大清的皇帝講究節儉，這不稀奇，稀奇的是，特愛花錢的乾隆皇帝也講究節儉。一個證據是，每年三月，皇帝要率王公貴胄和文武百官到先農壇躬耕籍田。就是裝模作樣地下回地，扶一下犁杖，假裝耕一回田。給全國農夫，做個榜樣。這玩意，原本是漢人的講究，滿人在關外的時候，不論這個。但進關之後，為了假裝重視農耕，也不得不撿起明朝皇帝的把戲，裝一回。
每年，皇帝扶犁的時候，都會事先搭好彩棚，也好遮風擋雨，讓儀式的外觀好看一些。有一年，乾隆皇帝突然不幹了，不是不耕田了，而是下詔不許搭彩棚了。說農夫耕田，原本就不會特意遮風擋雨，而且，這種彩棚，每年花費幾百兩銀子，用完即扔，實在太奢費。以後籍田，就不用搭彩棚了。
不錯，這一項奢費革掉了，宮裡內務府，的確每年省下了幾百兩銀子。而且，為此，群臣們歌功頌德，又熱鬧了好一陣子。此後史官，也對此重重地寫了一筆。乾隆爺的光輝事迹，從此子孫萬代地傳頌。
但是，但凡有點歷史常識的人，都知道，乾隆恰好是清朝最奢侈的一個皇帝。工程浩大，超級華麗的圓明園，就是在他手上建成的。這個園子，花了多少銀子，是那個彩棚的多少倍？而每年的北狩打獵，先後六次南巡，地動山搖，每次的花費，又是那個可憐的彩棚的多少倍？
後來西太后想要給自己修行宮，在祖宗的行狀里找根據，還找到了乾隆頭上，恰是乾隆，在昆明湖操練水軍，給了西太后靈感和借口，於是修了頤和園。你想想看，清朝之大，有那麼多的江河湖海，哪裡不能操練水軍？非要在北京旁邊，挖一個人工湖來操練，這樣沒來由費錢的工程，也就是乾隆能想出來，而且還能付諸實現。
這些巨大的工程，跟一個彩棚比起來，不是大巫小巫的關係，而是一根牛毛跟一頭牛的關係。一個皇帝，省了一根牛毛，卻耗費了那麼多頭大牛，這樣的皇帝，如果還被後人歌頌為節儉，那還有天理嗎？
但是，對於乾隆這種超級自負的皇帝來說，停修彩棚這樣的事兒，他是一定要乾的，不僅干，而且正經八本要下一道正式的詔令，絕對不能口頭說一聲就完了。不管老子怎樣費錢，把錢花得像流水一樣。但是，只要有這麼一道詔令，老子這個節儉道德標兵，算是當上了。在他而言，他不會想到，後世不會因為這個彩棚，就一直贊他的儉德，而是覺得，只要我做了這麼一檔子事，這個秀，就會被人牢記。
對於一個農業國度來說，皇帝大手大腳花錢，後果其實很嚴重。被吹起來的盛世，在當時，內囊就上來了，老百姓其實很窮，隨後，國家也跟著窮了。他之後的幾任皇帝，都摳門得要命，成天哭窮，因為前面這個大皇帝，把國庫都弄空了。所謂盛世，在乾隆還活著的時候，其實就已經跌進谷底了。
來源：張鳴