孟加拉國羅辛亞難民營一所女校的學生。 ALLISON JOYCE/GETTY IMAGES
如果世界的現狀使你感到沮喪，請聽聽我的一個想法：在人類曆史的長弧中，2019年是有史以來最好的一年。
那些讓你煩惱的壞事是真的。但下述情況也是真的：自從現代人類在20萬年前出現以來，2019年幾乎肯定是兒童死亡的可能性最小、成人文盲的可能性最小，以及人類遭受極痛苦、損毀外形的疾病可能性最小的一年。
在最近幾年裏，每天都有32.5萬人首次用上電。每天都有超過20萬人首次獲得自來水。每天都有65萬人第一次上網。
對所有的人來說，最大的災難也許是失去一個孩子。這在過去經常發生：曆史上，幾乎一半的人類死於童年。直到1950年，全世界仍有27%的兒童在15歲前死亡。現在，這個比例已下降到4%左右。
“如果你有機會選擇自己的出生時間，選擇在過去幾千代人中的任何時間都有相當大的風險，”牛津大學經濟學家、“用數據看世界”(Our
World in Data)網站的負責人馬克斯·羅瑟(Max
Roser)指出。“過去，幾乎每個人都生活在貧困中，饑餓是普遍現象，饑荒經常發生。”
但是……但是……但是現在有特朗普總統！現在有氣候變化！有也門戰爭！有委內瑞拉的饑餓！有與朝鮮發生核戰爭的風險……
所有這些都是重要的擔憂，也是我為什麽經常寫這些話題的原因。但我擔心，新聞媒體和人道主義領域如此不懈地關注壞消息，以至於我們讓公眾以為，所有的趨勢都在朝著錯誤的方向發展。半數以上的美國人在民意調查中說，世界貧困人口的比例正在增加，然而，過去50年的一個趨勢是全球貧困人口大幅減少。
近在1981年，地球上還有42%的人口忍受著“極端貧困”，聯合國將極端貧困定義為每天的生活費低於兩美元。如今，這個比例已降至世界人口的10%以下。
這相當於在十年中的每一天，報紙上都可以刊登這樣的頭條：“昨天又有17萬人擺脫了極度貧困”。如果使用更高門檻的話，標題可以是：“過上每天10美元以上生活的人數昨天增加了24.5萬人”。
當然，許多擺脫了極端貧困的人仍很窮。但因為他們不再赤貧，成為文盲或餓死的可能性就小了。人們常常認為發生饑荒是常規，但得到世界糧食計劃署承認的最近一次饑荒是2017年在南蘇丹爆發的，它隻涉及了南蘇丹一個州的部分地區，而且隻持續了幾個月。
脊髓灰質炎、麻風病、河盲症和象皮病等疾病正在減少，而且，全球的努力已經扭轉了艾滋病的形勢。半個世紀前，世界上半數以上的人曾經一輩子是文盲；現在我們正在接近90%的成人識字率。我們在女童教育上取得的進展尤其之大——在改變世界方麵，幾乎沒有比教育和賦予婦女權力更有力量的東西了。
讀到這裏，你可能會感到不舒服。在世界仍存在如此多問題的情況下，歡呼進步似乎不得體、存在誤導或產生適得其反的效果。我明白你的想法。此外，這些數字也存在爭議，而且，2019年的數字是推斷出來的。但我擔心，對世界現狀的深度悲觀讓人麻痹，而不是增強人們的力量；過度悲觀不僅讓人感到絕望，也讓人感到無助。
例如，讀者總對我說，如果我們拯救兒童的生命，結果將會是引發新饑荒的人口危機。他們沒有意識到，當父母相信他們的孩子會活下來，而且父母有控製生育的手段時，他們會生更少的孩子。亨利·基辛格曾嘲笑孟加拉國是“經濟狀況極差的國家”，但現在孟加拉國的經濟增長速度比美國快，而且孟加拉國的婦女平均隻生2.1個孩子（低於1973年的6.9個）。
是的，世界上每六秒鍾就有一個孩子死去，這仍令人震驚，但想想就在幾十年前，每三秒鍾就有一個孩子死去。認識到進步的可能，能激勵我們作出更大的努力，這就是我為什麽每年寫篇文章來提醒人們，我們在對抗人類共同敵人上取得的進展。
氣候變化對我們的地球仍是一個巨大的威脅，富裕國家的同情疲勞也如此，而且，我們很可能實現不了聯合國在2030年前消除極端貧困的目標。與此同時，在美國，特朗普對我們的製度構成了持續不斷的挑戰，數百萬個家庭被甩在了後麵，並在苦苦掙紮。我們應該在所有這些方麵繼續努力（我很關心美國家庭的狀況，這是我新書的主題），但如果我們承認有來之不易的進步這個背景的話，我們將提升士氣。
“我們是一些曆史上首次找到辦法解決這些問題的人，”經濟學家羅瑟說。“我們已經改變了世界。活在這樣一個時代多令人驚歎啊！”
“三個事實同時存在，”他補充說。“世界比以前好了，世界很糟糕，世界可以變得更好。”
我也從許多人——尤其是年輕人——展現的讓世界變得更美好的熱情中找回信心。我最近發表了我的年度“有意義的禮物”指南，建議向四個組織捐款來取代傳統禮物。到目前為止，讀者已向這些組織捐贈了160多萬美元，為拯救和改變國內外人民的生活做出了貢獻。
所以我保證，我還會在我每隔一天的專欄裏為世界發愁，但讓我們打斷這種憂鬱片刻，來看看最終可能會被曆史學家視為21世紀初世界上最重要的一個趨勢：我們在消除可怕的疾病、文盲和極端貧困上取得的進步。
我1959年出生時，世界上半數以上的人一輩子是文盲，生活在極度貧困之中。到我死的時候，文盲和極度貧困有可能差不多已被消除。很難想像人類社會在我們的注視下，取得比這更大的勝利。
華客網:紐時：2019年是人類有史以來最好的一年(圖)