在東海進行實戰演練的解放軍戰機 (法新社)
2001年，美中兩架軍機在海南島附近海域相撞，經過十天的外交談判得以解決。近二十年後，隨著美中關係緊張及解放軍動作頻頻，專家擔憂兩國爆發長期危機的可能性越來越大。
2001年4月，美國軍用電子偵察機EP-3在距離中國海南島東南方大約七十海裏處與中國軍機發生相撞事故，一名中國飛行員死亡。這場軍事意外經過了十天的美中外交談判，最後由美國發表聲明表示遺憾，中國釋放美軍人員、交還飛機告終。
解放軍動作頻頻 美飛行員的臂章說了什麽？
近二十年後，美中關係極為緊張，解放軍在台海及南海區域的軍事動作頻繁，讓專家憂心再次擦槍走火的可能。
台灣國防部9月29日晚間公布，有兩架解放軍運8反潛機當日侵入台灣西南空域防空識別區。台灣軍方緊急派遣空中巡邏並廣播驅離外，也以防空飛彈追監。近半個月來，中共軍機進入台灣防空識別區已超過五十架次。
中國還於28日宣布，將分別在黃海、渤海、東海、南海四大海域進行軍演。
於此同時，美國《空軍雜誌》發布的一幅照片引發聯想。
美國《空軍雜誌》（Air Force
Magazine）24日刊出的報導中，附上一張MQ-9死神無人機部隊近日參加太平洋演訓的照片，飛行員的臂章上可見明顯的紅色中國地圖，上方有一架MQ-9，以及一個拿著鐮刀的死神。
中國官媒《環球時報》29日社評中批評這是”極其囂張的挑釁”。
參加演習的美軍人員製服臂章上的無人機及中國地圖（美國空軍雜誌）
美中再撞機 可能性有多高？
台灣國防部長嚴德發29日表示，兩岸開戰目前”無征兆”；多位軍事觀察家不認為這是美中將發生戰爭的前兆。
“我們不能排除任何可能，但我的觀點是，中國目前尚未做出與美國開戰的戰略決定。”美國國防大學（National Defense
University）資深研究員吳誌遠（Joel
Wuthnow）對自由亞洲電台表示。過去九個月來，解放軍表現得”更具侵略性”，並引發了一係列區域性糾紛，並對越南、馬來西亞、印度以及台灣采取挑釁行為。
“與其說是解放軍準備跟某些國家打戰，不如說是要威脅對手，以便他們更願意按照中國的條件進行談判。”吳誌遠說。
解放軍頻頻擾台 軍事專家：有其它目的
“解放軍飛入西南空域或特定地方，真正的目的不是要打台灣，而是在戰場經營，對美國的戰場經營。”長期研究解放軍活動的台灣中正大學戰略與國際事務研究所助理教授林穎佑也認為開戰不符合美中兩國的戰略考慮。
林穎佑提到，今年八月，本台英語部曝光一張解放軍動力潛艦進入南海軍事基地的照片，是一個重要的信號。過去，解放軍的核子潛艦多在渤海灣，出口是黃海，接下來是美國能掌握住的區域；現在當解放軍把核潛艦向南海布局，代表有機會進入太平洋，對美國造成類似美蘇對抗時代的核威脅，因此美國也積極派出偵查機在南海巡邏。
“對解放軍來說，他要空軍去掩護潛艦，所以在台灣的西南方、東沙島周圍，巴士海峽這一段掌控製空權……看解放軍的飛行是有目的的。”
林穎佑對本台表示，中共近期加大軍事演習的主要原因，一是2015年以來的軍事改革到一個段落，需要軍改總驗收；第二，則是習近平仍在延遲軍事晉升、軍事人事異動的活動，演習是解放軍爭取表現的機會。
“我認為他（習）把這個晉升的機會往後挪，可能是明年（2022年二十大之前），有利掌權。江澤民當年要交接班的最後時刻，晉升很多將領。這代表這些將領還是會聽江澤民的話，胡錦濤上來也難以撤換這些將領。不隻是黨指揮槍，是槍杆子出政權。”
美中擦槍走火？ 學者：不會戰爭，但易陷入長久危機
不過，當討論到頻繁的軍事行動若發生意外，美中如何解決？學者們都表示悲觀。
吳誌遠（Joel
Wuthnow）說，南海撞機事件二十年後的今天，美中關係本質已不同。”我們進入強國競爭新時代。如果有意外發生，我認為會更難解決。二十年前花了十天緊張的談判，現在則很難看到任何一方示弱。我不認為這是會引起戰爭的事故，因為雙方都不想，但會陷入礦日持久的危機。而這對市場的影響會是巨大的，雙方必須找到避免衝突升級的方法。”
美國前國家安全顧問麥馬斯特（H. R.
McMaster ）29日在一場活動上也表示，目前美國的兩大威脅分別是俄羅斯及中國。他說，美國對華政策的轉變，是自冷戰以來最大的外交政策轉向。
“過去的與中國接觸政策是一個有缺陷的假設，成了一個夢影。……現在我們的假設是，中共會持續不遵守國際規則，繼續進行各種經濟、軍事、外交上的侵略性舉動來破壞自由世界、
自由經濟市場 。”
剛在上周五發表一篇美中軍事論文的吳誌遠說，他最擔心的是近三四年來逐漸切斷的美中軍事交流、對華管道以及美中兩軍聯合參謀部對話機製。
“中美國防部間雖然還保持熱線，但過去幾次發生危機情況時，中國都沒接電話。”吳誌遠說，當美中關係中的敵意積累到一定程度，走向毫無對話溝通的階段，情況將”非常危險”。
華夏新聞|時事與歷史：二十年後，美中再撞機的可能性有多高？