人們喜歡把年輕未婚少女稱為「黃花閨女」，這是為什麼呢？這裡面有一段有趣的傳聞。
宋代李昉等撰《太平御覽》之《雜五行書》中曾提到這樣一個故事：南北朝劉宋（420年－479年）時，宋武帝劉裕有位十分美貌的女兒壽陽公主，某年農曆正月初七的下午，壽陽公主與宮女們在宮廷裡嬉戲。一會兒，壽陽公主累了便躺臥在含章殿的檐下小憩。
這時，一陣微風吹來，臘梅花紛紛落下，其中有幾朵恰好落在了壽陽公主的額頭上，經汗水漬染後，公主的前額留下了臘梅花樣的淡淡花痕，拂拭不去，使壽陽公主顯得更加嬌柔嫵媚。宮女們見狀，都忍不住驚呼叫好。皇后見了，十分喜歡，讓壽陽公主保留著它，三天後才用水洗掉。
此後，壽陽公主便時常摘幾片臘梅花，貼在自己前額上，以助美觀。人們把這種打扮稱為「梅花妝」。不久，「梅花妝」在宮中流傳開來，並傳到民間。那些官宦大戶家的女孩以及歌伎舞女都爭相仿效。但梅花是有季節性的，有人便設法採集其他黃色的花粉製成粉料，用以化妝。這種粉料，人們叫做「花黃」或「額花」。
另外，在古代「黃花」代指菊花，菊花被用來比喻人的高潔品性。比如，李白的「黃花不掇手，戰鼓遙相聞」，王實甫的「碧雲天，黃花地」。所以後來有人就把「花黃」兩字顛倒過來，稱為黃花。「梅花妝」都是沒有出閣的女子妝飾，慢慢地，「黃花閨女」便成了未婚少女的專有稱謂。
以上的說法是民間傳說，貼花黃的風俗比劉宋時期早，北朝民歌《木蘭辭》中就有「當窗理雲鬢，對鏡貼花黃」字句。而北朝的建立是早於劉宋的，北魏一個普通民間女子早已貼花黃，可見這一風俗可能在東晉之前就有了。
這種習俗直到金、元的遊牧民族侵入中原以後，才慢慢消除。婦女們雖不再貼黃花了，但人們仍把沒有出嫁的年輕女子稱為「黃花閨女」，一直流傳至今。