文：秦自省
來源:正見網
紀元前180年，漢朝的大臣周勃、陳平、灌嬰、劉章等人，齊心合力，趁著呂后去世，清除了企圖奪取政權的呂氏集團之後，迎立代王劉恆為皇帝，這就是歷史上有名的漢文帝。
漢文帝即位的當天晚上，就拜宋昌(漢文帝任代王時的中尉)為衛將軍，統領南北軍；拜張武(漢文帝當代王時的郎中令)為郎中令，巡行宮殿中。漢文帝除了宋昌，張武以外，只有舅舅薄昭，是自己人。他知道自己確實沒有勢力，君位並不鞏固。他要保持君位，治理天下，就要虛心尊重高祖時候的大臣，再就是減少百姓的痛苦，多為百姓做好事，以換取他們的擁護。於是，他連夜下了詔書，大赦天下。接著，又廢除了一人犯罪、株連父母妻子的連坐法。
元年(紀元前179年)三月，文帝又下了一道詔書，救濟各地的鰥、寡、孤、獨，窮困的人，尊敬和照顧老人，規定八十歲以上者，每人每月給米一石、肉二十斤，酒五斗，九十歲以上者，每人每月再給布兩匹，絲棉三斤。
有一個地方，發現一匹千里馬，這是無價之寶。當地老百姓湊了錢，公推那個主人，把千里馬獻給文帝。文武百官見了千里馬，一起向文帝道賀，文帝卻對大臣們說：「我出去的時候，前面有旗車，後面有屬車，平時巡遊，每天也不過走五十里。天子行車，每天只走三十里。我若騎千里馬，一個人跑到哪裡去?」他當即吩咐左右，把千里馬還給原來的主人，又給了他來回的路費。漢文帝恐怕以後還有人來貢獻什麼，就又下了一道詔書，不準四方官民，奉獻任何禮物！
漢文帝即位一年，就把國家治理得井井有條，老百姓也都安居樂業，得到了實惠。
早在呂后當國的時候，南粵王趙佗，自立為南武帝，還發兵侵犯長沙王國的邊境。文帝即位後，派人到趙佗的老家，修葺好他父母的墳墓，妥善安排了他的從兄弟；又親自寫了一封很誠懇的信，派了使臣，帶著禮物到南粵去。趙佗讀了信，十分感動，當即宣告：從此取消帝號，歸屬漢朝。
漢文帝深深感到，要治理好國家，必須重用有才幹的人。因此，他到處敬羅人才。他聽說河南郡守吳公，治理河南很有成績，人們甚至誇獎他是全國第一，漢文帝就把他調到京里來，任命他為掌管全國刑獄的廷尉。吳公又推薦洛陽人賈誼，很有才能，漢文帝就任命賈誼為博士，僅一年，就把他升為大中大夫。
漢文帝重視賈誼，不但因為他有才能，而且因為他正直，敢說真話。多少年來，人們是不敢談論政治的，更不用說是批評朝廷了。漢文帝卻頒發了一道詔書，讓人們多提意見，議論政治的得失。提倡舉薦賢良方正、極言直諫者，被選中的，授予官職。
漢文帝即位的時候，還沿用著一條法令，叫「誹謗妖言法」。犯了這個法的就定死罪，嚴重的還要滿門抄斬。漢文帝先廢除了「全家連坐法」。後又下了詔書廢除「誹謗妖言法」。他下詔說：「法令中有誹謗妖言之罪，這是使大臣們不敢暢所欲言。使做皇帝的沒有渠道、聽到自己的過失，又怎麼能夠招致遠方的賢良之士呢?這種法令，應當立刻廢除！有人要詛咒皇帝，但沒有成為事實，官吏們就認為這是大逆不道。有些人說話不小心，官吏們又認為是誹謗。那簡直是封了人們的嘴！我極不同意這種辦法。從此以後，有犯所謂誹謗妖言罪的，一概不治罪。」
這麼一來，上奏章的，當面規勸皇帝的人，就多起來了。別說是在朝廷上，就是在路上，有人上書的話，漢文帝也停下車來，把奏章接過去。他說：「可以採納的就採納，不能採納的擱在一邊，這有什麼不好呢?」
紀元前178年，賈誼上了一個奏章，請漢文帝提倡生產，厲行節約。大意說：
管仲曾經說過「儲藏糧食的倉庫滿了，人們才會講究禮節。有吃的、有穿的了，才能夠談得上什麼是光榮，什麼是恥辱。」老百姓連飯都吃不上，要說能把天下治理得好。從古以來都沒有過！古人早就說過，一個男的不耕種，就有人挨餓；一個女的不紡織，就有人受凍。生產有一定的季節，若是消費沒有限制，那麼，財物一定不夠用。古時候治理天下的，著重節儉和積蓄，就是這個道理。現在呢，奢侈的習氣越來越厲害。生產的人少，消耗的人多，天下的財物自然就缺少了。要知道積蓄是天下的命根子。如果糧食多了，財物豐裕了，還有什麼事情不好辦呢?因此，朝廷應當勸老百姓好好地種莊稼，使天下的人都能自食其力。好吃懶做的遊民，都該轉到農村裡去。只要多生產、多節約、多積蓄，老百姓就能安居樂業，天下自然就太平了。
