夜戰在軍事字典中的定義是：夜間進行的作戰行動。它的特點很明顯，就是可以隱蔽的行動，減少傷亡，迷惑敵人，出其不意，近戰殲滅敵人。夜戰是作戰中有效的戰法，無論是正規部隊，還是非正規部隊，都經常使用這種戰鬥形式。
在冷兵器時期，由於各方的遠程火力的殺傷力和殺傷距離都比較有限，夜戰就是一種經常使用的有效突襲手段。除了可以出敵不意，避免正面進攻的較大損失以外，還適合善於肉搏戰的軍隊發揮自己的威力。
中國著名的兵書《孫子兵法》就有夜戰戰術的記載。中國古代最早著名夜戰戰例，大概是公元前478年，吳越笠澤之戰。當時越軍主力利用夜戰，隱藏主力的真實前進方向，偷襲吳軍營寨。沒有準備的吳軍措手不及，全軍大亂，越軍終以較小代價獲得全勝。
進入了火器時代，隨着槍械等發射武器的興起，夜戰開始有了新的戰法。在一戰中，由於雙方都大量使用速射武器重機槍（射速超過每分鐘600發，可持續射擊數小時），任何一次白天的正面突破都必須付出重大的傷亡代價。參戰各國都廣泛使用夜戰作為另一種主要的作戰手段。在缺乏有效夜視設備的一戰中，夜戰的戰術一般可以保證讓進攻一方進入敵軍陣地的100－200米內才被發現。這樣讓士兵暴露在敵人機槍火力下的時間大大減少，大幅度減少了傷亡人數。
到了二戰時期，夜戰的形式更為豐富。大量的火炮，裝甲武器和飛機都加入了夜戰的範疇。這些都讓夜戰更為激烈和殘酷。二戰中相當一部分關鍵戰役，都是在夜戰中分出勝負的。但是二戰時期夜視設備的發展仍然處於雛形階段，它的內容和一戰並沒有本質的不同。
中國十四年抗戰中，中日兩軍之間進行過無數場激烈的夜戰，規模從上萬人的大會戰到十多個人不等。
作為實力弱的一方，夜戰是中國軍隊一種行之有效的作戰方式，大大彌補了我們火力和戰力的不足。
夜戰從很多時候來說，是一種奇襲作戰，比較適合實力較弱的一方來完成。中國軍隊頻繁使用這種作戰，正是中日兩軍實力懸殊所決定的。
這裡不談1931年九一八事變開始時候的中日巨大差距。就算6年後的1937年，中日雙方的實力差距也是只能用可怕來形容。不談兩國綜合國力的巨大差距，也不談中國內部軍閥割據的局勢，更不談武器質量的差距，單談中日兩國的軍力數據上對比，差距着實可怕。
中國陸軍在盧溝橋事變的時候，加上地方各派系部隊，加上中共部隊，也僅僅有步兵182個師（中國師的編製和日軍的師團不同，中國師有很多種編組情況，有的師直接下屬幾個團，兵力只有幾千人）又46個獨立旅，炮兵4個旅又20個獨立團，總兵力約170萬人。其中戰鬥力比較強的是國民政府直屬部隊約70個師，習慣上也叫做中央軍。其中40個師是由黃埔軍校畢業生為主力組成的，后在德國軍事顧問指導下進行訓練，裝備了相對比較好的輕武器（其中有三個全德械裝備師）。官兵都有三民主義和愛國主義作為信條，敢打敢拼，戰鬥力頑強。
除了這70個師以外，剩下的部隊多為地方各省軍閥部隊，裝備大多低劣，兵員也素質低下。以數量30，40萬之多的川軍來說，士兵相當一部分都是大煙兵，拿着四川自產的劣質步槍（射程僅有200多米）和劣質手榴彈（爆炸力不及日軍手雷二分之一），土造機槍也幾乎沒有，一個師只有幾門土造迫擊炮。
