這一年伊始，美國奧密克戎變種的激增接近頂峰：1月20日，近16萬名新冠患者住院，是大流行期間住院人數最多的一次。2月2日，新報告死亡人數的七天平均值達到2669人的峰值。
臨近年末，預期中的新冠病例季節性增長已經開始。七天平均每日死亡人數比兩周前增加了65%。由於流感和呼吸道合胞病毒(RSV)病例也很高，包括紐約市和洛杉磯在內的多個城市和縣都建議人們戴口罩。
但大流行病最令人困惑的謎團之一仍未解開：有些人從未感染過新冠，無論是以前還是這一季。
雖然許多人可能通過預防措施或因為運氣而避免了感染，但科學家認為，真的存在“永不感染者”(never
Coviders)：他們天生具有免疫力，對他們的遺傳學研究可以為治療提供線索。
喬納森·沃爾夫與時報同事阿普爾瓦·曼達維利談到了科學家們如何努力尋找這樣的人，以及我們能學到什麽。
這是真的嗎？
可能是。我們已知有些人天生對其他病毒具有抵抗力。我能想到的最突出的例子是艾滋病毒，其中有一種突變使一些人不會感染這種病毒。它實際上已經成為極少數已治愈的HIV患者的治療關鍵。
從未感染過新冠病毒的人的身體裏發生了什麽？
我們不確定。
人體抵抗病毒的一種方法是通過基因突變。例如，新冠病毒需要和細胞上一種叫做ACE2的受體結合才能進入。如果你的這個特定受體發生突變，那麽病毒就無法進入你的細胞，也無法感染你。但這種突變可能非常罕見。
基因在人們生病的嚴重程度方麵也發揮著作用。有些人的先天免疫係統發生突變，這就像是免疫係統裏的應急反應，是一般性的。更具體的反應，如針對特定病毒的抗體，在感染後過段時間才會出現。
我們現在知道，在那個應急係統中發生突變的人，往往會患上非常嚴重的疾病。因此，相反的情況也可能真的存在：有些人的突變可能使他們完全不被感染。
他們會不會隻是無症狀？
沒有症狀的人仍然是受到感染的。病毒在他們體內，但他們沒有明顯的症狀，或者症狀非常輕微。我們現在說的是截然不同的情況，這些是完全沒有被感染的人。但研究人員很難弄清楚這兩組之間的區別，因為現在有太多人被感染了。
這是什麽意思？
有很多人想，“哦，我對這種病毒免疫了。”甚至有朋友對我說：“我還沒得過。科學家們應該研究我。”一些研究人員確實開始研究未感染新冠病毒的人。但隨後奧密克戎出現並感染了幾乎所有人。一些科學家非常沮喪，因為他們基本上不得不重新開始。另一方麵，這些人無論如何都不是“永不感染者”。因此，研究可能需要更長的時間，但研究將基於真正不會被感染的人。
一些科學家正在研究沒有被感染的醫護人員和護理人員，他們接觸病毒的頻率非常高，本應受到感染。科學家認為，了解導致某人未被感染的原因可能有助於我們找出感染的治療方法。
有多少真正的“永不感染者”？
我們不知道，因為有太多的未知數。我們不知道那些說自己還沒得過新冠的人是真的沒有得過，還是已經得過但不知道自己得過。我們也不知道他們是否特別注意，所以病毒還沒有機會感染他們。
還有，引入疫苗後情況變得複雜了，因為疫苗提供了一定的抵抗感染的免疫力。但無論出於何種原因，對該病毒完全免疫的實際人數可能非常少。
如果我從未被感染怎麽辦？
如果你還沒有感染過，那真好，你很幸運，要麽是因為你在基因上很幸運，要麽是因為你成功躲過了病毒。但我不會假設你天生就有抵抗力，繼而把所有的預防措施都拋到九霄雲外。你擁有自然免疫的概率相當低。正如奧密克戎讓我們看到的那樣，你可能隻是還沒有遇到相應的變體。
你的“從未感染新冠”的經曆
我們向人們詢問到目前為止是如何避免感染新冠的，收到了超過1萬份回複。
“在大流行病期間，我一直在照顧一位患有癌症的朋友，為了集中精力關照他並讓他感到安全，我避開了所有人。他在2月去世後，我又開始外出見新朋友，但我還是沒有感染過！要麽我免疫，要麽我有一個新冠守護天使（他）。”——來自紐約布魯克林的傑西卡·崔
“靠的是健康的體質。甚至在大流行之前我就很少感冒或得流感，再加上早期的預防措施，口罩、疫苗、加強針、居家辦公和運氣。兩年半沒有流過鼻涕，所以我們現在已經不戴口罩了，在室內用餐、社交和聚會。也許這些說多了會給我帶來黴運。”——來自加利福尼亞州戴維斯的凱瑟琳·法夫
“我認為我和我丈夫都沒有感染新冠病毒主要是因為運氣。我們沒有孩子。我們有一個小而親密的朋友圈，我們對如何盡可能應對這一流行病有著相同的看法。我們也有幸在大流行開始時住在懷俄明州，那裏人口不密集。後來，我們搬到了日本衝繩，並融入了一種將公共衛生和福利置於個人之上的文化。過去三年來，我們的習慣讓我們保持安全健康，在這裏，戴口罩很正常，讓我們更容易延續過去的習慣。”——來自日本衝繩的吉蓮
“我不知道。傻人有傻福？神的眷顧？我丈夫在2021年1月（輕度）感染時，我被隔離在地下室。他現在患有PASC，也就是長新冠，這永遠改變和摧毀了我們的生活。”——來自辛辛那提的瑪麗亞·謝弗
“因為我免疫功能受損，我知道必須盡我所能不被感染。在大流行的第一年，我幾乎完全生活在隔離中。從那以後，我一直戴著FFP2口罩工作，從不坐公交車和火車，去超市一定戴口罩，避免去感染風險高的地方。我已經接種完畢。即使在今天，我在公共場所也始終戴著口罩。我周圍的人努力保護我的安全，在來看我之前總是先自我檢測。我對此非常感激。”——來自德國埃森的朱莉婭·利奇克
“在大流行初期，我被要求居家辦公，因為我剛剛完成化療和放療。我已經遠程工作兩年了。疫苗剛出來，我就接種了。每一個加強針我都打了，包括二價疫苗。我的口罩規則是：檢查周圍環境。有天花板嗎？有就戴上口罩。有人群嗎？有就戴上口罩。兩者都沒有？那就不戴。話雖這麽說，我懷疑我已經感染過，但沒有症狀或誤認為是過敏。”——來自匹茲堡的金·哈斯