中國傳統節日之中元節

每年黃曆七月十五日為「盂蘭盆節」，也稱「中元節」有些地方又州俗稱「鬼節」，「施孤」。本是印度一種佛教儀式。佛教徒為了追薦祖先舉行「盂蘭盆會」;佛經中《盂蘭盆經》以修孝順勵佛弟子的旨意，合乎中國追先悼遠的俗信，於是益加普及。民間普遍流傳目蓮解救母厄的故事：

「有目蓮僧者，法力宏大。其母墮落餓鬼道中，食物入口，即化為烈焰，飢苦太甚。目蓮無法解救母厄，於是求教於佛，為說盂蘭盆經，教於七月十五日作盂蘭盆以救其母。」

中國從梁代開始照此倣行，相沿成中元節。不過後來除設齋供僧外，還增加了拜懺、放焰口等活動。

這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤台。法師座跟前供著超度「地獄」鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤台上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤台上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書「盂蘭盛會」、「甘露門開」等字樣。儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鍾，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反覆三次。這種儀式叫「放焰口」。

到了晚上，家家戶戶還要在自己家門口焚香，把香插在地上，越多越好，象徵著五穀豐登，這叫作「布田」。有些地方有放水燈的活動;所謂水燈，就是一塊小木板上扎一盞燈，大多數都用彩紙做成荷花狀，叫做「水旱燈」。按傳統的說法，水燈是為了給那些冤死鬼引路的。燈滅了，水燈也就完成了把冤魂引過奈何橋的任務。那天店舖也都關門，把街道讓給鬼。街道的正中，每過百步就擺一張香案，香案上供著新鮮瓜果和一種「鬼包子」。桌後有道士唱人們都聽不懂的祭鬼歌。這種儀式叫「施歌兒」。

上元節是人間的元宵節，人們張燈結彩慶元宵。「中元」由上元而來。人們認為，中元節是鬼節，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過，人鬼有別，所以，中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽，鬼為陰;陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裡沉淪。所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裡。

中元節的民間風俗

據《唐六典》記載：「中尚署七月十五日進盂蘭盆」，可見當時中元節進盂蘭盆已成為宮中定例。從古至今，每到「余盆蘭」之日，或捧菊致哀思、或放燈寄愁念，焚香祭祖，追思先人，關於「余盆蘭節」的民間風俗有許多……

1.中元節焚紙燒燭，祭奠先人

中元節是一個全國性的節日，也叫盂蘭盆節，廣西壯族自治區還叫七月半，有些地方又把它與清明、十月一合為「三鬼節」。其中最大的差別就在於：清明節往往聚族而祭，中元節則大多是一家之祭。

七月十五主要習俗為家家戶戶放水燈(也叫河燈或荷花燈)，僧、道、俗皆有其傳統。一般做成荷花瓣形，點上蠟燭，飄浮在河水之上，以普度孤魂，這也是「中元節」的由來。「上元節」是人間的「元宵節」，人們張燈結彩慶元宵。「中元」由「上元」而來。人們認為，「中元節」是「鬼節」，也應該張燈，為鬼慶祝節日。不過，人鬼有別，人為陽，鬼為陰;陸為陽，水為陰。所以上元張燈在陸地，中元張燈在水裡。無數盞河燈放在緩緩流動的河水中，星星點點，閃閃爍爍，給盂蘭盆節留下了無盡的情思。

中元節的其他習俗，還有跳鍾馗、發平安米等，很多地方都有自己獨特的活動。

2.燒包

「鬼節」，俗稱「七月半」(有些地區為十三或十四)。俗傳去世的祖先七月初被閻王釋放半月，故有七月初接祖，七月半送祖習俗。送祖時，紙錢冥財燒得很多，以便「祖先享用」。同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱「燒包」。年內過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。

3.放焰口

七月十五這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤台。法師座跟前供著超度「地獄」鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤台上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午，各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤台上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書「盂蘭盛會」、「甘露門開」等字樣。儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鍾，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反覆三次。這種儀式叫「放焰口」。

4.普渡拜拜

七月十五日下午，大家便開始準備黃昏的大拜拜。祭壇上各種牲禮及水果擺上幾百盤，殺豬幾十條甚或百多條，米谷整卡車，魚山、內山聳立著，極盡鋪張能事，與「做醮」相同。另請和尚或道士登壇作法誦經，引渡孤魂野鬼，回歸天地，有時也上演鍾旭道捉鬼等民間戲曲。孟蘭盆法會：七月十五日是佛教所謂的結夏安居修行的最後一日，法善充滿。在這一天的法會中，和尚誦經，盆羅百味，供養僧眾，功德無量。

5.搶孤

在普度的廣場上搭起高丈余的台子，上面放滿各式各樣的供品。普度完畢，主持人一聲令下，大家就蜂湧而上搶奪，延襲舊制，架高近四層樓的棚子，上放置十三盞食物和純金牌。參加的隊伍以每五人一組，每隊各據一根柱子，待主辦者一下令，選手便奮不顧身望往上攀爬。由於有遊戲規則所以沒有混亂的場面，是一項值得提倡的民俗體育。搶孤由來：因為七月普度鬼魂群集，為了怕它們流連忘返，所以有人發明此活動。據說當鬼魂看到一群比自己還要兇猛搶奪祭品的人時，會被嚇得逃開。

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