虎是百獸之王，在傳統文化中也被認為是力量的象征。在古代，能夠赤手空拳打死猛虎的人，都被認為是萬中無一的英雄好漢。比如被譽為唐末第一猛將的李存孝，他年輕的時候就曾經在秦嶺山下打死過一頭猛虎，至今在寶雞地區還流傳著李存孝打虎的民間傳說。
在古時候，因為人口數量比較少，人類和動物之間也沒有太大衝突，不會因為爭奪生存空間而爆發衝突。所以，無論是民間傳說還是演義小說，其中關於打虎的故事都是為了彰顯主人公的勇敢。到了近現代時期，隨著人口數量的增加，需要越來越多的土地滿足生活需要，這樣一來人與動物之間的衝突就無可避免了。
在上個世紀五六十年代，湖南人民響應號召對省內連綿不絕的荒山野嶺進行大麵積的墾荒，由此引發了人類與老虎之間的一場惡戰。這場滅虎運動後來被稱為湖南人民打虎記，也是造成野生華南虎滅絕的幾個主要原因之一。
在上世紀五十年代初，湖南各地爆發了嚴重的虎患，這些被逼走出山林的老虎四處襲擊村莊和牲畜，被當地人稱之為“四腳土匪”。在虎患最為嚴重的耒陽縣，僅僅是在1952年這一年時間裏，就有120多人被老虎咬死，家禽家畜損失無數。為了保護群眾的生命財產安全，湖南省各地成立了數百個狩獵隊，開展了轟轟烈烈的打虎運動。
古人想要狩獵老虎，是一件十分危險也十分艱難的事情，古人基本上不可能是老虎的對手。可是隨著人類科技的發展，到了近現代時期，火槍的出現這種情況發生了變化。哪怕是一個人麵對老虎，隻要手上持有自動武器，也能輕而易舉的打死百獸之王。而且人類還會使用陷阱，活捉老虎也不是問題。
在上世紀五六十年代的這場打虎運動中，出現了許多獵虎高手，例如1962年10月9日的《湖南日報》上，就刊登了炎陵縣一個叫鍾永泰的獵手的獵虎事跡，他先後活捉11隻老虎，他的獵殺野獸數量占了當時炎陵縣全部獵殺量的三分之二。在湖南的數百隻打虎隊中，每當有狩獵隊獵殺老虎之後，當地都會召開規模龐大的慶祝大會。
因為獵虎是一種危險的工作，當地對獵手們的獎勵也很可觀，每個獵手每月都有300斤糧食的補助，打到老虎還另有獎勵。這在當時來說，已經算是非常豐厚的薪水了，很多人為了得到獎勵都拚命打虎。甚至有時候為了增加打虎數量，很多狩獵隊還裝備機槍，用機槍掃射。在這種現代武器的攻擊之下，基本上沒有老虎能夠逃脫。
隨著狩獵隊對林區的日益深入，失去了生存空間的老虎紛紛下山，在躲避獵手的同時也到山下尋找食物。特別是當狩獵隊用機槍掃射之後，老虎們基本上是已經不敢待在山林了，隻能到山下尋找食物，甚至還發生了“百虎圍村”的現象，多達上百隻老虎將雪峰山下的一個村莊圍了三天三夜。
現代人對於“百虎圍村”這種事可能都不太相信，因為現代人們都知道老虎是單獨行動的，不是獅子這樣的群居動物，是不可能出現“百虎圍村”的現象。但是這件看似不可能的事情卻真實發生過，當老虎們被逼上絕路時，自然而然就出現了這種反常的現象。比如當年草原上的打狼運動，也曾經發生過類似的事情，不同種群的狼群混合在一起攻擊人類。隻不過狼群本就是群居動物，所以人們就覺得是理所當然。
一直到1964年，在實在是無虎可打的情況下，湖南最後一隻打虎狩獵隊才解散。這個時候已經是看不到老虎的蹤跡了，也沒有再發生過猛虎傷人的事件。隻有在深山老林裏，可能還存在著少量的老虎，但是人類從此之後基本上就沒怎麽見過野生老虎了。
1986年11月6日，湖南安仁縣意外捕獲到一隻華南虎幼崽，但是這隻華南虎幼崽因傷勢過重，在15天後死亡。這是目前能夠查到的資料中，人類最後一次捕獲到野生華南虎的報告。現在的華南虎已經瀕臨滅絕，野生華南虎已經數十年沒有目擊報告了，除了少數幾個動物園和科研機構繁育有華南虎之外，華南虎的野外種群可能已經滅絕了。
按照生物學家的分析，一隻野生華南虎的生存空間至少需要70平方公裏的茂密森林，而且這座森林中還必須生存有200隻以上的鹿、300隻以上羚羊和150隻以上的野豬，以及其他一些小型野生動物。當人類為了拓展生存空間而闖入這片森林後，人與老虎之間必然會爆發一場衝突。毫無疑問，老虎遠遠不是掌握了科技的人類的對手。
也許，在當時人的眼中，人類才是這場人虎大戰的勝利者。可是從後來的結果來看，人類其實是並沒有勝利，在山林中逍遙了數百萬年到了老虎，人類是再也看不到了，野生華南虎滅絕了或者快要滅絕了。在注重人與自然和諧相處的今天，更應該對這樣的事情進行深思，隻有這樣才能在將來不留遺憾，避免這樣的生態悲劇。