這兩年，全國最火爆的地方，不是一二線，而是廣大的三四線地區。
前不久，山東淄博借助燒烤一夜爆紅，接力以“北上廣深曹”出圈的曹縣，成為全網熱度最高的城市。
而在中部，也有一座曾經以“雜技之鄉”聞名的人口第一大縣——安徽臨泉縣，由於小店經濟走熱、年輕人回流、縣域崛起，頻頻獲得央視等主流媒體的關注。
三四線城市，何以成了焦點？
01
全國共有2843個縣級行政單位，除去977個市轄區，還有1800多個縣和縣級市。
同樣是縣，規模大相徑庭。大則超過200萬人，與一些中西部的地級市相當；小的隻有十多萬乃至幾萬人，不及北上廣深的一些大型社區。
目前，全國戶籍人口超過200萬的縣及縣級市隻有3個：安徽臨泉縣、廣東普寧市、廣西桂平市。
如果考慮全部縣級行政區，廣東普寧市是全國戶籍人口第一大縣。不過，縣級市不同於傳統的縣，雖然級別相同，但縣級市往往被視為城市管理單元，主要發展二三產業，與一般縣城有了區別。
嚴格來看，單論縣的話，安徽臨泉是全國唯一戶籍人口突破200萬人的縣城，為名副其實的戶籍人口第一大縣。
根據官方數據，2022年，臨泉縣戶籍人口達230萬人，遠超位居其後的江蘇沭陽縣、廣西博白縣，位列各大縣城之首。
然而，作為中國戶籍人口第一大縣的臨泉，還有另一重身份：勞務輸出第一大縣。
230萬戶籍人口的臨泉，常住人口隻有165萬人，這意味著還有60多萬人外流到了其他地區，尤以江浙滬“包郵區”為最。
在臨泉的外出務工人員中，僅美團騎手就有6萬多人，在全國600多萬騎手大軍中位居前列，堪稱“騎手第一縣”。
事實上，不隻是臨泉，整個安徽省都是人口外流的重點區域。
根據七普數據，安徽流向省外的人口為1152萬人，占常住人口的18.9%，總量僅次於河南省。
然而，這一局麵正在發生逆轉，人口開始紛紛回流。
最新發布的2022年統計數據顯示，安徽常住人口達6127萬人，相比前一年增長14萬人，人口增量僅次於浙江，位居全國第二。
如果扣除自然人口負增長，單看機械流入人口，安徽人口的回流規模接近20萬人，而這已不是第一次流入，2015年至今整體回流了近百萬人。
臨泉縣也是如此。高峰時期，臨泉縣在外務工的人員多達80萬到100萬之多，接近一半人都在外漂泊過。
如今這一數字已經減少了60萬左右，大量人口開始回流。
臨泉的常住人口也一改下滑態勢，七普數據顯示，2010年-2020年，臨泉縣常住人口增加了11萬人。
值得一提的是，這些回流的人口裏，出現了不少年輕人的身影。回鄉回家創業，成了他們普遍的選擇。
02
人口，為何開始向縣城回流？
這背後，主要得益於“硬基建”與“軟基建”的雙重突破。
硬基建，說的是公路、鐵路等基礎設施。改革開放之初，中國的鐵路隻能覆蓋一些大城市，高速公路更是付之闕如，一些偏遠縣城連國道、省道都沒有。
經過幾十年的狂飆式發展，如今全國已有18個省實現了“縣縣通高速”，8省完成了“市市通高鐵”的拚圖，安徽正是其中之一。
過去10年，安徽能成為發展最快的省份之一，除了集體加入長三角城市群帶來的政策助力之外，先於一眾發達省份成為“市市通高鐵”第二省，且高鐵裏程穩居全國第二，無疑也是不容低估的因素。
與安徽省相比，臨泉縣更能感受到大基建帶來的“洪荒之力”。
過去，由於地處豫皖兩省交界，且遠離省會，臨泉縣被戲稱為“安徽的西伯利亞”，“外無出路，內無道路，招商無望，引資無方”之下，人們隻能紛紛外出務工謀求生路。
如今，臨泉縣早已告別沒有高速、高鐵的曆史。
2015年，臨泉縣第一條高速開通，目前第二條高速正在建設中；2019年，鄭合高鐵開通，臨泉與合肥、鄭州的通達時間縮短到1小時左右，從而躋身兩大省會經濟圈，一改過去的區位劣勢。
有觀點認為，高鐵貫通是把雙刃劍，固然能改變落後地區的交通麵貌，但也會加劇大城市對中小城市的人口虹吸效應。
其實不然，人口流動本身就是相互的。有人湧入大城市，自然也有大城市的產業向勞動力充足且成本更低的縣城導入，而往來越是頻繁，大城市的商業模式和新業態也更容易在縣城落地生根。
合肥廬陽區與臨泉共建的臨泉廬陽現代產業園，就是典型案例。這一產業園本身是基於扶貧性質的產業幫扶而來，但在當地區位改善、人口回流的支撐下，呈現出巨大的增長潛力。
數據顯示，最近5年來，產業園區主要經濟指標年均增幅30%以上，創造就業崗位3000個，已成為縣域發展的強勁引擎。
而一度作為貧困縣的臨泉縣，這幾年經濟突飛猛進，GDP增速接連跑贏全省和全國。
交通改善，區位優勢凸顯，產業有了起色，自然會帶動人口回流。
