“It just sucks”:
America’s jobless owe thousands of dollars in taxes on their
unemployment https://t.co/ZALNo52KHP— The Washington Post (@washingtonpost)
March 1, 2021
現在正值美國報稅季，當艾麗卡·羅斯（Erika
Rose）坐下來繳稅時，突然發現自己欠了聯邦政府600美元，她驚呆了。從去年4月份開始，羅斯就失業了，整個冬天，她的每一分錢都用來支付房租和電費。在最近一次去雜貨店的時候，她的銀行賬戶裏隻有20美元。那麽，突如其來的欠稅，到底是怎麽回事呢？
失業者多出一筆賬單
31歲的羅斯現在住在洛杉磯。她無奈地說：“我很難過。我要怎麽付超過600美元的稅單?
在我以前的生活中，我從來沒有這麽擔心過我將如何支付賬單。”
羅斯是數百萬美國失業工人中的一員，他們都麵臨著出乎意料的一個稅單，稅單從幾百美元到幾千美元不等。很多人說他們根本付不起。從稅收的角度來看，每周的失業補助也算作收入，就像工作收到的工資一樣。但是很少有人意識到他們從政府得到的錢實際上是要納稅的。根據智庫世紀基金會（Century
Foundation）的數據，2020年，在4000萬失業工人中，隻有不到40%的人在領取失業救濟金時，預先繳納了收入稅。
對於那些已經失業將近一年的人來說，再花一筆錢來支付他們的稅單，將令生活雪上加霜，本來就靠救助金生活，如今又要多出另一個經濟負擔。窮人權益的提倡者和一些民主黨議員正試圖免除這些接收救濟者的收入稅。
喬治敦大學法學教授布萊恩·加勒（Brian
Galle）表示：“我認為我們不應該對失業保險福利征稅，而且我們真的不應該在經濟嚴重衰退期間對其征稅。正確的做法是將去年的失業保險福利的征稅額降為零。”
在失業人群中，人們呼籲國會取消對失業期間的收入征稅，但這個想法沒有被納入最新的1.9萬億美元法案中。
關於失業者的收入是否要征稅的討論
失業保險福利創立於1935年的大蕭條時期，作為幫助失業者生存的保障。幾十年來，它都沒有被征稅，但在上世紀70年代末和80年代初，人們推動對各種形式的收入征稅。到1986年，所有的失業津貼都要繳納聯邦所得稅。人們認為，如果不對失業援助征稅，那麽可能會阻礙人們尋找需要對工資征稅的工作。
曾在20世紀70年代和80年代在國會致力於稅收改革的皮特·戴維斯說：“基本理論是每個人都應該對收入納稅，僅僅因為他們失業了並不會改變這一點。”
美國各州對失業救濟金的征稅方式各不相同。9個州沒有所得稅，所以他們對失業救濟不征稅。另外6個州——阿拉巴馬州、加利福尼亞州、蒙大拿州、新澤西州、賓夕法尼亞州和弗吉尼亞州，選擇不對失業人員征收州一級的稅。在疫情期間，馬裏蘭州和特拉華州決定暫時不對失業期間的收入征稅。
複雜的稅收計算係統 讓他們仍然欠了一大筆稅
一些人認為，失業者本應該提前為他們的稅單存錢。當人們填寫失業援助申請表時，有一個方框他們可以勾選來扣繳稅款，就像大多數人在工作中拿薪水時所做的那樣。
但一些失業的美國人表示，盡管他們打了勾，但最終還是背負了巨額稅單。羅斯就是其中之一。去年4月，當她失去了在一份處理借記卡和信用卡交易的工作時，她在預扣稅款的方框上打勾，但她最終還是欠了聯邦政府的稅。
塔林·約翰斯頓也是如此。當疫情惡化時，她從一家整形外科診所的醫療美容師崗位上被解雇，此後她每周都被從失業支票中扣去最多的稅。當她最近坐下來填寫2020年聯邦和州稅收表格時，她還是欠了1500美元。