至於兵役制度，中國到了1937年還沒有完善的全國性兵役制度，各部可用的兵員補充只有大約50萬。也就是說，如果國軍一線的170萬部隊損失，後方的50萬士兵補充完以後，再補充新兵就極為困難了。以死守南京的中央軍德械師88師來說，在淞滬戰場血拚數月，損失了三分之二兵力。退到南京以後，除了後方給的補充新兵以外，缺的兵員居然通過在當地臨時徵集壯丁解決（說通俗點就是抓壯丁）。中央軍精銳部隊也是這樣，地方部隊就更別說了。
日本方面則是不同，日本在七七之前共有17個精銳常備師團，4個混成旅團，4個騎兵旅團，5個野戰重炮兵旅團，3個坦克聯隊，包括守備部隊，約有40萬人。這只是日本一線作戰部隊的數量，實際上，由於日本是島國，沒有必要維持大量的常駐部隊（日本本土有聯合艦隊保護，不需要大量陸軍。抗戰中有段不短的時間，日本三島僅有一個近衛師團駐守）。日本有大量預備部隊隨時可以編組送上戰場。日本施行徵兵制度，凡是17歲到40歲的男子都必須服兵役。日本此時有精銳的預備兵160萬人，這些部隊已經受過非常完整的訓練，隨時可發給武器，上陣作戰。除了200萬部隊以外，日本還有多達250萬的適齡補充兵，他們也受過基本訓練。除此以外，日本還有第一，第二國民兵役部隊，海陸空三軍總動員可以達到1000萬人。
至於裝備上面，更是天差地別了。其實當時中央軍的精銳部隊，重武器和機槍火力也大大弱於日軍。根據當時日本軍方客觀評估，日本一個大隊（營）的火力相當於中國地方軍閥部隊的一個師。而中國方面客觀估計，日本軍隊的火力大約是中國軍隊的六倍。
至於當時中國海軍戰鬥力基本是0，可以作戰的艦艇老舊不堪。中國裝備最好的巡洋艦海琛號，居然還是1898年從德國買的。日軍具有9艘新式戰列艦和4艘航空母艦的世界第三強的聯合艦隊。
空軍上，日軍陸軍航空兵僅僅作戰飛機就有1000架，日本海軍航空兵有作戰飛機700架，總數1700架。中國方面僅僅有作戰飛機305架，實際可以用的只有223架。它們分別從五個國家購買，質量差，無法補充。如意大利賣給中國的菲亞特戰鬥機，被陳納德毫不客氣的稱作垃圾，飛行棺材。
由於雙方戰力極為懸殊，日本軍方高層一致認為，出動70到80萬精銳部隊，打垮國民政府的200萬部隊是綽綽有餘的。由此認為三個月之內就可以結束中國戰爭。
國軍夜戰
由於雙方火力懸殊，國軍在和日軍的正面對戰中，往往傷亡極為慘重。
以1933年國民政府和日本關東軍在華北長城一線開展的長城會戰來說。國民政府使用了包括4個中央軍精銳師部隊在內的超過25萬主力，也沒有抵擋住10萬日本關東軍。
以防守喜峰口的國民政府第29路軍宋哲元部來說，在和日軍的交手中，完全被日軍重炮和機槍火力壓制。尤其是日本大口徑重炮非常厲害，29路全軍只有10門使用超過15年的山炮和野炮，幾乎無法還擊。
長城一線地形特殊，多為堅硬的山石，無法構築有效防炮工事。在日軍猛烈的炮火下，29軍完全被壓制，幾乎沒有還手之力，在喜峰口的3個旅9個團剛打了2天就傷亡了近2個團2000多人。
照這樣打下去，估計10天之內29軍就會全軍覆沒，戰鬥也就打敗了。為了取得戰鬥的先機，不坐以待斃，29軍趙登禹，佟澤光，王治邦旅長決定反守為攻。
他們使用的法寶就是夜戰。
29軍繼承西北軍的傳統，除了擅長防守戰以外，士兵多善長肉搏和近戰。其中大刀隊更是特別有名，士兵多背一把大刀，平日嚴格練習大刀刀法。在軍閥的混戰中，西北軍多次在夜戰中獲得關鍵戰役的勝利。
此時29軍在極為不利的情況下，多次利用大刀隊突襲日軍，重創了日軍。
