▲老年人白天小睡過度，恐為失智前兆；圖為情境照，圖中人物與本文無關。（照片提供／柯俊銘 ）
文／柯俊銘
您家的長輩是否日間老犯睏，常在電視前坐著坐著就睡著？一份最近發表在國外知名期刊《阿茲海默症與失智症》（Alzheimer’s & Dementia）的報告指出，老年人白天頻繁打盹或小睡時間過長，恐為罹患失智症的早期徵兆。
該研究由美國加州大學舊金山分校的流病專家冷悅（Yue Leng）博士所主持，其領導的團隊針對一項大規模調查（註：拉什記憶和老化項目，由芝加哥大學負責執行，簡稱MAP）所獲數據進行整理。
採計的個案資料共有1400多筆，76%沒有認知障礙、20%有輕度認知障礙、4%為阿茲海默症患者。這些接受調查的民眾年齡介於74-88歲，有3/4為女性，追蹤時間則長達14年。
過程中，每位參與者需配戴類似手錶的追蹤器（註：每年要連續14天，監測時段為上午9點至晚上7點），藉以記錄活動情形。另外，每年也安排一次神經心理學檢查，目的在了解是否有大腦認知功能缺損及嚴重程度。
統計發現，沒有認知障礙者，每日白天小睡的時間平均年增11分鐘。至於有輕度認知障礙或失智症纏身者分別為25和68分鐘。
小睡時間越長 後續認知障礙風險越高
進一步的分析顯示，白天小睡時間越長，後續出現輕度認知障礙或失智纏身的風險就越高。舉例來說，每天小睡逾一小時的人，比起少於一小時者，未來失智的機率竟高出40%。而每天至少小睡一次者，比起少於一次的人，未來失智的機率也是高出40%。即使考量夜間睡眠時數和睡眠品質的影響，上述結果依然不變。
探究原由，研究者指出，失智症可能會造成大腦關鍵區域的喚醒促進神經元（WPN）減少，而該組神經元為控制睡眠和甦醒的開關。雖無足夠證據確認打盹和認知衰退之間具因果關係，但銀髮族白天易感到累，進而經常小睡或許是腦部正在病變的跡象。
有鑑於此，建議多關心家中長輩白天的睡眠狀況，若因精神不濟需小睡，每天以2-3次，每次約10-15分鐘為宜。一旦有過度的傾向，最好尋求專業的評估與協助。
（作者為公職臨床心理師）
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