壓力山大的時候，一袋炸雞、一包巧克力會為我們帶來極大的心理安慰，同時，也為我們的體重增添了不少貢獻。據Livescience網站報道，4月25日《細胞代謝》發表的一項研究發現，在壓力大的情況下吃東西更容易長體重。
加文醫學研究所飲食失調實驗室Herbert Herzog研究員介紹，慢性壓力開啟了大腦持續進食的開關，讓我們吃的更多，消耗更少。他做了一項小鼠實驗：研究人員將一些小鼠隔離，並長期為它們施加壓力，其他小鼠則處於普通的生活狀態。兩組小鼠均餵食相同的高脂肪食物或普通食物。
兩周後，研究人員發現吃普通食物的壓力組小鼠和無壓力組小鼠相比，體重沒有差異；吃高熱量食物的壓力組小鼠比非壓力組小鼠體重增加更多。這種差異在一定程度上源於壓力組的小鼠比其他小鼠吃的更多。
Herzog說，人和小鼠的大腦中心有一個微小區域叫下丘腦，能夠控制食慾和飢餓，而它附近的杏仁核可以控制情緒反應，如焦慮和壓力。杏仁核和下丘腦都會產生一種叫做神經肽Y（NPY）的分子來應對壓力，在下丘腦這種分子還會刺激食物攝入。
那麼，這種分子是不是導致與壓力相關的額外體重增加有關呢？研究人員他們阻斷小鼠杏仁核製造這種分子的能力時，發現高熱量飲食的壓力組和非壓力組小鼠體重增長基本相同。這表明，NPY確實會導致與壓力飲食相關的體重增加。
此外，NPY還可能影響胰島素的生理功能，這種激素也可以控制小鼠和人的食慾。為了幫助身體吸收血液中的葡萄糖，並向下丘腦發出停止進食的信號，飯後胰島素的水平會輕微升高。在有壓力的條件下，小鼠胰島素水平略微升高，但在高熱量飲食的壓力組小鼠中，胰島素水平相較於無壓力組增高10倍。杏仁核周圍高水平胰島素環境反而導致腦細胞對激素不敏感，增加NPY的產生，促進食慾，降低身體對能量的消耗。
Herzog分析，缺乏食物和飢餓都會帶來壓力，這種條件下吃得更多、儲存更多是一種生存優勢。雖然實驗僅涉及小鼠，但小鼠和人類同樣通過NPY調節進食系統，因此這種機理或許同樣適用於人類。接下來，針對這一路徑，我們或許可研發能夠干預過度進食的步驟或重要分子，起到控制體重的目的。
來源：細胞代謝