文：艾益民
來源:正見網
1426年，明仁宗朱高熾的兒子、朱瞻基即位，史稱明宣宗。尊奉：仁宗皇后張氏，為皇太后。二十八歲的宣宗，是中國歷代皇帝中難得一遇的孝子，對母后張氏十分恭敬，軍政民務等國家大事，多稟告張太后裁決。太后張氏，是愛民助政的宮廷賢母！當時四海昇平，宣宗事太后「入奉起居，出奉游宴。」四方進貢雖非珍玉奇寶，但蔬果野味而已，宣宗都要先奉上太后，自己才能享用。母賢子孝，成為宮廷的典範！
宣德三年(1428年)，張太后生日這一天，文武百官入宮朝賀禮畢，宣宗親自陪著太后游西苑，率皇后、貴妃一干人等，登上萬歲山，宣宗奉酒向母親祝壽，太后大喜，與兒子欣然對飲，說道：「方今天下無事，我母子得以同享此樂。」
宣宗連連點頭受命。大臣們又獻詞頌德，祝賀太后壽誕，至日落，才盡興而歸。
第二年，宣宗又陪著太后拜謁長陵、獻陵(分別是成祖和仁宗的陵寢)，宣宗騎馬在前，為母親開路引導，走至清沙橋下馬，親手扶著太后車駕，慢慢前行。百姓夾道迎接，山陵旁不論老少，都跪在地上，向皇帝、皇太后三呼萬歲。太后見了十分感動，對身旁的宣宗說道： 「百姓之所以愛戴皇帝，無非因君王能讓他們安居樂業。皇兒應愛民如子，始終如一，方不負民望!」宣宗連連點頭，恭聽教誨。
謁陵完畢，太后一行人，走過農舍。太后下車，宣來農婦，親切詢問其生計如何？又賜給錢鈔飲食。村婦們感激涕零，向太后獻上農家的蔬食果品。太后欣然接受，還親口嘗了幾個，她對宣宗說道：「我等當與百姓同樂！這是農家風味，不可不吃。」大家都一邊吃，一邊笑樂。百姓盡歡！
回宮路上，宣宗見道旁，有農夫正在農田耕地，便下馬取過農具，推了三次土，對侍臣說： 「朕三推，已不勝勞累，何況長年累月以此為生呢?」又賜給農夫許多鈔幣。一路所過農家，都有賞賜。
宣宗在位十年，謹遵母親教誨，勵精圖治，維持著明代開國以來的繁榮局面。宣德九年(1435年)，宣宗得病而亡，年三十八歲。他有兩個兒子，長子朱祁鎮，年僅九歲為皇太子，次子朱祁鈺。大臣們猜測，皇太后是否顧及私利，棄孫立子。也有人議論：太子年幼，不堪重任。內閣輔臣楊士奇，憂心忡忡地對楊榮說道：「我輩受先皇厚恩，理應力保幼主，扶持國祚。」
這時，皇太后在乾清官升殿，命楊榮、楊士奇，率百官入殿，覲見新皇帝。二楊懷著忐忑不安的心情入見，只見張太后鳳冠霞帔，端坐上首，女官們佩刀執劍，排列兩旁，好不威風!張太后命召新皇帝出見，眾人一齊跪下去，只聽見太后說： 「這是新天子，年方九歲，全仗眾卿扶持!」眾大臣抬頭一看，正是太子朱祁鎮，不由欣喜萬分，三呼萬歲，響徹雲天。
於是，新皇帝登位，改第二年為正統元年，是為明英宗。尊奉張太后為太皇太后，宣宗的孫皇后為皇太后，弟朱祁鈺為王。
大臣們提出，新皇年幼，無力親政，請求太皇太后垂簾聽政。張太后說：「祖宗已有成法，我等豈能壞此法度?」當即委任五名大臣，一起輔政，處理軍國大事。
對自己外家親屬，太后則嚴加抑制。彭城伯張泉、都督張升，都是太后兄弟，太后下令：不許他們干預國政，每月只能於朔、望日，兩次入朝。張升，素有賢名，楊士奇屢次請求太后予以重用，但太后都以「不升內親」的原則，而不應允。
當時，宮中有一太監名王振，狡黠多謀，權欲很重，朱高熾當太子時，他就隨侍左右，朱瞻基登位之後，在東宮掌權，英宗幼年時即由他照看，故尊稱他為先生。英宗即位，命他執掌司禮監，格外寵信。王振憑藉皇帝權威，擅權干政，隨意責罰大臣。太皇太后知道後，十分生氣，宣召王振入宮，嚴詞斥責，以太祖時定下禁令「內臣不得干預政事，干預者斬」，喝令將王振處死，經英宗叩頭求情，才免去王振死罪。太后在世時的這幾年，王振一直不敢過問政事。
正統七年(1442年)，太皇太后得了重病，她自知將不久於人世，召內閣輔臣楊士奇、楊溥二人入宮，命內侍問兩人： 「國家還有什麼大事未辦?」楊士奇寫好三道奏章，每日遞上一道，請病中的太后過目。第一道，建文帝雖然逃亡不知去向，但不能削去年號，且應修撰建文帝實錄。第二道，成祖朝時曾下詔，凡收藏建文舊臣方孝孺等人的遺書者，論為死罪。這一條應予取消。第三道奏疏，尚未送進宮中，太皇太后已瞑目而逝。太皇太后死後，謚號為「誠孝恭肅明德弘仁順天昭聖昭皇后」，與仁宗合葬獻陵。
（據《淵鑒類函》）