9月16日消息，當地時間周三，美國太空探索技術公司SpaceX利用其載人龍飛船和獵鷹9號火箭發射了首次純商業載人太空飛行任務，第一次將四名普通人送入太空。火箭助推器已經成功降落在SpaceX無人回收船上。
這個全部由非專業宇航員組成的平民團隊由美國電子商務公司Shift4
Payments創始人兼首席執行官賈裏德·艾薩克曼（Jared
Isaacman）率領，於美國東部時間15日晚上8點（北京時間16日上午8點）從佛羅裏達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心第39A發射台升空。
這次飛行預計將持續三天左右，機組人員將在約575公裏的海拔高度繞地球飛行，比哈勃太空望遠鏡任務以來的任何一次人類太空飛行都要遠。在這個高度，載人龍飛船將以27360公裏（大約是音速的22倍）的時速，每隔90分鍾繞地球飛行一圈。載人龍飛船最終將在大西洋濺落。
艾薩克曼是一位經驗豐富的飛行員和冒險家，與他共同飛行的還有聖裘德兒童研究醫院的醫生助理、兒科癌症幸存者海莉·阿塞諾（Hayley
Arceneaux）、空軍退伍軍人、航空數據工程師克裏斯·塞姆布羅斯基(Chris
Sembroski)，以及地球科學家、企業家和訓練有素的飛行員西恩·普羅科特(Sian Proctor)。
這標誌著SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克(Elon
Musk)最新軌道旅遊業務的首次飛行，也比其他有同樣意願的競爭對手領先了一步。
艾薩克曼向同為億萬富翁的馬斯克支付了一筆金額不詳的費用，以便讓他和三名船員進入太空。《時代》雜誌認為，此次飛行所有四個座位的總費用為2億美元。
今年夏天，維珍銀河與藍色起源分別啟動了自己的太空旅遊服務，他們各自的創始人、億萬富翁理查德·布蘭森(Richard
Branson)和傑夫·貝索斯(Jeff
Bezos)都參與了首飛。與Inspiration4的太空飛行相比，這些持續幾分鍾的亞軌道飛行隻能算是短暫的太空跳躍。
在新興的商業火箭項目中，SpaceX已經是最成熟的參與者，為美國宇航局(NASA)向國際空間站發射了大量貨物有效載荷和宇航員。
Inspiration4的機組人員將不參與載人龍飛船的操作，後者完全由地麵飛行團隊和機載導航係統控製，即使兩名機組人員是有執照的飛行員。艾薩克曼擁有駕駛商用和軍用飛機的資格，他擔任任務的“指揮官”，而地球科學家、前NASA宇航員候選人普羅科特被指定為任務的“飛行員”。
四名機組成員花了五個月時間進行了嚴格的準備工作，包括適應高海拔、重力離心機、微重力，並接受模擬訓練、緊急演練、理論知識學習和體檢。進入軌道後，機組人員將進行一係列醫學實驗，這“對地球上和未來太空飛行中的人類健康有所幫助”。
艾薩克曼在一份聲明中說:“Inspiration4的機組人員渴望利用我們的使命，幫助那些將在未來幾年或幾十年進入太空的人創造更美好的未來。”
SpaceX發射“靈感4” 走向太空的平民都有誰
喬納森·阿莫斯（Jonathan Amos）BBC科學事務記者
圖像來源，INSPIRATION4
Space X已經從佛羅裏達肯尼迪航天中心發射升空，將四名乘坐“靈感4”太空艙的宇航員送入軌道。
四人中有1名億萬富翁和3名“普通公民”組成，接下來的三天，他們將和這個“龍”太空艙一起圍繞地球飛行。
現年38歲的埃塞克曼從SpaceX買下了“靈感4”。埃塞克曼靠開發信用卡支付係統發家。但是，在他看來，這次飛行的真正意義並不隻是“和釣魚夥伴出去郊遊”。
於是，他把相鄰的三個座位贈送給了擁有勵誌故事的人。
圖像來源，REUTERS，阿爾塞諾的粉絲觀看了飛船升空
29歲的阿爾塞諾（ Hayley
Arceneaux）或許是最能說明這一點的人。她從小戰勝了骨癌，長大後回到治愈她的醫療機構田納西州孟菲斯市的聖祖德兒童研究醫院工作。埃塞克曼希望為聖祖德醫院籌集2億美元。
