美國當地時間 9 月 29 日，馬薩諸塞州普利茅斯最高法院，正式下達了對華裔弗朗西斯 ·
蔡的無罪宣判。弗朗西斯因為被控一級謀殺罪和縱火罪在 2003 年被捕，2011 年定罪。被捕時她年僅 17 歲。17
年監獄生活後，她終於等到了洗清罪名的一天。
法院的無罪判定，使得弗朗西斯成為馬薩諸塞州曆史上，第一個被裁定有罪之後，又被宣判無罪釋放的有色人種女性。
（左）被捕時的弗朗西斯，17 歲 （右）獲釋後的弗朗西斯，34 歲
案情 180 度大扭轉，源於當年負責該案檢察官的帶有嚴重種族歧視言論的曝光，以及新證據的浮現。
17 歲少女，被控縱火謀殺雙親
2003 年 4 月 17 日，弗朗西斯還是一名 17
歲的高中畢業生，災難從天而降，弗朗西斯家突發大火。消防員趕到現場時，弗朗西斯的父母已經葬身火海。父親吉米 · 蔡和母親安妮 ·
蔡，分別是來自香港和越南的移民。
當時消防員救出了 17 歲的弗朗西斯，還有她 16 歲的侄子肯尼斯 · 蔡。肯尼斯是弗朗西斯同父異母哥哥的兒子，4
年前從香港來到美國和弗朗西斯一家一起生活。災難接踵而至，弗朗西斯在失去雙親和無家可歸的同一天，她被當地警方逮捕，隨後被指控一級謀殺罪和縱火罪，因為警方在現場發現了人為縱火的痕跡，同時作為犯罪嫌疑人被逮捕的還有肯尼斯。
《布洛克鎮企業報》：2003 年 4 月 18 日，警員在案發現場取證。
根據當地媒體的報道，在隨後漫長的警方審問過程中，弗朗西斯表示她並不清楚起火的原因是什麽，但警方稱弗朗西斯曾經在審訊時，承認自己與縱火有關，但隨即又推翻了自己的說法。
案件提交法庭審理後，由於陪審團意見不一，前兩次審判都沒能得出結果。就在案件僵持不下的時候，弗朗西斯的侄子肯尼斯同意做檢方汙點證人以求換得法庭的豁免。
《布洛克鎮企業報》：2003 年庭審時 17 歲的弗朗西斯（左）和 16 歲的肯尼斯（右）
肯尼斯曾經寫過兩點筆記，記錄的內容就是如何使房屋著火，他向法庭作證，稱是弗朗西斯讓他研究怎樣在屋子裏放火，並寫下這些筆記，肯尼斯還進一步作證說，正是弗朗西斯用汽油來生火，導致整個房屋陷入火海。
2008
年，陪審團釋放了肯尼斯。肯尼斯出獄第二年，因為涉嫌販毒再一次被警方逮捕，出獄之後不久，他就買了去香港的機票，至今不知所終。
當地警方檔案照：2009 年因涉嫌販毒被捕的肯尼斯
2011
年，弗朗西斯的第三次法庭審訊，因為找不到關鍵證人肯尼斯，檢察官就在庭上陳述了當年肯尼斯的證詞，弗朗西斯最終被陪審團裁定，一級謀殺罪和縱火罪罪名成立，被判無期徒刑。
《布洛克鎮企業報》：2011 年 2 月 25 日，弗朗西斯在第三次庭審中
17 年後案件大反轉，檢察官種族歧視言論曝光
在之後的漫長歲月中，弗朗西斯和她的律師團一直在為證明自己的清白而努力，幾年後案件終於有了新的突破。
弗朗西斯的律師約翰 ·
巴特發現了一些帶有種族歧視言論的郵件，郵件出自負責該案的兩名檢察官之手。在這些被披露的郵件中，兩名檢察官當時交換了大量的亞裔圖片，和一些歧視性評論。在郵件中，他們拿亞裔的刻板印象開玩笑，並嘲笑亞裔不完美的英語。
波士頓公共廣播電台網站報道
” 這些電子郵件是在一級謀殺案審判的背景下寫的。” 弗朗西斯律師團成員莎朗 ·
貝克曼指出。律師團認為，如果檢察官對被告人弗朗西斯的族裔有歧視的話，就不能保證被告人得到一場基於公平公正原則的審判，於是，律師團上訴法庭，要求重審此案。
同時，新的證據也不斷浮現。案發當年，警方提交的關鍵證據中表明，他們在弗朗西斯案發當天穿的運動褲上找到了殘留的汽油痕跡，可是，在對證據的重新核查中發現，那條運動褲上並沒有汽油殘存的痕跡。而且，警方當時對另一名犯罪嫌疑人肯尼斯的衣服沒有進行測試。
此外，當年的法庭審理中，警方稱弗朗西斯曾經承認縱火，隨即又推翻了自己的說法。警方指出由於條件有限，審訊過程沒有筆記、錄音或錄像記錄。但是，該警局一名退休警員證明，在審訊弗朗西斯的時候，警方完全有能力進行錄音存證。因此，警方的說法完全站不住腳，更不能證實弗朗西斯曾經承認是自己放的火。
普利茅斯最高法院法官琳達 ·
吉爾斯進一步指出，檢方在最後一刻，用汙點證人肯尼斯的證詞記錄，來取代最重要的當庭作證，是將弗朗西斯置於非常不利的地位。
波士頓公共廣播電台網站報道
被蒙不白之冤 17 年光陰難追回
隨著新證據的發現，以及當年地區檢察官種族歧視言論的曝光，17 年後，弗朗西斯謀殺雙親案終於獲得逆轉。美國當地時間 9 月 29
日，普利茅斯最高法院簽署了弗朗西斯無罪釋放令。法官在判決中這樣寫道：”
如果法院能盡早掌握這些證據，這兩名檢察官一定會被要求取消起訴資格。”
” 這可能是美國第一起因為檢察官的種族歧視立場而被推翻的謀殺案。” 律師約翰 · 巴特說。
律師團成員莎朗 · 貝克曼表示：” 弗朗西斯是無辜的受害者，但被當作犯罪嫌疑人對待。
她被錯誤定罪是由於種族主義和其他官方不當行為造成的。希望她的案子能夠激發改革。”
17 歲被捕入獄，17 年後重獲自由，弗朗西斯再也無法追回她失去的這 17 年。
華夏新聞|時事與歷史：華裔少女謀殺雙親案17年後反轉 檢察官有歧視言論？