這是唐宋八大家的作品中最實在的文章之一，甚至是中國古代最實在的文章之一。
熙寧八年夏天，越州（今紹興）發生了嚴重的旱災。如果處置不當，便會釀成人禍，引發動亂。當時執掌越州的是資政殿大學士趙抃。他指揮若定，很快平弭了這場災難。曾鞏寫這篇文章，就是為了紀念趙抃的這一次救災。
按照絕大部分文人的思路，應該是先說一段趙抃的履歷，再一段描寫災厄的排比句，諸如死傷枕籍、哀號於道之類，怎麼悲慘怎麼渲染；再接著講趙抃如何衣不解帶、宵衣旰食，最後民眾齊齊讚頌英明。完成。
但曾鞏沒有這麼寫。
他也當過地方官，知道這些花團錦簇的套路文章，發出來很好看，但虛飾太多，實際意義不大。真正有意義的，是趙抃救災的具體措施。
《越州趙公救災記》一開篇，用兩句話點明了越州大旱的時間、地點以及政府負責人——即趙抃，不帶任何渲染。緊接著，直接進入乾貨部分。
趙抃經驗十分豐富，而且主觀能動性強。早在旱災爆發初期還未形成饑饉時，他便敏銳地意識到，必須早做打算。他一口氣提出了七個問題：
屬縣災所被者幾鄉？（越州下屬縣城，遭遇旱災有幾個？具體到有幾個鄉？）
民能自食者有幾？（有多少戶百姓有儲糧能養活自己？）
當廩於官者幾人？（需要官府救濟的有多少戶？）
溝防構築可僦民使治之者幾所？（需要僱傭民工修建的公共設施有幾處？）
庫錢倉粟可發者幾何？（官庫里能動用的錢、糧有多少？）
富人可募出粟者幾家？（能從有錢人手裡徵募的糧食，有多少？）
僧道士食之羨粟書於籍者其幾具存？（寺廟、道觀和學校庫房的餘糧有多少？）
這七個問題，問得十分精準犀利。精確的統計數字，是任何大規模行動的前提。多少人要吃糧，分布在哪裡，需要多少糧食供應，從哪裡供應，怎樣以工代賑，趙抃的思路呼之欲出。所以他要求政府部門立刻「各書以對，而謹其備」，先把這些數字掌握在手裡。
曾鞏以這七個問題開篇，直接奠定了本文的基調——少廢話，多寫事。
果然，在接下來的一段里，沒有任何多餘渲染，開始詳細描述具體的救災措施。
根據統計，家無餘糧的受災難民一共二萬一千九百多人。於是趙抃從官庫、富人和寺廟、道觀和學校一共徵調募集了四萬八千多石，足堪讓他們熬到旱災結束。
但有了物資不代表工作就完成了。官府還必須考慮糧食的分發策略，要避免混亂鬨搶，要避免浪費，還要盡量讓社會安定。
趙抃在這方面經驗十分豐富。他首先規定，每一個成人每天領取一升救濟糧，兒童領半升，這樣可以有效控制糧草發放節奏，讓賑濟持續更久。
為了避免混亂，趙抃制訂了一個很巧妙的領糧規則——男女分開領，一天男，一天女。一下子，就讓擁堵減半。但趙抃最令人佩服的地方，是在他不會粗暴地把規則發下去執行，而是充分從百姓的感受出發。男女隔日分領固然好，但這樣一來，很多家庭要隔日才能拿到足夠的糧食。所以趙抃做了一個人性化的補丁：男女隔日分領糧食，但每次可以領夠兩日。
這可不是簡單的朝三暮四。手裡有糧，心裡不慌，百姓一次可以領兩日，心理感覺可比隔日領一次要踏實多了。而且此舉也進一步減少了同一時間段內領糧的人數。
好，規則制訂完了，接下來是第二個問題：發放網點。
要知道，現代大部分人都在城裡扎堆，可以集中供應。古代縣城人數沒那麼多，大部分人口在分散在附近十里八鄉。怎樣讓這些人領到糧食，物流也是個大麻煩。還有，老百姓一旦沒糧食，就會逃離本鄉，去臨近的州縣就食，形成流離失所的難民潮。
趙抃在城鎮郊外，一共設置了五十七處發糧點，確保每一個受災鄉村都能就近領取糧食。（看，前期的精準調研有多重要）他提了一個要求：本鄉人只有在本鄉才能領取，離開本鄉的，沒得領糧。百姓立刻不亂跑了，情緒穩定地在家獃著。
其實很多地方官遇到這種局面，都會嚴令百姓不得到處亂跑。但百姓的想法很簡單，你不讓我亂跑，就得給我個解決方案。又不解決問題還不許我自救，那我可不管你那套。有時候政令越嚴，跑得越多。趙抃的這個命令之所以能執行，是因為有配套的賑濟措施，可見救災工作，往往一環套著一環。
發放計劃制訂完畢，那讓誰來執行呢？
趙抃的越州救災計劃，需要打量人手。光靠手裡的現任官吏，不足以把計劃推行下去。他先一步預算好人力，用糧食代替俸祿，把閑在越州沒工作的官吏都動員起來。這些人有從政經驗，識文斷字，是最好的執行者。
