冰山是漂浮在海洋的巨大冰結構，不過它在水中自由漂浮之前，其實是整個冰川的一部分，隻是出於某些原因脫落了。
進入21世紀後，地球最大的冰川——南極就一直在加速融化，時不時就會有巨大的冰山“脫落”，時不時就刷新一下最大冰山記錄。
A-76脫落，圖源：ESA/Earth Observation
2021年5月份，南極洲再次“脫落”了一塊巨大的板狀冰山（南極洲脫落的冰川大多時候都是這種形狀），其脫落地點是費爾希納-羅恩冰架，這塊冰山被命名為A-76，其麵積達到4320平方公裏——幾乎和一個小城市差不多大了，是當時世界上最大的冰山。
A-76在南極海域漂浮了148天後分裂成三座冰山，分別是A-76a、A-76b和A-76c，其中A-76a是最大的一塊，繼承了A-76絕大部分體積。
其最長的部分達到135公裏，最寬部分則是26公裏，總麵積超過3000平方公裏——麵積和兩個倫敦差不多大，在接下來的日子裏A-76a都是世界上最大的冰山。
有意思的是，自A-76a分裂以來，A-76a已經獨自在海上漂流了一年多了，總漂流距離超過2000公裏，而它幾乎沒有失去多少質量。
A-76a所在位置，圖源：NASA
但是，最新的衛星圖像顯示，A-76a將進入所謂的“冰山墳墓”，並將迅速融化和消失。
A-76a為何會進入冰山墳墓？
10 月 31 日，美國宇航局的Terra衛星拍攝到一張A-76A 的最新照片，它已經漂浮到德雷克海峽口，並繼續一路向北漂浮。
德雷克海峽是連接太平洋和大西洋的深水水道，位於南美洲的合恩角和南極半島北部的南設得蘭群島之間，是著名的冰山單程票的終點站，冰山不小心漂流到這裏基本就有去無回了，因此被稱為“冰山墳墓”。
圖：南極繞極流
之所以這裏會成為“冰山墳墓”，原因就在於著名的南極繞極流。
南極繞極流是地球上唯一一個完全環繞地球流動的洋流，它把南極和外界隔離開來，影響著南極的方方麵麵。
同時，南極繞極流也是地球上運送水最多的洋流，它從西向東穿過德雷克海峽，每秒輸送95000萬立方米到1.5億立方米的水，這意味著它在這裏有強大的推動力。
所以，當有東西進入這裏的時候，它就會被強大的動力拖走，一般情況下它會跟隨洋流流動，但有時候也會直接被甩出去，總之這是一個不歸路。
南大洋大象島外的非平板狀冰山，圖源：Andrew Shiva
目前地球上記錄到的最低溫度是-89.4°C，記錄地點就是南極洲沃斯托克站，而北半球記錄到的最低溫度隻有-69.6°C，記錄的地點在北極圈內一點點的格陵蘭島。
相比較於北極，南極其實要寒冷許多，其中很大一部分原因就是南極繞極流的存在，它阻擋了溫暖的海水進入南極。
可以說南極繞極流就是一個溫度的分界線，向南是寒冷，冰山不易融化，所以A-76a在形成後的一年多時間裏基本沒有發生變化；而向北則是溫暖的水域，冰山會迅速融化。
最重要的是，在南極繞極流的推動下，冰山根本無法再返回南極洲，它的命運隻能是慢慢融化了。
最大冰山消失會怎麽樣？
其實，自由漂浮的冰山對人類的航海有很大威脅，因為冰山真的是“自由”，它們的行動是無法預測的，甚至什麽時候崩塌都無法預測，所以泰坦尼克號一不小心就撞上冰山。
另外，冰山對海洋的生態也不是什麽好事，因為它們所到之處會讓該區域的水溫迅速下降，這會影響原先的浮遊生物，進而影響整個生態。
然而，冰山的消失對於地球環境來說並不是什麽好事，特別是當地球最大的冰山都可以達到一座城市那麽大的時候，它的消失對地球氣候會有較大影響。
首先，冰山融化會釋放大量的甲烷，而甲烷也是一種溫室氣體，而且它的升溫能力是二氧化碳的 80 多倍。
冰川上的冰是由雪壓縮形成的，而積雪中本身開始都是非常酥鬆的，存在許多空氣，在被壓縮之後它就會變成冰中的氣泡，一座冰山可以包含高達
10% 的體積是氣泡。
然而，這些氣泡所包含的氣體成分和我們的空氣會有很大的不同，它會包含高比例的甲烷，這些甲烷是埋在地下的有機物分解產生的。
由於南極是一塊陸地，所以南極冰川和冰山鎖定的甲烷會非常可觀。
圖源：Andrew Shiva
其次，相較於地球表麵的其它材料，冰很少吸收太陽熱量，相反它對太陽光的反射率極高，因此有冰被覆蓋越多的話，地球其實是更不容易升溫的。
換句話說，當冰川一點點脫落，冰山一塊塊融化的時候，這會導致全球變暖加劇。
你會發現，無論從哪一方麵來講，冰川的穩定是維持氣候的關鍵，融化則會加劇全球變暖。
最後
其實，隻要脫離了冰川，一座冰山的命運基本就是解體、融化和完全消失，隻是有時候時間會很長而已。
不過，除了南極繞極流外，地球上大大小小的洋流都對冰山的命運有著決定性作用——它們對冰山的分布和破壞發揮著關鍵作用。
就目前人類的力量來說，要改變一座冰山的命運很難，我們唯一能做的就是加強環境保護，減緩冰川融化，進而減少冰山的形成。
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