來源: 博談網
作者: 李小粒
提起中國歷史上的北朝時期，人們印象深刻的就是朝代的頻繁更替以及佛教的大肆興起。在大約200年的時間裡，北朝經歷了北魏、東魏、西魏、北齊和北周五個朝代，佛教也經歷了由極盛到毀佛的過程。更加令人不解的是，北朝中後期竟然先後有文明皇太后馮氏、宣武皇后高氏、孝明皇后胡氏等17位皇后出家為尼！即使北朝時期的人們再怎麼喜愛拜佛求經，眾多皇后紛紛出家之事在當時仍然是世所罕見。
那麼，是什麼原因使這些高高在上、享受榮華富貴的皇后們成為孤獨寂寞、陪伴青燈古卷的尼姑呢？其中又隱藏著怎樣的歷史之謎？
一個原因有可能是她們人生中大起大落的變化引起心境上的了悟。在老百姓的眼中，皇后都是德容兼美的。她們一生都生活在堆金攢玉之中，貧窮和苦難是最不可能出現在她們的人生辭典里的辭彙。可是當國家滅亡後，這些享盡富貴的皇后們的生活立刻就跌下雲端，不得不經受顛沛流離的生活，難以習慣由奢入儉、更難以接受人生的大起大落，有的皇后故而落髮為尼，求得一方清凈吧。
還有一個重要原因，由於北朝時期的朝廷都十分重視佛教，給予了寺院很高的地位，出家在一般人心目中都比較能夠接受。
東漢明帝時，佛教傳入我國，到北魏諸帝，除太武帝拓跋燾滅佛外，其餘多奉佛。如道武帝是北魏的開國皇帝，文成帝所面對的，是太武帝毀佛的殘局，他在太武帝的廢佛之後大力興佛，各州、郡、縣都建造佛寺一所，凡是想出家的人，不論其年齡大小，一律聽任出家。他想用佛教來化惡就善，於是，以往所毀的佛寺，又都恢復起來了，佛像經論，又得以流傳，著名的雲岡石窟，也在文成帝時開鑿。各地方大量興建的寺院，僅國都洛陽就建寺達1367所，全國出家僧尼達200餘萬人。
北齊佛教的鼎盛期是文宣帝高洋時代，高洋曾把國家財產分成三份，供養僧尼就佔三分之一，他本人也喜好坐禪，又行素食，禁止捕殺魚蝦蟲鳥。
北周明帝宇文毓在位三年，大造佛像，繼位的武帝宇文邕毀佛，到宣、靜二帝，又重新興佛。
當時的寺院不事生產，享有世族地主階層的特權，還可以經營商業，放貸等，聚斂財富。因此，這些僧人們的生活十分優渥。這也成為皇后出宮為尼的重要原因。