王朝時代，最高權力在一家一姓里傳遞，即使這樣，也充滿了不確定性。因為在多數情況下，皇帝的配偶多，生的兒子多。就算兒子不多，還有兄弟子侄。而秦漢之後，此前西周時代的嫡長子繼承制度，大體被廢棄，只要是老皇帝的男性成員，理論上都可以繼承皇位，一個皇位，惦記的人多了，就有麻煩。
為了保證權力傳承平穩，一般來說，解決的辦法是，預立太子，在老皇帝沒死之前，把繼承人給定下來，然後給他找師傅，還配備一個班子，練習處理政務，有的朝代，比如漢唐，太子府還配有一定的兵力。據說這樣做了之後，大臣們就覺得國本已固，天下無憂了。
可是，這樣一來，又會惹出另外的麻煩。老皇帝立了太子之後，雖說慢慢老去，但卻不會馬上死去。老皇帝不死，沒打算放權，太子一天天長大，老是接不了班。皇帝家，又不像布衣百姓，寒門小戶，父子感情淡薄，雙方之間，為了權力，難免發生抵牾。萬一有人從中挑撥，兩下沒准就幹起來了。漢武帝和衛太子，就是這樣打起來的。
就算立了太子，兩下也沒有打起來，但老皇帝人老心不老，又有了新歡，新歡生了兒子。老皇帝愛屋及烏，想要把皇位傳給心上人的兒子，這時候，太子的位置就危險了，如果太子也有勢力，這時候皇位繼承依舊會有風險。最典型的一個案例，漢惠帝就差點被他老子劉邦給換了。
退一萬步說，就算太子老老實實，也沒招老皇帝討厭，地位依舊，但如果老皇帝周圍的寵臣們不喜歡太子，那麼在新老交替之時，居然還是會有風險。北宋的趙家，第一任皇帝翹的時候，沒有傳給兒子，反而傳給了弟弟。這個事兒，史書上沒有說清楚，但燭影斧聲，已有諸多疑點。待到宋太宗當皇帝，也預立了太子，即後來的宋真宗趙恆。按道理太宗死的時候，趙恆繼位應該沒問題了吧？
否，還真出事了。
太宗將死之時，他最親信的內侍宦官王繼恩不喜歡趙恆，暗中聯合當時的參知政事（副丞相）李昌齡，掌握禁軍的殿前指揮使李繼勛還加上一個皇帝身邊起草詔書的知制誥胡旦。想在皇位轉移的關鍵時刻，把皇位傳給他們喜歡的太宗的另一個兒子楚王趙元佐。只瞞了一個人，當時的丞相呂端。
這個呂端，平時小事稀里糊塗，經常弄不明白事兒。內侍王繼恩，也沒太把他當回事。當宋太宗翹的時候，太宗之皇后，讓王繼恩去招呂端入宮。王繼恩去見了呂端，但沒有提太子繼位之事。呂端嗅出了這裡面的名堂，馬上命人把王繼恩鎖起來，讓人看住。自己奔進宮內，跟皇后一起，立即讓太子趙恆繼位。即便這樣，當新皇帝登基之時，呂端還要讓人把帘子捲起來，他看清楚裡面坐的是趙恆，才帶領群臣，三呼萬歲。一場天大的風險，仗著呂端的大事不糊塗的決斷，才算過去。
帝制的一個最大的風險，就是難以讓權力和平交替。或多或少，都會有點波動，稍有不慎，就變成一場風波甚至政變，地動山搖。國家和社會，難免跟著動蕩。
來源: 張鳴
作者: 張鳴