在古裝電視劇中，經常聽到人們念叨一句「不孝有三，無後為大」。這似乎是民間約定俗成，將「無後」，所謂的沒有後代子孫，不能為家族承續香火，稱為「不孝」，並認為是最大的不孝。
那麼，「不孝有三，無後為大」到底什麼意思？
「不孝有三，無後為大」出自《孟子‧離婁上》，原文為：「不孝有三，無後為大，舜不告而娶為無後也。君子以為猶告也。」
在古文中，通常以數字「三」和「九」表示多數，所以這裡的三，並不是指三件事，而是泛指許多。比如，人們常說的「三思」、「再三」、「三生萬物」、「九死一生」等等。
這句話的本意是：不孝的表現有很多，其中以不能盡到後輩的責任為最大，舜娶妻子時沒有告訴他的父母，這是他沒有盡到後輩的責任啊！（但君子認為，舜雖然沒有稟告，但與稟告了是沒有什麼區別的。）
事實上，舜帝的德行非常高。舜自幼失去母親，後來他的父親瞽叟娶了後妻，生下兒子像。舜的繼母心狠歹毒，挑撥離間，造謠生事，漸漸地瞽叟也開始討厭舜了。瞽叟、繼母和像三人多次企圖謀害舜，每次都沒有得逞。儘管如此，舜依然無怨無恨，盡心竭力地孝養父親與繼母。
家人容不下舜，最後將舜趕出家門。舜漂泊在外，四處謀生。他曾在歷山下種田，在雷澤捕魚，在河濱做陶器，在壽丘做傢俱，在負夏做生意。舜二十歲時，即以卓越的孝德聞名於天下。天子堯帝有感於他的美德，將兩個女兒娥皇與女英嫁給他。或許出於某些原因，舜的父母對舜還有偏見，又比如距離遙遠，舜來不及稟報父親與繼母，天子就已賜婚了。後世孟子對此有了些許微詞，說「舜不告而娶為無後也」。實在冤枉舜帝了。
後來，東漢趙岐於《十三經註疏》批註中，將孟子所說的「不孝有三」，註疏為：「阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家窮親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無後為大。」
意思是：一味地順從父母，即使父母有過錯也不加以勸說，陷父母於不義，這是一種不孝；家裡貧窮，父母也老了，卻不願出去作官，得些俸祿奉養雙親，這是第二種不孝；不娶親生子，斷絕祖先血脈，這是第三種不孝。由此，趙岐下了一個結論：「三者之中，無後為大。」這三個不孝的行為中，以不能為家族傳續香火，為最大的不孝。
其實，孟子所說的「不孝」有很多種，比如：好吃懶做，不管父母死活；酗酒聚賭、放縱聲色，只管自己享受，不去贍養父母；只照顧妻子兒女，不過問雙親所需；貪享聲色，使父母蒙羞；好勇鬥狠，犯案連累父母，這些都是孟子所說的不孝行為。
在這五種不孝行為中，孟子並沒有說，一個人沒有繼承家族香火，斷了祖祀，就認為是最大的不孝。
所以，後代學者研究「無後為大」，多認為是趙岐註疏時，曲解了孟子的話。
參考資料：
《史記》卷1
《禮記‧祭義》
《述學‧釋三九上》
《孟子‧離婁上》
（轉自大紀元）
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