漢文帝完全同意賈誼的上述言論。他在春耕前，下了詔書，勸老百姓多生產糧食。還規定，農民缺少五穀種子，或是沒有口糧的，由各縣借給他們。這樣，各地的長官，也不得不下鄉，進行農貸，勸告農民及時耕作。老百姓得到了幫助，男男女女幹活的勁頭就更大了。那年秋天，獲得了普遍的豐收。
漢文帝還做了一件為後人稱道的好事：廢除肉刑。齊國臨淄地方，有個辭官行醫的人，名叫淳于意，被人告到官府，說他是庸醫殺人。當地官吏判處他肉刑，要解到長安去執行。臨走時，他五個女兒中的最小女兒縈。為了挽救父親，不顧父親的勸阻和解差的反對，尋死覓活地跟著，到了長安。她上書漢文帝。漢文帝親自接見，一看她，才知道上書的是個小姑娘。她的字寫得歪歪扭扭，可是很感動人。信上寫著：
我叫緹縈，是太倉縣令淳于意的小女兒。我父親做官的時候，齊地的人，都說他是個清官。這會兒犯了罪，應當受到肉刑的處罰。我不但替父親傷心，也替所有受肉刑的人傷心。一個人死了，不能再活；割去了鼻子，不能再安上去。以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我願意給官府沒收當奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會。懇求皇上開恩！
漢文帝不但同情小姑娘這一番孝心，而且深深地意識到：過去的肉刑，實在太不合理。他召集大臣們討論這件事，說：「犯了罪，應當受到懲罰，這是對的。可是受了罰，就該讓他好好地重新做人才是。現在懲處一個犯人，不但叫他受到痛苦，而且還在他臉上刺了字，或者毀了他的肢體，這就太過份了。刺上字，再也洗不去，毀了肢體，再也長不上，害得他一輩子沒法再做好人。這樣的刑罰，怎麼能勸人為善呢?我決定廢除肉刑！你們另議一個代替肉刑的辦法吧。」
丞相張蒼和別的幾位大臣，擬定了幾條辦法：
1、廢除臉上刺字的肉刑，改為服苦役；
2、廢除割去鼻子的肉刑，改為打三百板子；
3、廢除砍去左右足的肉刑，改為打五百板子。
漢文帝欣然同意，又下了一道詔書，正式廢除了肉刑。緹縈不但解救了自己的父親，也替天下的人，做了一件大好事。
漢文帝即位十幾年，國內基本上是太平的，跟匈奴也沒有發生過大的戰爭。沒有戰爭，國家已經有了積蓄，再加上漢文帝一生節儉，不肯輕易動用國庫，國家更加富足了。
有一次，有人建議造一個露台。漢文帝召集工匠計算一下，得花多少錢？工匠仔細一算，需要一百金(漢朝以黃金一斤為一金)，漢文帝說：「要這麼多呀?十戶中等人家的財產，也不過一百金。我住在先帝的宮裡，已經覺得害臊，何必再造露台呢?」
為了給天下人做個儉樸的榜樣，他自己穿的衣服是黑色的厚帛做的。他最寵愛的夫人，所穿的衣服也很樸素，衣服的下擺，不拖到地上（過去，衣以挽地為雅）。宮女們更不必說了。宮裡的帳幕、帷子，全不刺繡，也沒有花邊。
為了給天下人做個勤勞的榜樣，漢文帝制定了一種男耕女織的儀式。他在春耕的時候，親自率領群臣，耕種一塊土地，生產一些供祭祀用的糧食。皇后親自率領宮女採桑、養蠶，生產一些蠶絲，作為祭服的材料。
由於漢文帝採取了一系列長治久安的措施，並身體力行，終於創造了一個「海晏河清，民富國強」的局面。文帝去世後，太子劉啟繼位，是為景帝，他繼承了文帝的業績，勵精圖治。文帝、景帝，在位前後共三十九年，政治清明，被後世歷史學家，稱譽為「文景之治」。
（史實據《漢書》等）