白居易（772年─846年），字樂天，他與李白、杜甫在中國詩壇同負盛名，成為享譽世界的文化名人。他一生寫下大量反映社會現實、抒發報國之志的詩篇。
白居易認為，詩歌必須擔負起「補察時政」的歷史使命，他積極宣導新樂府運動，強調繼承《詩經》「風雅比興」的傳統。並提出「文章合為時而著，歌詩合為事而作」，從而達到「救濟人病，裨補時闕」的目的。（《白氏長慶集》）
他的詩語言通俗、明白流暢，在風格上自成一體，世稱「元白體」，連不識字的老嫗、兒童都能聽懂，贏得廣泛的讀者。他長於各種詩體，特別是敍事長詩，其中《長恨歌》和《琵琶行》是其代表作，而《長恨歌》則被詩評家譽為千古絕唱。
白居易在生時便詩名顯赫，受到舉國上下、甚至國外的崇拜，而且其影響在歷史上經久不衰。在他盛名的二十年時間中，各地寺廟道觀、郵亭等處的牆壁上都能看到他的詩。
白居易畫像（公有領域）
上至王公大臣，下至野老牧童，不分男女老幼，甚至不識字的老太太，都是他詩歌的忠實欣賞者和積極的傳播者。當時傳抄他的詩拿去賣錢，或換酒、換茶喝的人到處都是；甚至外國的宰相也托來朝的商人，以百金一篇的奇價購買他的詩作。
白居易不僅是中國歷史上傑出的詩人，還是一位敢直言、愛百姓、廉潔自律的清官，他的品行一直為後人所稱道。白居易一生寫過的「諷諭詩」比別的詩人都多，充分顯示他關心民眾的疾苦、同情貧窮受難者的善良本性。最有名的如《賣炭翁》、《觀刈麥》以及《繚綾》等，使人至今讀起來還能深切地感到作者善心的巨大感化力量。
特別難能可貴的是，在關心和同情窮苦人的同時，他還往往能反躬自問，把自己的優裕生活看作是羞愧的事情。比如看到飢餓的婦女，抱著小孩，在麥地上撿拾別人收麥時掉下的一顆顆麥粒來充飢，他便聯想到自己「不事農桑」還拿「三百石」俸祿，而感到深深的「自愧」（見《觀刈麥》）。
白居易嚴於律己，廉潔儉樸，始終如一。一次，他看到家中的兩塊石頭，感到自己還是做了錯事。原來，白居易到杭州天竺山時，在山上發現兩片山石玲瓏可愛，便順手把它們帶回家。
現在想來，如果每個遊人都像自己，帶兩片喜愛的山石下山，如此天長日久，天竺山將變成什麼樣子？自己認為沒有帶走杭州一丁點兒東西，難道這石頭不是杭州的東西嗎？
他越想越不能原諒自己，悔恨萬分，忍不住提起筆來，作了一首自我檢討的詩：「三年為刺史，飲冰復食檗。唯向天竺山，取得兩片石。此抵有千金，無乃傷清白。」為兩片石頭自責，其為官之清白，令人感佩。
白居易在做杭州太守時，聽說道林禪師德行很高，就前去拜訪。他看見禪師住在山中古松之下，說道：「禪師住處很危險。」禪師答道：「太守的處境更危險！」
白居易聽了大惑不解：「我何險之有？」禪師反問道：「身居官場，如薪火相交，可是人在其中又往往意識不到，這難道還不夠危險嗎？」白居易聽後連連點頭稱是。
他向禪師請教說：「人生的道理如何呢？」禪師答道：「諸惡莫作，眾善奉行。」白居易說：「三歲小孩都知道這麼說。」禪師說：「雖然三歲小孩也知道這麼說，但八十歲老人也不見得能做到啊！」白居易一聽，歎服不已，從此走上修煉的路。
他不僅自己虔心修行，還用自己的俸祿請人彩繪大型天國世界圖、佛像、神像、印佛經，勸勉人們要信奉佛法，相信因果，並寫道「願以今生世俗文字之業，狂言綺語之過，轉為將來世世讚佛乘之因，轉法輪之緣也」。
晚年時白居易自號「香山居士」，成為一個不入廟的修煉者。修佛使他明白人世間的一切都是有因果關係的，因此在他被貶官到江州作司馬、遇到生活中的磨難時，就不會像常人一樣地過分憂愁和煩惱。
《明人摹西園雅集圖》（局部），描繪「香山九老」，是指唐武宗會昌五年，時年七十四歲的白居易與胡杲、吉旼、鄭據、劉真、盧真、張渾、狄兼謨、廬貞等八名年過七十的友人於白居易晚年歸居香山的聚會。現藏臺北故宮博物院。（公有領域）
他對名利也逐漸地放淡，告誡世人不可過分追求，否則自招災禍，還語重心長地告訴世人，許多人的痛苦都是自己的言行招來的[1]。他在《感興二首》中有這樣的詩句：「吉凶禍福有來由，但要深知不要憂。……名為公器無多取，利是身災合少求。……我有一言君記取，世間自取苦人多。」
由於放淡了名利，看透人生的真相，因此白居易在修煉中進步很快，並修出了比較強的「宿命通」功能。盛唐前後，許多朝廷命官和文人都修佛，其中一些人也都知道自己的前世。
白居易曾在一首詩《自解》中說：「房傳往世為禪客，王道前生應畫師。我亦定中觀宿命，多生債負是歌詩。……」意思是，據說房太尉前世是個修佛的和尚，而大詩人王維王右丞前生是一個畫家；我在打坐入定中，用宿命通看過自己的往世，結果發現我原來的好多世中都一直與詩歌有著不解之緣[2]。
這裡他告訴我們，原來他的詩歌天才是在許多世中不斷積累起來的。這一說法為「天才」找到最自然的解釋，並且也被當今西方「輪迴轉世」的科學研究所證實。比如一個幾歲的小孩能夠不學自會地開機動船，顯出非凡的「天賦」，但研究發現，他前世是一個機動船的船長，有著幾十年的駕船經驗。
白居易不但修出了比較強的宿命通，他在修煉中的體悟似乎也比一般人高。他在《讀禪經》中寫道，「須知諸相皆非相，若住無餘卻有餘。言下忘言一時了，夢中說夢兩重虛。空花豈得兼求果，陽焰如何更覓魚。攝動是禪禪是動，不禪不動即如如。」
詩無達詁，禪無定說。這首禪詩的境界還是讓讀者自己去仁者見仁、智者見智吧！
註：
[1]白居易，「感興二首」：「吉凶禍福有來由，但要深知不要憂。…名為公器無多取，利是身災合少求。……我有一言君記取，世間自取苦人多。」
[2]白居易，「自解」：「房傳往世為禪客，王道前生應畫師。我亦定中觀宿命，多生債負是歌詩。……」
本文所引諸詩，可參《白香山集》，王雲五主編「國學基本叢書（四百種）」，臺灣商務印書館，中華民國五十七年九月臺一版；「感興二首」和「讀禪經」載於65卷，「自解」載於68卷。
——轉載自正見網#