29軍大刀隊突襲時候，有時候連步槍也不攜帶，而是身背大刀和數枚手榴彈。
大刀隊戰士利用夜色隱蔽到日軍百米內，甚至幾十米內，然後發動突襲。
他們先投擲手榴彈，然後拔出大刀衝上去進行肉搏戰。
日軍由於夜間視線不良，等到發現國軍突襲的時候，一般很難作出及時反應。重炮和機槍的火力優勢也完全無法發揮。
在短短的10幾秒內，國軍大刀隊就可以突進到日軍周圍，此時日軍只能被迫進行肉搏戰。如果一旦反應不過來，張皇失措的日軍就會被大刀砍死。在實戰中，還有一個29軍戰士沖入日軍營房，連續砍死5，6個熟睡日軍的戰例。
其實日軍士兵也非常擅長拼刺，但是大刀隊的刀法更勝一籌。在這種近距離作戰中，日軍傷亡慘重。
除了大刀刺刀以外，手榴彈也是近戰的利器之一。對於有敵人駐守的小型工事和房間，國軍一般以衝鋒投擲手榴彈的方式加以摧毀。在視線不好的夜晚，手榴彈爆炸殺傷面廣，遠遠比步槍單發射擊管用的多。
實戰中，趙登禹旅長率領500大刀隊突襲日軍炮兵陣地，日軍根本沒有準備，遭遇突襲后措手不及。結果日軍當場被砍死炮兵和警衛部隊200多人和大佐一人，摧毀日軍在喜峰口使用的18門重炮和全部彈藥，大刀隊一方的傷亡很小。
而佟澤光旅長率領的500大刀隊則突襲日軍輜重部隊。由於這股日軍警惕性比較高，大刀隊在較遠處就被日軍哨兵發現。佟澤光的大刀隊採用的是趁夜強攻。他們和日軍騎兵和輜重護衛部隊激烈交火，最終燒毀日軍全部200大車輜重，殺死日軍300多人。但是在日軍機槍火力和優勢兵力增援的情況下，大刀隊也有200多人傷亡（留下掩護撤退的百人幾乎全部殉國）。
之後29軍各線發動反攻，日軍在後勤不濟，重炮無法使用的情況下，被迫全線後撤休整。
29軍利用夜戰成功扭轉了不利的局勢，實現了大逆轉。
長城會戰，是國軍在十四年抗戰中比較成功的夜戰戰例。
國軍使用夜戰，並不是說自己如何擅長夜戰，而主要是為了瓦解日軍火力優勢的不得已手段。實戰中，國軍的受過這方面訓練的29軍等西北軍和中央軍，他們的夜戰較之日軍比較出色，尤其是手榴彈和大刀刺刀的使用，這兩個武器也都是突襲的武器。
地方軍閥部隊就不行了，他們基本沒有受過這種訓練，和沒有這樣的作戰經驗。有時候遭遇日軍夜襲作戰的時候，往往一觸即潰，各部混亂後撤。
況且這樣硬碰硬的打夜戰和近戰，一般雙方傷亡不會差別太大。就算是己方兵力佔有絕對優勢，損失的士兵也不會比對手要小。
八路軍的夜戰
八路軍和國軍中央軍比起來，裝備更差。在1937年平型關戰鬥前後，八路軍有國民政府的補給，裝備還是可以的。以林彪115師來說，士兵有步槍一支，手榴彈2到3枚，子彈100到200發，每連都有輕重機槍，團裡面還有迫擊炮。
但是，相對日軍來說，只有3萬多人的八路軍仍然無法和其正面對抗，尤其是遠程火力上，八路軍遠遠不及日軍。如在百團大戰的關家堖戰鬥，八路軍以數倍兵力強攻二天二夜也沒有吃掉日軍孤軍深入的2個大隊。這不是戰術問題，實在是火力上的差距。
八路軍和國軍稍有不同，他們的夜戰一般也不是主力之間的碰撞，而是游擊戰的一種手段。
八路軍的夜戰也多是攻擊非戰鬥部隊或者數量較少的地方衛戍部隊。
日軍
日軍在抗戰初期，確實不太擅長夜戰。因為這不是日軍主要的作戰方式。
日軍關東軍也好，中國派遣軍也好，都是受過日式正規嚴格訓練的戰鬥人員。