“整個情況都太瘋狂了。”41歲的約翰斯頓說，她住在布魯克林。“我的積蓄沒了。我的401(k)大部分也沒了。我有6000美元的信用卡債務和拖欠的房租，現在我還欠著政府1500美元的稅。”約翰斯頓說，她正在努力攢錢，以便在4月15日的最後期限之前支付稅款。她工作的整形診所開始給她安排更多的工作，但她現在的收入隻有疫情前的一半。她最大的希望是國會通過1400美元的經濟刺激方案，這樣她就可以用來交去年的稅。
約翰斯頓說：“當我得到這張即將到來的刺激支票時，它將最終進入我的稅單中。”
解決方法：免稅還是延長繳納？
在國會的眾多解決方案中，參議員理查德·德賓（Richard J. Durbin，D-Ill.)和眾議員辛迪（Cindy
Axne，D-Iowa）已經提出了單獨立法，提議在2020年失業期間，10200美元以內的收入不用交稅。這一提議與國會在經濟大衰退期間的做法類似，當時失業期間的部分收入未被征稅。不過，到目前為止，這項單獨立法還沒有進展。
這項法案的反對者認為，一旦免除對10200美元征稅，那麽估計會損失大約300億美元。反對者認為，可以延長失業者納稅的截止日期，這樣失業者也不用那麽著急交稅，而政府還可以拿這筆錢繼續幫助那些深陷困境的人。但批評人士表示，現在就降低2020年失業援助的稅收，可以幫助很多已經重返工作崗位的人度過難關。
無論是免除對失業者的收入征稅，還是延遲征稅，國會對稅收做出改革，以幫助人們減緩經濟壓力的時間不多了。
經濟政策圈討論的另一個選項是，由法學教授加勒（Galle）和伊麗莎白·潘科蒂（Elizabeth
Pancotti）倡導直接免除2020年大部分失業補貼的稅收。加勒和潘科蒂認為，財政部以前在自然災害期間就這麽做過，而疫情是一場大規模災難。然而，兩名因未獲授權公開發言而要求匿名的財政部高級官員表示，這個想法不在討論範圍之內。
稅收政策中心的研究員伊萊恩·馬格說，在這一點上，一個更實際的解決辦法可能是：美國國稅局給予去年失業的人更多的時間來支付他們的稅款。馬格說道：“我很同情那些要繳一大筆稅的人。我認為他們應該得到一個慷慨的延遲付款計劃，在好幾個月後或者在他們恢複工作之前，最好不要有非常急迫的稅單。”
馬格說，從長遠來看，理想的解決方案是讓失業者填寫預扣稅表，就像大多數人開始新工作時上交給雇主的那樣。大多數州都隻預扣10%的失業聯邦稅，但這並沒有考慮到許多人稅收情況的複雜性。這也就是為什麽很多人欠的稅更多了，即使他們確實勾選了預先支付稅款的選項。
支持減免失業稅的人指出，這次疫情是美國現代史上最不平等的一次，導致低薪工人大量死亡。這些美國人最不可能有儲蓄，也最不可能應付突如其來的賬單。根據一個世紀基金會對美國人口普查數據的分析，在去年3月至11月失業的成年人中，有近一半的家庭收入低於5萬美元。
他們還指出，疫情導致社會的很多方麵都出現了混亂，去年春天申請失業的人如潮水般湧來，許多州的辦公室人滿為患，無法給人們提供繳稅指導。以凱特·夏恩在布魯克林的遭遇為例。紐約州告訴她，她的失業記錄在該州的計算機係統中存在問題，所以她隻能每周打電話申請失業救濟。34歲的夏恩就這麽做了，但她說，電話係統上沒有代扣稅款的選項。
現在，夏恩欠了幾千美元的稅款，這是一筆巨大的賬單，她一直在為如何支付而苦苦掙紮，因為她還沒有找到另一份工作。夏恩說：“我們很多人都感到驚訝，因為我們欠了數千美元，這糟透了，考慮到這場疫情中發生的一切，這讓人感覺太不公平了。”
好看新聞|時事與歷史：絕望的美國人：他們失了業，還收到付不起的稅單