傳說，古時因為宮廷尊卑有序、男女有別，御醫為娘娘、公主們看病，不能直接望、聞、問、切，只能用絲線一端固定在病人的脈搏上，御醫通過絲線另一端的脈象診治病情，俗稱「懸絲診脈」。
封神榜中的懸絲診脈
在古典小說《封神榜》中，商紂王的寵妃妲己化成美女，她淫亂朝綱，禍國殃民。有3隻眼睛的聞太師識破了妲己的真面目，再三向紂王進諫，紂王不信。聞太師只好說，她是人是妖，我只要一切脈便知分曉。紂王說，我的愛妃怎能讓你這臣子診脈?聞太師說，可以懸絲診脈。他將三個指頭接到線帶上，診出妲己果真是妖精。
乾隆皇帝與懸絲診脈
一日乾隆皇帝宣御醫看病，御醫不知那位妃子染恙，心想先討吉利再說。於是就在懸絲上診了一會兒「脈」後，喜形於色地說：「啟稟萬歲，喜脈!」乾隆一聽，暗地笑了，說道「憑這根細絲診脈看病?朕不信!」御醫忙磕頭道：「臣診脈，從未有過差錯。」乾隆命太監帶御醫去看懸絲另一頭。
原來，皇帝想試試御醫的本領，絲線的另一端並未系上病人的手腕，而是系在凳腿上。御醫看了大吃一驚，險些嚇暈——這可欺君之罪啊!但他不愧有經驗的老御醫，稍定了一下神，他搬起凳子細細查看一遍後，說：「敢請劈開凳腿，便知微臣講的真假。」
乾隆立即命太監取出利斧劈開凳腿，只見凳腿中有一小蛀洞洞內有隻小蟲正蠕動，御醫忙跪奏：「萬歲請看此為木之孕也，叫喜脈。」皇上一聽，面露喜色點頭表示認同，這才命其給正生病的格格診治。此這位御醫已嚇得大汗淋漓，連衣襟都濕透了。
華夏新聞|時事與歷史：古代醫學絕技：懸絲診脈