這是應對無糧無錢的饑民。
還有一大批人，有錢無糧。對此趙抃雙管齊下，一方面調撥了官府五萬二千餘石糧食，設置了十八個售糧處，低價銷售，順便平抑物價；另外一方面，他要求各家富戶不得囤糧，必須開放銷售，確保供應充足。這一批人的需求也得到了滿足。
趙抃還發起了以工代賑的工程，僱傭難民去修補城牆四千一百丈，費工三萬八千個，有效把閑置人力轉換成了公共資源。
最後他還發了一招：官府出面替難民做保，向富戶借錢，儘快恢復生產，等莊稼成熟，官府再督促這些人還錢。
有他坐鎮指揮，越州的救災工作進行得有條不紊，沒有造成大規模動亂。到了第二年春天，旱災引發了瘟疫。趙抃提前設立了醫院，聘請僧人對病人進行救治與照料。
在整個救災過程中，趙抃顯得極有擔當。救災如救火，很多緊急情況並不符合日常流程，需要有決斷。趙抃一拍胸脯，一力承擔，儘快讓手下放手去干。比如說，宋代規定遇災年給窮人的賑濟，只發三個月。而越州情況特殊，趙抃拍板，發了五個月才停止。
曾鞏這篇文章，幾乎沒去渲染旱災瘟疫的慘痛，也沒有長篇累牘地抒情。乾淨利落，全是實打實的幹活貨。因為他寫這篇文章，不只為了讚頌趙抃，最終的目的是「半使吏之有志於民者不幸而遇歲之災，推公之所已試，其科條可不待頃而具，則公之澤豈小且近乎！」——翻譯成白話，就是希望日後地方官員再遇到災害，能夠效仿趙抃的經驗，讓更多人得救。
換句話說，曾鞏這篇《越州趙公救災記》不是宣傳文章，而是一本地方政府工作手冊。文章樸實無華，連一句可以用做標題的金句都沒有。但從這一句句枯燥的描述中，我們能感受得到一個優秀地方官在災情時的表現：規劃得當，執行得力，策略有方，領導有擔當，且充滿人性關懷。
有此五者，天災不足畏，人心足慰。如曾鞏所言：「其事雖行於一時，其法足以傳後。」
附：越州趙公救災記（北宋·曾鞏，收錄於《南豐文鈔008卷》）
熙寧八年夏，吳越大旱。九月，資政殿大學士、右諫議大夫知越州趙公，前民之未飢，為書問屬縣：災所被者幾鄉，民能自食者有幾，當廩於官者幾人，溝防構築可僦民使治之者幾所，庫錢倉廩可發者幾何，富人可募出粟者幾家，僧道士食之羨粟書於籍者其幾具存，使各書以對，而謹其備。
州縣吏錄民之孤老疾弱、不能自食者二萬一千九百餘人以告。故事，歲廩窮人，當給粟三千石而止。公斂富人所輸及僧道士食之羨者，得粟四萬八千餘石，佐其費。使自十月朔，人受粟日一升，幼小半之。憂其眾相蹂也，使受粟者男女異日，而人受二日之食。憂其且流亡也，於城市郊野為給粟之所，凡五十有七，使各以便受之，而告以去其家者勿給。計官為不足用也，取吏之不在職而寓於境者，給其食而任以事。不能自食者，有是具也。能自食者，為之告富人，無得閉糶。又為之出官粟，得五萬二千餘石，平其價予民。為糶粟之所，凡十有八，使糴者自便，如受粟。又僦民完城四千一百丈，為工三萬八千，計其佣與錢，又與粟再倍之。民取息錢者，告富人縱予之，而待熟，官為責其償。棄男女者，使人得收養之。
明年春，大疫，為病坊，處疾病之無歸者。募僧二人，屬以視醫藥飲食，令無失所恃。凡死者，使在處隨收瘞之。
法，廩窮人，盡三月當止，是歲盡五月而止。事有非便文者，公一以自任，不以累其屬。有上請者，或便宜多輒行。公於此時，蚤夜憊心力不少懈，事細巨必躬親。給病者葯食，多出私錢。民不幸罹旱疫，得免於轉死，雖死，得無失斂埋，皆公力也。
是時，旱疫被吳越，民饑饉疾癘，死者殆半，災未有巨於此也。天子東向憂勞，州縣推布上恩，人人盡其力。公所拊循，民尤以為得其依歸。所以經營綏輯先後終始之際，委曲纖悉，無不備者。其施雖在越，其仁足以示天下；其事雖行於一時，其法足以傳後。蓋災沴之行，治世不能使之無，而能為之備。民病而後圖之，與夫先事而為計者，則有間矣；不習而有為，與夫素得之者，則有間矣。予故采于越，得公所推行，樂為之識其詳，豈獨以慰越人之思，將使吏之有志於民者，不幸而遇歲之災，推公之所已試，其科條可不待頃而具，則公之澤豈小且近乎！
公元豐二年以大學士加太子少保致仕，家於衢。其直道正行在於朝廷、豈弟之實在於身者，此不著。著其荒政可師者，以為《越州趙公救災記》雲。
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