象牙喙啄木鳥已被證實滅絕。圖左為標本照片，圖右為上世紀的歷史照片。（美聯社）
〔編譯陳成良／綜合報導〕一直以來，啄木鳥是「森林醫生」的形象深入人心，是益鳥，要好好維護，但隨著森林樹木被採伐，沒有了棲息地的啄木鳥面臨存亡絕續難題，許多品種啄木鳥都處於極度瀕危狀態，而作為全球第二大啄木鳥的象牙喙啄木鳥（ivory-billed woodpecke），已證實滅絕！
據《美聯社》29日報導，包括象牙喙啄木鳥和另外22種鳥類、魚類及其他物種，已遭美國魚類及野生動物管理局（FWS）列為滅絕生物，其中包括包括11種鳥類、8種淡水貽貝（freshwater mussel）、2種魚類、1種蝙蝠和1種植物。
FWS負責物種分類的法赫（（ridget Fahey）說：「這23個物種裡的每一個物種，都代表著我們國家的自然遺產與全球生物多樣性的永久損失。」
象牙喙啄木鳥成年後的身高接近50公分（頭頂到爪子的距離），雙翅展開的平均長度有85公分，是世界上第二大的啄木鳥，體型幾乎與中型猛禽相當。
象牙喙啄木鳥的噩運純粹是由人類造成的，除了棲息地遭破壞外，人類還一度大量獵殺這種啄木鳥。在19世紀初，不少人喜歡將這種巨大的啄木鳥製作成標本，短短數十年時間，象牙喙啄木鳥便被人類屠殺殆盡，到上世紀初的時候，野外幾乎已經看不到牠們的身影了。
於2004年及2005年間，有人宣稱在美國阿肯色州發現最少一隻象牙喙啄木鳥。但是，有些學者卻提出質疑，指出這個地方從未有發現象牙喙啄木鳥的屍體或巢穴，甚至懷疑所謂的象牙喙啄木鳥其實是北美黑啄木鳥。
被製作成標本的象牙喙啄木鳥。（美聯社）
象牙喙啄木鳥上世紀在野外被捕捉到的身影。（美聯社）
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