在神話傳說中，都會出現一種半人半魚的奇特生物，被人稱為人魚，不過東方的人魚和西方的又不一樣，據《山海經·海內南經》記載，「氐人國在建木西，其為人，人面而魚身，無足。」可見東方的人魚，只有面部像人，剩下的部分都是魚，這麼奇特的生物，秦始皇不但曾射殺過，還把脂肪做成人魚膏，難道這種生物真的存在？考古學家在乾隆皇帝陵寢找到了答案。
人魚在中國神話中常出現，除了《山海經》外，《博物誌》中記載，「南海水有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼能泣珠。」，可見古人都把人魚稱為「鮫人」，隨著時代的演變，在《太平廣記》中的鮫人卻有了西方美人魚的形象：「海人魚，東海有之，大者長五六尺，狀如人，眉目、口鼻、手爪、頭皆為美麗女子，無不具足。」
▲秦始皇用鮫人的脂肪做成長明燈。（圖／翻攝自維基百科）
當時秦始皇統一六國後，開始追求長生不老之術，當時他要求徐福出海問尋長生不老藥，但對方卻稱被大鮫魚所擋，希望秦始皇可以派人射殺；當晚秦始皇自己夢到「海神」和他搏鬥，於是第二天就派人製做弓弩，到山東射殺這條鮫人，還把脂肪做成了人魚膏，加工成長明燈，死後放在自己的陵寢。
相傳一滴人魚膏，可以焚燒數年，但歷朝歷代的歷史學者很難知道人魚膏是什麼生物的脂肪，更不知道秦始皇射殺的生物，是不是傳說中的人魚，近代歷史學者為了找出答案，考察了許多古墓當中的長明燈，包括乾隆皇帝陵寢，分析其中的成分，確認人魚膏可能就是鯊魚，那鯊魚就是秦始皇射殺的人魚嗎？
▲學者發現，乾隆墓中的長明燈，是用鯊魚的脂肪做成的。（圖／翻攝自維基百科）
歷史學家翻閱古書發現，秦漢之前鯊魚被成為「鮫」、「鮫鯊」、「吞山」，依照這樣的命名邏輯來看，鯊魚被稱為「海神」也很合理。楚國也曾射殺過鯊魚，《荀子·議兵》記載，「楚人鮫革犀兕以為甲，鞈如金石。」這說明古代鯊魚很常見，但這段話中的鯊魚，應該不是傳說中的鮫人，徐福擔心自己的命不保，應該不可能用鯊魚誆騙秦始皇。
雖然乾隆陵墓中的長明燈，用的脂肪是鯊魚，但秦始皇陵還未打開，其中的長明燈是不是鯊魚的脂肪，以及鮫人的存在仍需進一步考證。
華夏新聞|時事與歷史：秦始皇曾在山東射殺人魚？學者在乾隆墓中找解答