03
與硬基建相比，“軟基建”的作用同樣不容低估。
軟基建，指的是數字基建。坊間常說中國是“基建狂魔”，逢山開隧、遇水架橋並不令詫異，但4G、5G、寬帶等網絡基礎設施在短短10多年就在全國上下普及開來，堪稱奇跡。
無論是北上廣深的繁華CBD，還是偏遠山區的鄉村，互聯網早已遍布每一處角落。
如果說傳統時代的電網、鐵路和公路，讓全國連線成網；互聯網時代的數字技術，更進一步打破地緣、區位和行政級別帶來的懸殊，消除了不同地域的信息鴻溝，讓大中小城市回到同一競爭起點。
數字經濟最顯著的特征，當屬互聯網平權。
無論是電商還是直播，無論快遞外賣還是即時零售，在縣城與大城市可謂毫無二致。
在這種背景下，在外闖蕩多年的臨泉人，得以將大量來自城市的生活模式、消費業態和新經濟產業生態，移植回縣城，從大城市的騎手，搖身一變為縣城創業者。
臨泉縣發改委主任宋偉接受央視記者采訪說，隨著交通設施的改善和無線網絡的全覆蓋，縣城的新業態和新經濟快速發展，尤其是市場主體方麵，每年新增1萬多家。
這其中，小微商戶和個體經營者占大頭。美團數據顯示，臨泉縣入網的外賣商戶差不多有1200家左右，周邊的騎手500名左右，近三年商品的銷售額翻了將近一倍。
借助平台經濟，不僅傳統的商超、便利店、餐廳擴大了消費半徑，而且類似貓咖館、美術班、劇本殺、圍爐煮茶、新式烘焙店等新業態更是層出不窮。
傳統業態的平台經濟化，意味著更廣闊的市場；新業態的誕生，意味著更多的就業機會和崗位。而與一二線城市同樣的消費業態，也讓廣大的縣城青年享受到消費升級的利好。
一家縣城街頭僅有六十平方米的二十年老店，在平台經濟助力下成為連接千家萬戶、滿足消費者“萬物到家”需求的零售新業態。
前不久，央視《新聞聯播》就報道了這樣一家觸網經營的臨泉超市，指出“促就業、擴消費，新業態、新模式正為地方發展注入著新動能”。
有了新平台、新業態帶動的巨大商機，大量常年外出務工的人回來了。一些人變成了老板，一些騎手不用背井離鄉就能在家送外賣，有人在縣城開了第一家平價貓咖館，還有人通過直播將家鄉的產品外銷到全國各地……
最近有個名詞頗為流行，即“小鎮創業家，與常見的“小鎮做題家”形成了直接對比。
過去小鎮苦於資源人脈匱乏、技術限製而難以留住人才， “小鎮做題家”或許是唯一的出路。
如今，有了互聯網和平台經濟的助力，從小鎮到縣城，創業之風迅速蔓延，帶動了本地產業和消費的日益繁盛。
數據顯示，過去5年，臨泉縣城城區麵積擴展了三倍，市場經濟主體（零售戶、個體工商戶）增加了3萬多戶，多數都集中在新業態領域。
隨著互聯網和平台經濟下沉，本地零售持續繁榮，人口開始回流，進一步刺激消費下沉和就業下沉，這又為縣城公共設施的完善創造了更大可能。
這是一個難得的正向循環，也為縣域經濟的崛起提供了一條可複製之路。
04
幾十年前，中國縣城曾經一度引領過時代發展潮流。
當時，蘇南模式、珠江模式、溫州模式、晉江模式層出不窮。在經濟學家的眼中，以縣際競爭為代表的地區競爭，是經濟奇跡得以產生的重要原因之一。
不過，隨著大城市化建設如火如荼，人口紛紛湧向經濟強市，中心城市、都市圈和城市群成了經濟和人口發展的重心。
如今，時光輪轉，縣城再一次重回高光時刻。
去年，中央發文推進以縣城為主要載體的城鎮化，國家發改委更是表態“縣城建設是擴大內需的重要引擎”。
今年2月發布的中央一號文件也指出，要全麵推進縣域商業體係建設。加快完善縣鄉村電子商務和快遞物流配送體係，建設縣域集采集配中心，推動農村客貨郵融合發展，大力發展共同配送、即時零售等新模式。
畢竟，中國2800多個縣城，占了全國9成以上國土麵積，承載了6成以上戶籍人口，創造了40%左右的GDP總量，龐大人口規模意味著超大市場優勢。
無論是基於城鄉協調發展的要求，還是出於國內大循環重要性日益凸顯的現實，抑或打造新的經濟增長極的考慮，縣城的重要性都在與日俱增。
由於資源稟賦、區位優勢和發展基礎大相徑庭，縣城的發展，不可能都靠自力更生，更需要來自各方力量的參與。
頂層設計必不可少，數字技術的“上山下鄉”不可或缺，來自平台經濟的支持尤為重要。
受益於國家的戰略部署，當前中國的縣城已經普遍建設成為基礎設施發達、公共配套完善、信息暢通的現代化縣城。
而基於這些硬實力發展即時零售、本地零售等新經濟，實現縣城經濟內循環，則需要地方政府、市場主體和零售平台的同頻共振。
這是縣城發展前所未有的機遇，也是無數人改變自身命運的機會。