毛還在井岡山時，南昌起義剩下的部隊聚集在朱德麾下。（網絡圖片）
一九二八年四月，毛還在井岡山時，南昌起義的倖存者在走投無路的情況下投奔他來了。這支部隊頭年十月曆盡千辛萬苦到達南海岸，沒有看到任何蘇聯軍火，卻被打散，剩下的人聚集在四十一歲的朱德麾下。
朱德是職業軍人，曾在滇軍中官至旅長。三十六歲那年他到德國留學，在那裡參加了共產黨，以後去蘇聯受軍訓。在一群二十來歲的紅色青年中，他算是長者，很自然地受到尊敬。他脾氣又好，忠厚寬容，風度樸實無華，像士兵一樣腳蹬草鞋，身背竹笠，一塊兒吃飯、行軍、扛槍、背背包，打仗時總在前方，官兵們都愛戴他。
毛剛到井岡山時曾派人找過朱德，勸朱加入他的行列，朱謝絕了。當時黨命令他在湘南組織暴動。暴動敗得一塌糊塗，大半因為莫斯科的指示不僅殘忍，而且是搬起石頭砸自己的腳。當時的政策是：“殺盡階級的敵人，焚毀敵人的巢穴”，“焚毀整個城市”，“豪紳的走狗都是在殺之列，我們並不顧恤”。暴動的口號是：“燒！燒！燒！殺！殺！殺！”
朱德的人也亂燒濫殺，把郴州、耒陽兩個縣城化為焦土。結果農民真的起來暴動了–反對共產黨的暴動。根據當時的報告，在動員農民，焚盡湘粵大道五里內民房”的群眾大會上，“到會的幾千武裝農民群眾聽到這項命令就在會場中反了，把郴縣負責人殺得精光，郴縣全縣變了三分之二。其他永興、耒陽的農民也動起來……
后經調回前線的紅軍來鎮壓，才算把有形的反動隱藏下去。但這次死的人也就在千人以上不少了！”農民把他們在共產黨統治下戴的紅袖箍、紅領巾扯下，打出白旗。
國民黨軍隊一攻來，朱德的隊伍只好撤離，參加過殺人放火的農民和他們的家庭也不得不扶老攜幼跟着走。當年耒陽的農軍王紫峰迴憶道：“我當過赤衛隊長，鎮壓過反革命……只有堅決干到底，沒有別的出路，所以我自己動手把（自己的）房子燒了”，跟朱德走了。這也是莫斯科的政策，切斷這些農民的退路，“使他與豪紳資產階級無妥協餘地”，把他們逼上梁山。
共產黨走，國民黨來，復仇報冤，玉石俱焚。犧牲者中有毛的妹妹澤建，小名菊妹子，是過繼到毛家的。毛把她帶進黨，她跟一個黨員結了婚，生了個孩子。雖然她和丈夫並不贊成共產黨的殺人政策，她的丈夫還是被國民黨殺了頭，頭裝在木籠子里，掛在城牆上示眾。菊妹子也被處死。她在獄中寫過一封信，說她希望“自首”，但耒陽縣堅決要殺她。她也就死了心，“甘願受死刑。不願受活刑了。”“快脫離人世就好了。”她只希望能見她的生母和孩子“淺生”一面：“唉，可憐的淺生，實令我痛心呵！以前如何的希望養育他呵！誰知弄到此地步咧。”她想要她的孩子理解她：“淺生小兒也萬不能怪我。（我）今生從未聞見的苦情均受到了。”
這個時期共產黨燒殺最凶的地方是廣東海陸豐，號稱“小莫斯科”那裡還修了“紅場”，入口是個俄式的花哨大門。領袖彭湃把此地變成了可怕的屠場。彭湃這樣推祟列寧：“他的法律，是沒有什麼詳細的，反動的就殺，他的工人農民，不用報告什麼工會、農會、政府，直可把土豪、劣紳、地主、資本家殺卻”。
彭湃的演講和政策充滿了這樣的語言：“准群眾自由殺人。殺人是暴動頂重要的工作，寧可殺錯，不要使其漏網”。“將這批豪紳地主剖腹割頭，無論任何反動分子，都毫不客氣的就地殺戮，直無絲毫的情感”。海陸豐存在的短短兩個月中，一萬多人被殘酷處死，“反動的鄉村有些全鄉焚燒”。