他們擅長的是長距離行軍，步槍精確射擊和拼刺，士兵很能吃苦耐勞，軍事素質很過硬，戰鬥意志特別頑強（對待敵人的評價我們要盡量公正，因為過度貶低敵人其實就是貶低自己）。但是，日軍有自己的一整套作戰方式，所有作戰都不脫離這些範圍，而且仍然很依賴自身武器上的優勢。老薩看過很多的日軍回憶錄，基層日軍對重炮，步兵炮，步兵擲彈筒和重機槍是非常依賴的。一旦失去火力的優勢，日軍戰鬥力就要大打折扣，甚至不知道怎麼作戰了！
至於夜戰這種作戰，日軍是比較忽視的。因為這種作戰方式，無法發揮日軍現有的火力優勢，也很容易造成意外傷亡（在東史郎的回憶錄中，他的班裡面，一個士兵就在夜戰中誤殺了自己的戰友）。日軍在夜晚，以固守為主，少有主動進攻。
在1933年長城會戰遭遇國軍大刀隊以後，日本軍方雖然開始重視，但是實際上也沒有什麼大的改變。
林彪在1937年回憶：夜戰中敵之飛機、大炮、坦克、騎兵幾全無作用，敵官兵均無夜戰經驗，故我軍應極力利用夜戰殲滅敵人。在有月光之夜可進行大規模之夜戰，在有星火之夜可進行小規模之夜戰，在黑夜可進行擾敵之夜戰。更須將夜間作戰與日間作戰互相配合，日間須擴張夜戰之成果。
在稍後的台兒庄會戰，淞滬會戰中，日軍也沒有表現出對夜戰的興趣。台兒庄會戰中，國軍頻頻採用小股部隊夜襲戰，搞得日軍日夜不得安寧。
直到武漢會戰，日本才頻繁利用一些夜襲戰，打擊國軍相對優勢兵力的核心陣地。比如幾乎全殲106師團的萬家嶺戰役中，日軍一個師團在被國軍數倍優勢兵力合圍的情況下，多次利用夜戰進行突圍作戰，試圖避免全軍覆沒的命運。
而國軍也利用夜戰，成功的攻陷了日軍好幾個核心陣地。夜戰中，雙方作戰主力仍是刺刀和大刀這類冷兵器，配合少量機槍。其中國軍90師連夜攻打日軍重要陣地扁擔山的時候，由於夜黑不見五指，90師官兵全都赤祼上身，人人手握一把刺刀，向扁擔山上摸去。遇到人就摸上半身，只要摸着身穿軍服的日軍就是一刀，這樣反覆衝殺，五上五下，終於將這五百日軍全殲，奪取了扁擔山。這種趁黑夜赤膊戰法的英勇無畏，着實讓我們這些後人汗顏。
在之後的長沙等會戰中，日軍除了攻打長沙，常德，衡陽等堅固城防以外，仍然不怎麼使用夜戰。
總之，日軍夜戰能力和中國軍隊相比其實並不弱。但是日軍較少使用這種戰鬥形式，主要還是希望以己之長，擊別人之短吧。
直到1941年的太平洋戰爭爆發以後，日軍面對火力更為強大的美國人，也被迫採用和國軍一樣的夜襲作戰了。由於白天日軍幾乎不可能突破美國空軍，艦炮和強大步兵火力組成的火網，只得在夜晚進行突襲。可以說，這個時期日軍的夜襲是非常成功的，他們利用自己敢於近戰，兇狠殘忍的特點，從四面八方向美軍衝擊。一旦美軍火力組織有漏洞，就往往被日軍突破，造成嚴重的損失。這種戰術確實讓美軍極為頭痛。
結論
軍事字典中對於夜戰的要求是很嚴密的組織性，情報的高度掌握，對夜戰武器很好的使用。有了這三點，夜戰才能夠成功。
其實老薩分析，對於中國十四年抗戰的無數場夜戰來說，我們無論組織性，情報的掌握，和夜戰武器的數量質量都絲毫不強於我們的敵人日軍。
但是我們為什麼能夠在一次次的夜戰中取得勝利，並且最終完成偉大衛國戰爭的勝利呢？
道理很簡單，這也是軍事字典中沒有考慮到的，但卻是夜戰最重要的一點。這就是：中國抗戰官兵寧為戰死鬼，不為亡國奴的偉大抗戰精神。
也就是這種不屈不撓，視死如歸的抗戰精神才讓我們獲得了民族復興戰爭的最終勝利。