中國人很早就懂交易，市場之發達，財富欲之強，別的民族沒法比。在春秋戰國時期，就出現了一些海內聞名的大商賈。比如著名的陶朱公，巴寡婦清等等。手工業之發達，在當時的墓葬發掘中，就可以發現，已經達到了驚人的地步。即便是農民，真正男耕女織自給自足的，也相當少見。拿自己的產品出來交換，或者生產就是為了交換的，在秦漢時期，就已經常見了。劉邦雖說做著亭長，屬於低級國家幹部，但由於好吃懶做，經常得到哥哥家蹭飯，所以，老爹罵他，不如哥哥會掙錢。
在溫飽線上掙扎的人，談不上財富，成為富人，在這個身份地位不固定的國家，理論上都是有機會的。為人佣耕的陳勝，發宣言說苟富貴勿相忘，其實也不是完全沒有道理的。一個朝代，只要延續的時間足夠長，總會有些人起起落落，有人發達了，有人敗落了。成為有錢人，在古代的中國，就是每個農民經久不息的夢。
但是，真的變成富人了，一個大問題出來了：財產能保得住嗎？羅馬法據說有產權保護的條款，但中國古代沒有羅馬法。在平頭百姓之間，理論上官府是可以保障你的財產的，如果兩人定了契約，借錢的要賴賬，法律會懲治他。但是，輪到百姓跟官府了，這事就沒的說了。從秦到明，都有遷徙富戶的傳統，一個農戶真的發財了，皇帝一紙命令，說讓你拔地而起，你就得拔地而起，原來的田廬，就都化為烏有了。即使躲過了遷徙，如果得罪了地方官，說讓你破家，你就得破家。哪怕你家屬於豪族，人口眾多，碰上一個酷吏，說殺光，也就殺光了。
做商人，從事工商業，是來錢最快的事業，但是，發財了之後，財產能不能保住，就更沒准了。在明代之前，商人屬於賤民，或者准賤民，官府要你的錢，哪怕不是以皇帝的名義要，你也得給。且不說漢武帝式的告緡，商人紛紛破家，即使沒有這樣的極端情況，財產說沒，也就沒了。歷代的鹽商，都說奢侈，甚至富埒王侯，但是，只要被官府盯上了，掙多少錢，都是過路財神，說抄走就抄走。對皇帝來說，富可敵國，本身就是最大的罪。尋你個罪過，再剝奪，還是客氣的，不客氣的，直接就殺人劫財。
做官員，比較起來似乎既保險，又尊榮。但是，即使位極人臣，封侯拜爵，皇帝換人了，或者皇帝不高興了，一紙詔令，照樣破家。富如石崇，比皇帝還有錢，也一樣家敗人亡，愛妾綠珠，若不跳樓，就得歸別家所有。歷朝歷代，達官貴人修了大宅子，就沒有不換主人的，有時候換得還相當的頻繁。在歐洲甚至日本，都有幾百年甚至千年的老企業，但在中國絕不不可能有。一個老字號，能有百年歷史，已經不錯了。至於百年的世家，就更稀罕。整個國人的財富史，就像《紅樓夢》里好了歌里唱的那樣，好便是了，做好了，也就了了。縱是烈火烹油，也有個油盡燈枯之時。
一句話，沒有私人財產保護傳統的國度，我的錢是誰的，誰都不知道。連貴為皇帝的，朝代覆滅了，鳳子龍孫，還不照樣成為乞丐。有權就可以搶人家的，搶來之後，自己又變成被搶的對象，即便自己這一輩沒事，到子孫輩上，也就不好說了。說到底，只要有點錢，大家都是韭菜，無非前割后割，大韭菜小韭菜之別。被割的是韭菜，割韭菜的，難免日後也變成韭菜，割人者復被割，沒完沒了，沒有贏家，最後什麼都剩不下。好了歌，也是韭菜之歌。
難怪，偌大的中國，那麼長的歷史，人也勤勉，財富就是積累不起來，文明的發展，也就沒法期待。人家的資本，能發展成資本主義，我們的資本，就只是爭搶的對象。
來源: 張鳴
作者: 張鳴