威爾許基金會於美國時間9月8日公布，2021年威爾許化學獎（Robert A Welch Award in
Chemistry）得主為前台灣中研院院長，現任中研院院士翁啟惠，以表揚他對於化學領域的基礎研究和對人類福祉的貢獻，為華人第一人。
威爾許基金會（The Welch
Foundation）董事會主席巴斯（Carin
Barth）在新聞稿中表示，威爾許基金會的使命是透過推動化學研究以改善他人生活。數十年來，翁啟惠一直朝著這個目標努力。他在化學與生物學方麵取得革命性進步，而他的研究方法，將促進未來數年的新藥與疫苗開發。威爾許基金會科學顧問委員會主席德凡（Peter
Dervan）則讚許翁啟惠是發展酶催化合成碳水化合物的最重要人物。
台灣自由時報報導，威爾許基金會在網站上，刊登了他在台灣與美國任職的頭銜：“美國的Scripps研究院化學講座教授”及“中研院基因體研究中心特聘研究員”。翁啟惠則感謝這兩個服務單位及合作同仁、資助的政府機關及私人企業，讓他獲此殊榮。
根據台灣中央社報導，翁啟惠是世界首位成功以酵素技術大量合成複雜多醣物（多醣及醣勝肽）的科學家，這兩種方法目前也被業界用來開發治療心髒病、中風及各種發炎疾病的新藥，也是首位發展多醣分子自動化化學合成的科學家。
翁啟惠的研究橫跨化學與生物科學領域，是國際生物化學界的重量級人物。他在生物有機化學及醣分子科學有非常重要的貢獻，不但改變了大眾對醣分子的認識，更對功能基因體科學的研究及新藥物發展有重大影響。他還發明了“程式化一鍋式酵素反應”，為癌症研究、細菌及病毒感染和免疫功能，帶來疫苗研發與治療的新機會，並開發醣分子相關的醣蛋白、廣效流感疫苗、醣晶片等。
近年來，翁啟惠與基因體研究中心研究員馬徹團隊，也在積極開發廣效疫苗，嚐試研發出不怕病毒突變的單醣化棘突蛋白（S蛋白）疫苗，更找到超級單株抗體“m31A7”。該單株抗體對抗新型冠狀病毒的能力，較現在全球所有單株抗體療法優越百倍以上。
翁啟惠31歲赴美進修博士學位，開啟他進入醣分子科學之路，畢業後也一直在美國學術界進行醣分子科學的研究。他留美發展20多年，並獲選為美國國家科學院院士。
2000年時，應時任中央研究院院長李遠哲邀請，翁啟惠回台主持中央研究院生物化學多醣體研究室。2003年接掌中研院基因體中心主任、2006年接任中央研究院長，並在2019年接任國家生技醫療產業策進會會長至今。
翁啟惠曾在2014年便獲得沃爾夫化學獎，而該獎項經常被視為諾貝爾獎的前哨。他於2015年再度獲英國皇家化學會羅賓遜獎，今年又榮獲威爾許化學獎，外界看好翁啟惠諾的貝爾獎之路已近。
華客新聞 | 時事與歷史：華人第一人 翁啟惠獲威爾許化學獎 被看好競爭諾獎
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