「一言九鼎」的說法起源很早，這話很有份量，典故來自戰國時代。「鼎」在中華文化中的存在則更早，古代的人把鼎作為最重要的祭祀天地的禮器之一。從現有的文獻來看，在紀元前二千年的夏朝就把鼎視為祥瑞的國寶。
夏禹和九鼎
「九鼎」是傳國重器，是國家主權的象徵，就好像玉璽代表君王一般。最早的時候，是誰造了「九鼎」來象徵主權呢？
《史記》中記載，夏禹[1]之朝，當時九州的長官－－州牧貢金，禹就用這些金屬鑄造了九鼎。為何造九個鼎呢？因為當時天下分為九州，所以鑄造了九鼎，象徵掌握了九州的主權。「禹收九牧之金鑄九鼎，以像九州。」
許慎的《說文解字》解釋「鼎」：「三足兩耳，和五味之寶器也。昔禹收九牧之金，鑄鼎荊山之下，入山林川澤，螭魅蝄蜽，莫能逢之，以協承天休。」這裡講了鼎的形狀、作用和起源。三足兩耳的鼎是烹煮的寶鼎，除此之外，鼎可用來「協承天休」，也就是說鼎是祥瑞之器，能夠代表國家承接天賜的德澤，山林川澤中的精怪都要避開祥瑞的鼎。
為何在荊山之下鑄鼎？可能和他的先祖黃帝鑄鼎相承傳。仙書記載黃帝在荊山之下鑄鼎[2]，所以說中華文化真是淵源流長。
九鼎鑄造出來之後，被夏、商、週三代慎重保存，作為傳國寶器。《史記．封禪書》說，九鼎被用來烹飪祭祀上帝、鬼神，遭逢聖人國家則興旺，由此也可見九鼎的祥瑞之性。
後來周朝德衰，九鼎沉沒於泗水彭城之下，淪沒不得見。（見《史記．卷一二．孝武本紀》）
毛遂和一言九鼎
後代用「一言九鼎」形容說話很有份量，是從何而來呢？這話源自戰國時代趙國的平原君對毛遂的讚揚，和毛遂自薦關連到同一件事。
平原君為趙國的貴族，在趙恵文王及孝成王兩代，三度為宰相，封地在東武城。他是戰國時代有名的「四公子」之一，門下賢士賓客有數千人之多。
有一年，秦國的軍隊將攻打趙國的首都邯鄲，趙國告急，就派出平原君去遊說楚國和趙國合縱以保趙。平原君預定從門下賓客中找出二十個賢士說客一同前往楚國，僅找到了十九人。這時毛遂向平原君自薦，讓他隨同前往。毛遂在平原君門下三年了，平原君並不認識他，對他毫無信心。毛遂說服了平原君，讓他加入遊說行列一同前往楚國。在楚王宮中，從早講到午，平原君無法說服楚王定下合縱（也作合從）之約，出兵解趙國之圍，這時毛遂挺身而出，三言兩語就讓楚王同意合縱之約，並且歃血為盟。
事後平原君稱讚毛遂：「毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。」（見《史記．卷七六．平原君虞卿列傳．平原君》）總而言之，就說毛遂一言，使得趙國為天下所重（重於九鼎、大呂）；毛遂的三寸之舌強於百萬人的軍隊（毛遂稱楚國有百萬之師）。
在戰國時代，周天子還保有夏禹所鑄的九鼎和大呂（周廟大鐘）這二種極貴重的國家寶器，平原君以九鼎和大呂作比喻，來稱讚毛遂一言兩語起的大作用，也凸顯了其言詞對保國救國起了大作用。後來人就用「一言九鼎」來比喻一句話的份量有如九鼎那麼重，能起到極大的作用。
毛遂說服楚王定下的合縱之盟是否真發揮了效用呢？平原君回國後，楚國的救兵未至，邯鄲受困情況危急。平原君聽了邯鄲驛站吏員李同的建言，用家產得敢死隊三千勇士，一同抵抗秦軍，秦軍因而退後三十里。這時楚國、魏國的救兵剛好來到，秦兵因而罷戰，邯鄲城在風雨飄搖中終於挺過了一關。
參註：
[1]夏禹是黃帝軒轅氏後代，生於紀元前2123-2025年，黃帝之玄孫、顓頊之孫，姒姓，名文命，號禹。因平治洪水有功，受舜禪讓為天子，世稱為「大禹」，定都於安邑，在位八年而卒，後世尊稱禹王。堯之時被封為夏伯；其後分封，用國為姓，故有夏後氏之稱。
[2]《列仙傳．黃帝》：「仙書云：黃帝採（*採）首山之銅，鑄鼎於荊山之下，鼎成，有龍垂鬍髯下迎帝，乃升天。」《史記．封禪書》有同樣的記載。＠#
來源：大紀元
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