圖像來源，INSPIRATION4，
阿爾塞諾10歲時在聖祖德接受癌症治療
51歲的普羅克托（Sian
Proctor）是一名地球學家和科學傳播者。2009年，她差點成為美國宇航局宇航員，但在最後一輪選拔中被淘汰。普羅科托博士因自己的藝術家角色以及企業家技能贏得了座位。她打算一邊畫畫一邊看著“龍”的圓頂窗戶。
42歲的先布羅斯基（Chris Sembroski）是一名美國空軍退伍軍人，在洛克希德·馬丁航空公司(Lockheed
Martin)擔任工程師。他向聖祖德捐了一筆錢，這也讓他有機會參與第四個艙位的抽獎。
先布羅斯基先生沒有中獎，但他的一個朋友中了，並請他代替他的位置。
圖像來源，INSPIRATION4，先布羅斯基、普羅克托、埃塞克曼、阿爾塞諾（從左至右）
四人已經在SpaceX進行了6個月的高強度訓練。不過，機上計算機係統將控製他們的”龍”太空艙，SpaceX的地麵團隊進行監視。
“龍”不會靠近國際空間站。它正在“自由飛行”，目標高度為575公裏。這在軌道實驗室上方大約150公裏，大致相當於哈勃空間望遠鏡觀測宇宙的高度。
即使他們沒有一個目的地，四人有足夠的任務讓他們忙個不停。他們在“龍”太空艙裏進行科學實驗，SpaceX公司還對他們的臨時住所進行了改造，增加了一個大窗戶，宇航員們在休息期間肯定會用這個大窗戶看看下麵的地球。
圖像來源，SPACEX，發射前片刻的埃塞克曼
這次發射是太空旅遊市場的又一裏程碑，這個市場在停滯十年後開始複蘇。
今年夏天早些時候，億萬富翁理查德·布蘭森（Sir Richard Branson）和傑夫·貝佐斯(Jeff
Bezos)乘坐自己的太空飛行器進入太空。
這次最新的任務後，將有兩艘私人太空飛船訪問國際空間站：其中一艘將在10月，搭載一名俄羅斯電影導演和一名女演員，另一個將在明年早些時候。
圖像來源，REUTERS，在大西洋上空的”龍”太空艙和”獵鷹”火箭
SpaceX和“靈感4”稱，
周三（9月15日）的發射是首次“全平民軌道飛行任務”。這很大程度上取決於你對“平民”的定義。第一個在月球上行走的人阿姆斯特朗嚴格來說是個平民，他在1960年辭去了海軍職務，這是在阿波羅11號登月9年前。
圖像來源，SPACEX，開發時期的大窗戶
圖像來源，SPACEX，玻璃圓頂應能提供令人驚歎的景色
但毫無疑問，埃塞克曼指揮的“龍之旅”意義重大。
太空活動，甚至載人太空飛行正變得越來越商業化，人們可以進入主要國家太空機構管轄範圍外的軌道的想法將變得越來越正常。
2000年代，有幾個超級富豪在國際空間站上呆了兩周。2009年，俄羅斯火箭上的空餘座位被買下供美國宇航局宇航員專用，這一特殊的太空旅遊時代從此終結。第二個時代似乎更有發展機會，因為有更多的私營太空公司在競爭這項業務，這應該會為更廣泛的客戶群降低價格。
圖像來源，REUTERS，馬斯克的願景是讓人類在火星生活
SpaceX創始人馬斯克（Elon Musk）致力於讓人類成為“一個多星球物種”。
埃塞克曼將“靈感4”視為事件發展的指示牌。他非常希望他的“龍”能飛得比宇航員高。自從2009年哈勃最後一次維修任務後，還沒有人到達過海拔570千米以上的地方。
“我們去空間站（420公裏）已經有一段時間了，那裏正在有令人難以置信的科學、研究和成果誕生。但如果我們要再次登上月球，要去火星或更遠的地方，我們必須稍微走出我們的舒適區，朝著那個方向邁出下一步。”“這就是（我們選擇海拔高度的）理由。”
一些評論人士對太空飛行對地球氣候的影響表示擔憂。
SpaceX公司的獵鷹9號火箭使用高度精煉的煤油燃料，這種燃料會產生溫室氣體二氧化碳和氮氧化物，它們也會導致氣候變暖。與航空工業相比，火箭發射的排放量仍然很小，盡管預計會增長。
華客新聞 | 時事與歷史：SpaceX送四名”平民”入太空：都有誰？將繞地球3天
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