編者按：這是章立凡為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請註明來自美國之音或者VOA。
總體評價
在中共歷任領導人中，江澤民學歷最高、最完備。家庭有傳統的中國人文背景，本人既受過中國傳統教育，也受過西方式的教育。大學讀工科，曾赴蘇聯接受培訓。有工業和科研院所的管理經驗，因工作關係，國際視野較為開闊，在老領導的提攜下一路升遷。
在八九民運中持保守立場。由於「六四」事件導致總書記趙紫陽被廢黜的特殊歷史背景，原已準備退休的江澤民意外獲得最高權力，並逐步形成自己的派系（俗稱「上海幫」），開創中共建政歷史上第二次地方派系入主中央的範例（第一次是「文革」中被毛澤東重用的「四人幫」，但未掌握全部權力），也開創了一個「工程師治國」的時代，執政風格平穩精準。
公關交際手腕活絡，喜表現才藝和秀外語。夤緣時會，成為政治運氣最佳的中共領導人。被鄧小平指定為「第三代領導集體的核心」，退休后，其「核心」權力延伸到整個胡錦濤時代。
前美國駐華大使李潔明認為他具有「精明地改變自己的立場，使自己得到各方接受」並「避開意識形態鬥爭」的天賦，表現出一種「適應性很強的實用性」。「他是一個善於達成共識的人，一個善於左右形勢的人。」
主政期間對於中國和國際社會的主要政治、經濟成就
「蘇東劇變」發生后，曾附和黨內保守派的「反和平演變」呼聲，因此遭到鄧小平的嚴厲警告。其後迅速轉變立場保住權位，並一直堅持鄧的經濟改革路線。
任內提出的「三個代表」，相當於哲學上的「本體論」，是對馬克思主義的重大修正。「三個代表」將中共從一個階級鬥爭的政治團體，重新定位為「全民黨」。
繼承鄧小平的「一國兩制」政治遺產，任內完成了香港、澳門的回歸，保持了兩地的經濟繁榮穩定，對台的強硬政策因「汪辜會談」而得以緩解。
繼承了鄧小平的外交戰略，江時代中國與西方國家的關係，是歷任領導人中最好的。任內努力修復了因「六四」事件而限於孤立的國際關係，維持了美國對中國的最惠國待遇，並成功在美國支持下加入WTO。
以此為契機，中國成為「世界工廠」，經濟高速起飛。從1992年起，中國的經濟增長率始終高居世界首位。
江澤民自己的總結是：「到了北京我幹了這十幾年也沒有什麼別的，大概三件事。一個，確立了社會主義市場經濟。第二個，把鄧小平理論列入黨章。第三個，就是『三個代表』。如果說還有一點成績，就是軍隊一律不得經商，這個對軍隊的命運有很大的關係。因為我後來又幹了一年零八個月，等於我在部隊幹了15年軍委主席。還有98年的抗洪也是很大的。但是這些都是次要的，我主要的就是三件事情。」（視察中國聯合工程公司時的談話，2009年4月23日，杭州）
從政敗筆和遺憾
1.
任內淡化「六四」事件，稱之為「北京風波」和「悲劇」。但未能把握時機順應潮流，在鄧及其他政治老人去世后重評「六四」，恢復胡耀邦、趙紫陽名譽，繼續因「六四」事件而中斷的政治體制改革，走上民主憲政之路。
2. 中共的全面腐敗從江澤民時代開始，其後一發不可收拾，其家族和政治盟友因此至今被人詬病。
3.
官場腐敗盛行之際，借反腐之名清除黨內異己陳希同，開了不良範例，致後繼者效法（如陳良宇、薄熙來案），選擇性反腐運動成為黨內鬥爭工具，且有過之無不及。
4. 任內未能在蘇東劇變之際，收回中國固有疆土；反與俄羅斯簽訂勘界協定，致中國永失自清帝國以來被俄佔的大片領土。
5.
貪戀權力，退休后不捨棄「核心」地位，長期干政。推舉第五代領導人時，與團派經利益博弈達成妥協，作了不當選擇；致中國重開歷史倒車走毛時代老路，成為江氏從政生涯之一大敗筆。
6. 任內三峽工程上馬，遺患至今，但主要責任不在江澤民。
7. 對法輪功事件反應過度，嚴厲鎮壓導致了民間宗教與朝廷長期對抗的歷史重演。
此外，江澤民史上可記一筆的過功參半兩點，一是任內製定了計劃生育法，導致中國過早進入老齡社會；二是曾親臨91年中國水災現場，可謂前無古人。