揚州瘦西湖五亭橋（Gisling/公有領域)
先說結論：當時揚州才是富貴風流的世界中心。
《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》李白
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。
唐代武漢和揚州的治所與今日大致相同，
長江水道也沒有大的改道，
你猜孟浩然從武漢到揚州用了多久？
孟浩然畫像–《晩笑堂竹荘畫傳》(公有領域)
查資料得知，古代的船運大概15公里/時，來個對比，在唐代即便是天子口諭“八百里加急”，一天要跑出800里去傳訊。
路上驛館的好馬累的哭爹喊娘，也只能將將跑出600里的成績，唐代一里合現在454.2m，差不多就是11公里/小時。
武漢到揚州，水道700多公里，也就是3天左右。
每到一驛，換人換馬，“馬上飛遞”。(網路圖片)
走船比御駕的金牌令箭還要快出50%，如此「黃金水道」絕對稱得上古代的“高鐵”。
李白《渡荊門送別》詩云“山隨平野盡，江入大荒流”，描寫長江出三峽後的景色，氣象與此航段相似。(網路圖片)
揚州的高鐵時代
水運當道的日子裡，揚州哪裡受過這樣的氣？
吳王夫差第一個不答應，沒錯，就是後來被越王勾踐翻盤的那位，公元前486年，為北上伐齊夫差命人築邗（hán）城，挖深溝，引長江水北入淮河，為了保衛邗城，揚州城閃亮登場。
1000多年後，總管揚州9年，平息江南叛亂的隋煬帝楊廣正式上線，即位僅僅6個月就好大手筆，徵發百萬民工興建新都洛陽，當時的人口都集中在西部，但米都在東部沿海，怎麼辦呢？想辦法運過去唄。
隋煬帝-楊廣(公有領域)
開“通濟渠”、疏浚“山陽瀆”，長江、黃河被縱向打通，楊廣的“大業”（他定的年號）開始躍然紙上，5年後又連開“永濟渠”、“江南河”，四條運河連成一氣，隋朝大運河的“高鐵”網路基本成型。
隋朝運河分布圖(Wikimedia Commons)
至此，北起涿郡（今北京），南至餘杭（今杭州）貨物可直達長安,尤其是江南的糧草可經運河漕運運輸到中原政治中心。像回洛倉、黎陽倉這樣的大倉面積有50個標準足球場那麼大，存糧到貞觀年間還在使用。
圖中“長安-洛陽段”運河邊密密麻麻分布的都是糧倉(網路圖片)
揚州的富貴生活
“南米北調”如此規模的工程，中轉重心就在“高鐵揚州站”,揚州位於長江、江南運河、山陽渡三河交匯處，彼時上海還沒有露出海面,揚州已經成了富貴風流的世界中心。
東關古渡昔日繁華(網路圖片)
這裡是隋唐最繁華的碼頭——東關古渡,當年，波斯、婆羅門、新羅、高句麗的,商人們都在這裡上岸，附近的東關大街處處都是商務會所。
東關古渡(Wikimedia Commons)
隋唐的漕運以糧米為主,到了明清，政府把鹽業管理機構設在揚州,揚州的鹽商也憑運河發跡,因為壟斷和暴利，匯聚了眾多富甲天下的鹽商,在清朝揚州鹽商的資本最多時達到白銀七八千萬兩,那時候，清政府一年的財政收入不過四千多萬兩,乾隆六下江南，也全由揚州鹽商首領江春接待,連皇帝都感嘆“鹽商之財力，偉哉”“百萬之費，指顧立辦”。
乾隆下江南(公有領域)
有錢人的生活是怎樣的,古代的有錢人吃什麼？淮陽名菜鴨包魚翅,湯鮮肉爛，味道醇厚，與雞燉海參、鴿包乾貝一樣,此類菜肴在揚州家廚中，常見……
鴨包魚翅(網路圖片)
乾隆最愛的大煮乾絲，對刀工要求極高(Wikimedia Commons)
那住的地方呢？個園和何園給出了模板
個園(Gisling/公有領域)
個園以竹石取勝，園名中的“個”字，就是取了竹字的半邊，園內假山更是號稱“四季假山”，遊園一周如歷春夏秋冬四季，是揚州園林中最具特色的一景。
