來源: 譯言 作者: Erin Craig 
身穿傳統長裙的尹淑子博士在廚房裡穿行，就像一隻振翅的蝴蝶。原料已經備好：白色條狀年糕，一盤切成薄片的牛肉，還有一些小碗調料。她站在砧板前，身旁的爐灶上煮著肉湯。
??「所有的韓國食物都有象徵意義，??」她一邊說，一邊熟練地將米糕切成圓片並在桌上排成扇形，就像魔術師捻開一副撲克牌。??「年糕有三個方面的象徵意義：長條代表長壽。切成硬幣形狀的圓片代表財富。而白色代表純潔並祝願新的一年有乾淨的開端。??」
韓國農曆新年前兩天，我來到首爾鍾路區的韓國傳統食品研究所學做年糕湯——一道標誌新年的特殊湯品。該研究所及年糕博物館的創始人尹博士是教我做這道湯的最佳人選。
她向我演示了如何製作年糕湯，同時和我討論了年糕湯的歷史。
在新年節慶中，這道湯的作用不僅僅是寓意吉祥。尹博士解釋說：??「我們在新年第一天吃一碗年糕湯，就長大一歲。??」
在韓國，年齡從農曆年的第一天算起，而不是從個人的生日算起。在慶祝新年第一天的時候，韓國人通過喝這種湯來標誌自己又長了一歲，又變聰明了一些。5100萬人在用一道特別的菜肴來慶祝準備一個龐大的生日聚會。
韓國以其共有型文化而聞名，韓國人很少使用??「我??」這個詞，而更願意說??「我們??」或??「我們的??」。吃飯時用共享的盤子上菜，一桌朋友一起吃。就連喝酒也是一種合作——韓國人不給自己添酒，而是給坐在身邊的人添，同時知道別人會反過來給自己添。共添歲數也可以看作這種文化的一個方面。
在韓國，人們認為嬰兒在出生時就一歲了，所以在我入境韓國的那一刻，嚴格地說我就長了一歲。在韓國的農曆新年吃一碗年糕湯，又大了一歲。
對年糕湯和農曆年第一天的關係的記載，最早見於十九世紀中葉的一本有關韓國風俗的書——《東國歲時記》。而在一年中的其他任何一天，一碗年糕湯只不過是一頓美味的午餐。
尹博士認為，這個傳統可能比《東國歲時記》的記錄更早，年糕本身作為韓國料理的主要成分已經有兩千多年了。
??「做年糕湯的過程很簡單，??」尹博士一邊說，一邊給我們看字數不多的配料表。??「但做年糕就不簡單了。??」
年糕博物館的展品表明，做年糕向來很費力，而且必須共同完成。男人和女人輪流使用沉重的石錘或木製工具將糯米粉和水搗成麵糰。這項勞動由大家共同分擔，每個人都可以從結果中受益。因此，年糕是韓國人引以為傲的一道特別菜式。
但是，將它納入農曆新年第一天，尤其是作為添歲儀式的一部分，可能與朝鮮的敬語文化有關。
朝鮮語中，共有七種不同的言語形式來處理所有可能的社會交際情況。要使用哪一種，取決於言語對象的相對地位。最基本的定位指標是年齡。對父母表示尊重並擴大到對所有長輩表示尊重是最重要的行為之一。
共同添歲的傳統使得確定自己的相對地位更容易。在其他條件相同的情況下，出生年份相同的人處在同一社會層面上。新結識的人一開始問對方的年齡時，有時會換個說法，問對方??「您吃過幾碗年糕湯？??」
韓國的每個地區都使用當地食材製作本地區特有的年糕湯，比如西南部全羅南道省用雞湯做的年糕湯，以及南部海岸濟州島的海帶年糕湯。尹博士的做法則是用牛肉湯，這是首爾地區的傳統方法。儘管口味各不相同，但年糕湯的所有版本都具有相同的象徵意義。
尹博士放好湯開始煮，我們來到廚房的陽台上。首爾上空十層樓的高處，混雜的天際線反映出這個首都的複雜。南面矗立著摩天大樓和酒店，還有南山塔標誌性的硬朗的輪廓。尹博士讓我們看對面方向，那裡是15世紀朝鮮王朝的宮殿昌德宮。街道正對面是與之同時期的孔子廟。
尹博士表示，今天，許多韓國人融合了新舊信仰，比如她家就在端上年糕湯時加入了基督徒的祝福。但是，儘管信仰更加多樣化，韓國仍然是一個共有文化觀念很深的國家，整個民族會用年糕湯慶祝新年開端之時長大一歲。
從陽台回來後，尹博士給湯配上蔥花、蛋皮和干紅辣椒絲。煮了三個小時的肉湯清淡柔和，年糕軟而有嚼勁。這是一種別具一格的清新味道，與我家鄉美國威斯康星州的新年派對上蛋糕配香檳的方式相比，截然不同。
我們一起坐在一張長桌上。瓷碗擺放在熏衣草桌巾上，餐具陳設完美無暇，湯在寒冷的空氣中冒著熱氣。可是，我拿起調羹時還是躊躇了。
??「如果我吃了年糕湯，我會長大一歲的，??」我開口說道。??「但如果我不吃的話……??」
尹博士笑了。??「就算不吃，你的年紀還是會長。所以不如享用你的湯吧。??」