這些蘇聯人指導的奪權掌權均以失敗告終。毛澤東的井岡山幾乎是碩果僅存。毛不是狂熱分子，當部隊要燒天主教堂和豪華大宅時，他制止他們，說與其燒掉不如留起來自己享受。殺人當然要殺，但別殺得連自己也站不住腳。
朱德上井岡山的時候，莫斯科已決定停止亂燒亂殺的政策。它喜歡用“主義”這個詞兒，給這一政策戴的帽子是“盲動主義”、“燒殺主義”。莫斯科說：“恐怖宜有系統。”這正跟毛的所為不謀而合。毛的精明使他重新獲得莫斯科的青睞。儘管毛的自行其是曾使中央憤怒到把他撤掉，但此時斯大林亟需在中國有個不亦步亦趨的人，自己有主意，有能力，能讓共產黨成功。尤其是這時候，莫斯科難以對中共直接指揮。由於蘇聯使館的人在企圖奪權的“廣州起義”中被當場抓獲，中共當局關閉了一系列蘇聯領事館，蘇聯人失去了用外交官身份在中國活動的機會。
毛此時沒有任何黨的職位。他曾累次寫信給中央，要求成立一個由他領導的管轄井岡山一帶的特別委員會，都未獲明文批准。朱、毛會師后，毛又於五月二日再次給中央寫信。不等中央答覆，毛就指定代表，召開“代表大會”，自己當上了書記。
毛急於擁有黨的職位，還因為朱德帶上山四千多人，而他的兵力只有一千，不及朱的四分之一。要管住實力遠大於他的朱德，毛需要黨的名義。他也要顯示自己是個軍人，在會師時特意挎上手槍，這在他是極少見的。過後他就把槍還給了警衛員。這支軍隊不久便以“朱毛紅軍”著稱。
等待授權時，毛開始表現自己了。黨的命令接受了，巡視員也讓巡視了，還寫長長的報告。黨組織正經八百地活動了。毛到井岡山八個多月，還不知道他的轄區有多少黨員，巡視員問起時，他的答覆是這個縣有“千餘”，那個縣有“百餘”。毛也還沒進行過分田工作。理論上這是土地革命的中心，但講求實際的毛覺得這事沒什麼必要，打家劫舍夠維持統治就行。如今井岡山首次實行分田。
毛要黨授權的信，由秘密交通員揣着，從上海千里迢迢送到莫斯科，在六月二十六日遞上了斯大林的辦公桌。中共正在開“六大”，地點就在莫斯科郊外，是唯一一個在蘇聯召開的外國黨代表大會。斯大林把一百多名中共代表極機密地，不遠萬里地，耗費巨資地運來莫斯科，足見他對中共的期待有多高。
斯大林的中國路線由共產國際主席布哈林(Nikolai Bukharin)向大會傳達，一講就是九個小時，讓在座者屁股都坐麻木了。毛不在座。縱觀他的一生，不到萬不得已，他絕不離開他的地盤。
“六大”唱主角的周恩來作軍事報告，說毛的隊伍“有一些土匪性質”，意思是毛不大聽指揮。蘇聯人對毛不放心，但是很看重他，稱他為中共武裝的主要領導人。
確實，毛澤東是最成功地推行克里姆林宮戰略的人。斯大林六月九日接見中共黨領導人時說：戰略就是組建紅軍。在蘇聯的“六大”代表都受到軍訓，具體的軍事計劃也制定出來。曾搶過銀行的斯大林本人親自負責給中共提供建軍的假鈔。
斯大林看好毛澤東。毛有軍隊，有根據地，又是老黨員，在中國知名度也最高。當然，毛不聽話。但正如斯大林後來對南斯拉夫共產黨人說的，毛“不聽話，但是個成事的人。”而且，不管他怎麼不聽話，斯大林有辦法控制他：毛離不開黨，離不開莫斯科，離開了，他只是土匪一個。
於是，毛的要求完全被滿足。十一月，中央通知到達，重新成立“前委”，由毛任書記，管轄朱毛紅軍。前委之下組織軍事委員會，以朱德為書記。在毛澤東的上升史上，這是個歷史性的時刻。毛與黨離心離德，與莫斯科離心離德，結果黨和莫斯科是要啥給啥，他大獲全勝。