11月30日，蒙牛發布公告稱，牛根生因退休並擬將更多時間投入慈善工作已辭任非執行董事、戰略及發展委員會成員職務。
這意味著，辭去董事長一職10餘年後，“乳業大王”牛根生又以辭任非執行董事的方式徹底退出了自己一手創辦的蒙牛。
蒙牛不再有“牛”，接下來，“牛”將去何處呢？
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牛根生的商場傳奇一直為人津津樂道。
1958年出生的他，由於家庭貧困，未滿月就被父母以50元的價格“賣”給了別人。養父姓牛，職業是養牛，從此，牛根生與牛結下了不解之緣。
1978年，牛根生從呼和浩特大黑河牛奶廠的一名養牛工人做起，後來又在伊利工作了十幾年，親手將伊利打造成“中國冰淇淋第一品牌”。“伊利苦咖啡”冰淇淋風暴、“伊利雪糕進軍亞特蘭大奧運會”等都是在他經營期間的經典營銷案例。
在伊利做了16年的牛根生，因與公司出現嫌隙，1998年，他辭去伊利生產經營副總裁一職，前往北京大學光華管理學院讀書。在此期間，牛根生一邊總結自己16年的經驗教訓，一邊在北大深造學習。
1999年，牛根生41歲，在呼和浩特一間53平方米的樓房內，在“一無市場，二無工廠，三無奶源”的困境下，他與鄧九強、侯江斌等人創辦蒙牛。困境中，牛根生創造性地通過輸出人才、技術與管理優勢，以租賃、托管、合作的方式，完成了企業成長的第一步。
2001年，起步僅2年的蒙牛，借助“申奧“打響在全國市場的第一炮。
創辦僅3年，蒙牛在全國乳製品企業中的排名由第1116位上升至第4位，銷售額也從1999年的4365萬元（人民幣，下同）飆升至2002年的21億元。
牛根生擅長策劃事件營銷，2003年伊拉克戰爭期間，他們與央視協商建立了一個應對突發新聞事件的快速反應機製，以確保蒙牛廣告在第一時間贏得商機。
非典期間，蒙牛向衛生部及全國各地累計捐款捐物達1160萬元；
“神舟五號”順利返回之際，蒙牛看準機遇，以“舉起你的右手，為中國喝彩!”為口號，推出了“航天員專用奶”的廣告並在全國鋪開 。
當年，牛根生獲“中國企業新領袖”、CCTV“中國經濟年度人物“稱號。
2004年6月10日，蒙牛在中國香港主板上市，當天，股價上漲22.98%。蒙牛集團成為第一家在香港上市的內地乳製品企業。
此後，蒙牛緊追伊利，最終和後者一起成為國內兩大乳業巨頭。
不過，受三聚氰胺事件影響，蒙牛陷入巨大的資金危機。據蒙牛2008年財報，當年蒙牛虧損超9億元，超過前一年的全部利潤額。
2008年11月，牛根生公開“哭窮”，表示蒙牛遇到了嚴重的資金問題，可能因此被外資惡意收購。牛根生還被迫向校友柳傳誌、俞敏洪及馬雲等人求助，避免蒙牛落入外資企業之手。
2009年7月，中糧集團與厚樸投資共同組建一家新的公司，61億港幣收購蒙牛20%的股權，成為蒙牛的第一大股東。
“當年如果不是中糧出手，蒙牛早岌岌可危了。牛根生選擇央企背景的企業來接手蒙牛是經過深思熟慮的。”乳業專家表示。
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危機散去後，2009年，牛根生以“計劃將大部分時間投入慈善工作”為由辭去蒙牛董事長職位，僅保留非執行董事一職。
2011年，牛根生辭任董事會主席一職，同時委任中糧集團董事長寧高寧為董事會新主席。牛根生保留非執行董事，並繼續參與本集團之策略規劃。彼時，公告稱，牛根生辭職後，會將大部分時間投入慈善工作，實現數年來之夙願。
如今，牛根生又以辭任非執行董事的方式徹底退出了自己一手創辦的蒙牛，並將更多時間投入慈善工作。
值得一提的是，2009年7月，蒙牛與中糧完成交易時，牛根生通過老牛基金會套現9.55億港元，稱要用作“投資慈善的本錢”。而據《每日經濟新聞》統計，在2004年蒙牛在香港上市後，牛根生先後套現已超過120億港元。
憑借著這筆資金，牛根生開始轉型，從企業家變為慈善家。
2005年1月，牛根生就成立了“老牛基金會”，以此開展公益慈善事業，並表示將把自己不到10%的蒙牛股份全部捐給該基金會，其配偶及子女不得繼承。
此外，他還將自己名下的股票收益的51%捐給了老牛基金會。也因此，牛根生被稱為“中國捐股第一人”和“全球華人捐股第一人”。
牛根生在“全球四大捐贈巨頭”榜上有名，其他三位分別是：比爾·蓋茨，巴菲特，李嘉誠。官方數據顯示，截至2020年底，老牛基金會累計開展了267個公益慈善項目，公益支出總額為15.65億元。
除了慈善工作，牛根生以投資人的角色，涉足了烘焙、零售、教育、高新技術等領域的項目。天眼查App的工商信息顯示，目前牛根生仍然持股的企業，包括內蒙古馨牛畜牧業投資管理有限公司、北京地球腦科技股份有限公司、共贏鏈（北京）信息技術有限公司、武漢東翼今天商貿有限公司等14家公司，涉及供應鏈服務、便利店、教育培訓等行業。
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隨著牛根生徹底退出，中糧係在蒙牛的主導地位進一步加強。
從最新的蒙牛董事會成員來看，三名執行董事盧敏放（總裁）、王燕、張平全部來自中糧蒙牛係。
“在中糧完全掌控蒙牛後，未來蒙牛在國際化、產品的創新迭代，以及產業鏈的夯實方麵還會有更多的動作。”分析人士指出。
事實上，牛根生不是這兩年唯一徹底放權的企業家。
不久前，海爾集團創始人張瑞敏辭去了董事會主席職務，交棒給周雲傑，完成了海爾集團領導班子的交接。張瑞敏接手海爾的37年，海爾集團從一個瀕臨倒閉、資不抵債的集體所有製小廠，發展成了今天的世界級生態型企業。俞敏洪稱張瑞敏“為中國企業開創了一個新的時代”。
今年，素有“香港地產教父”之稱的施永青發布內部文件，其中包含了內地區域多名高層人事任免，在中原地產工作超30年的中原集團大陸區總裁賴國強和陸成均宣布離任，中原地產（中國內地）主席黎明楷也宣布在今年年終退休，由施永青之子施俊嶸接任，二代接班再進一步。
或許，隨著牛根生、柳傳誌、王石、張瑞敏這一批企業家的退休，由普通企業經營者轉為成功甚至傑出企業家的時代也告一段落，中國商業生態將隨著80後、90後的接班開始發生新的變化。
華客新聞 | 時事與歷史：牛根生徹底退出蒙牛，身家百億的他，曾被父母50元賣掉