揚州個園竹林(Gisling/公有領域)
揚州個園竹西佳處(Wcam/公有領域)
何園被稱為晚清第一園，冠蓋中國造園藝術的四個“天下第一”，1500米復道迴廊，四通八達，片石山房是畫壇巨匠石濤和尚疊石的“人間孤本”，復道迴廊上的漏窗、空窗組成的花窗帶和，中國少有的水心戲台。
揚州何園(Wikimedia Commons)
揚州何園(Gisling/公有領域)
揚州何園(Gisling/公有領域)
揚州的“文章太守”
如果說歷代帝王送給揚州的是運河和奢靡，唐宋以後的文人墨客留下的，更多是亭台和文章。
此時的揚州城，既有商賈繁華、笙簫徹夜，又有小橋流水、西湖歌吹，正是文人墨客嚮往的天堂。
《贈別二首其一》杜牧
娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。
《朝中措·平山堂》歐陽修
平山欄檻倚晴空，山色有無中。
手種堂前垂柳，別來幾度春風？
文章太守，揮毫萬字，一飲千鍾。
行樂直須年少，尊前看取衰翁。
《西江月·平山堂》蘇軾
三過平山堂下，半生彈指聲中。
十年不見老仙翁，壁上龍蛇飛動。
欲弔文章太守，仍歌楊柳春風。
休言萬事轉頭空，未轉頭時皆夢。
歐陽修寫罷《醉翁亭記》，
從窮僻的滁州調任江淮重鎮揚州，幾經起落，
紙醉金迷的世俗享樂無法吊起他的胃口，
安然的和平年代也沒有激起他“烽火揚州路”的方剛血氣，
大明寺的鐘聲里，歐陽修建起平山堂，
心裡只有“平山欄檻倚晴空，山色有無中”的清朗和高遠。
揚州平山堂(Huangchenhai/公有領域)
蘇軾題寫此詩時距上次拜謁恩師已過了9年，歐陽修也已仙逝，蘇軾繼承了恩師歐陽修的曠達情懷，無論境遇順逆，始終努力開出樂觀的生命之花。
平山堂里名句墨寶甚多，光緒年間兩江總督劉坤一獨具匠心，所題的“風流宛在”，“流”字少了一點、“在”字卻多了一點。
彷彿因風而流動所致，也為當年堂主和賓客飲酒賦詩的場面，做了最精到的注釋，《春江花月夜》也是不得不提的。
春江花月夜(網路圖片)
春江潮水連海平，海上明月共潮生。
灧灧隨波千萬里，何處春江無月明！
……
江天一色無纖塵，皎皎空中孤月輪。
江畔何人初見月？江月何年初照人？
人生代代無窮已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但見長江送流水。
……
風流總被，雨打風吹去
揚州也不是一帆風順的，歷史上幾經戰亂，多被洗劫，幾乎屠城，卻是骨頭很硬的城市，李庭芝抗元、史可法抗清都拼到彈盡糧絕才陷城。
《揚州慢·淮左名都》姜夔
淳熙丙申至日，予過維揚。夜雪初霽，薺麥彌望。入其城，則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟。予懷愴然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以為有“黍離”之悲也。
淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今、重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅葯，年年知為誰生。南宋無能，金人南侵，昔日繁華已不在，入眼只有凄清，傷心眼前人
……
至於後來，揚州是怎麼衰落的？成也水運，敗也水運，晚清時期近海航運發展，後又修建鐵路、運河淤積，清末實業興起後，揚州也沒借著這股風，到了近代，民國定都南京。
……
煙花三月，要下揚州嗎？
來源：遊俠客