Treasury Secretary Janet L. Yellen said on
Thursday that the statutory debt limit should be abolished, arguing
that the borrowing cap is “destructive” and poses unnecessary risks
to the economy. https://t.co/SaRvIkqlRj— NYT National News (@NYTNational)
October 1, 2021
今年9月以來，美國財政部長珍妮特·耶倫（Janet L.
Yellen）一次又一次地警告兩黨國會議員，美國即將出現債務違約，這會對國家造成“無法彌補的”損害，需要及時采取行動提高債務上限或暫時豁免它。然而，醉心於相互攻訐的兩黨隻是想方設法把“阻礙提高債務上限”的帽子扣在對方頭上，截止目前，國會在這一議題上仍處於僵局，而距耶倫警告的10月18日大限，僅剩不到1個月的時間。
在9月30日的眾議院金融服務委員會聽證會上，耶倫再次發出警告，強調債務違約將造成不可彌補的傷害，而且會伴隨著金融危機和衰退。不僅如此，當一位議員問她是否同意取消取消債務上限，以便“一勞永逸”地擺脫這一危機時，耶倫也給出了肯定的回答。
值得一提，美國國會1917年首次設立債務上限製度，旨在定期檢視政府開支狀況。1960年以來，美國已經78次提高或是暫時豁免債務上限，而這次耶倫同意了“徹底取消美債天花板”的說法。她表示，財政部必須新發債務以便執行國會的法案或稅收政策，但債務上限的存在卻讓財政部有還不上錢的風險，這是極具破壞性的。
債務違約將引發金融危機
據路透社10月1日報道，耶倫在聽證會上首先重申了債務違約的危害。眾議院金融服務委員會問她，美國不履行債務義務是否會造成“無法彌補的”損害，耶倫給予了肯定回答，並表示政府將在10月18日左右耗盡現金，除非國會提高聯邦債務上限。過了18日，財政部將“完全陷入絕境”，“我們將沒法支付政府的全部賬單。”
她不厭其煩地強調：“這很可能會以一場金融危機結束，即一場衰退”，它將“持久地拉高所有借款人借貸時的利率”。因為美國的信用評級肯定會被下調，長期持有美國國債的國際債權人將不再認為這些債券是”無風險”的，沒有美國政府的良好信用背書，聯邦政府和其他人都將麵對更高的借貸成本。
債務上限是指美國政府根據國會授權為了履行現有法定義務而能夠舉借的債務總額，這些法定義務包括社會保障、醫療福利、軍餉、國債利息、退稅以及其他開支。一旦觸及這條“紅線”，意味著美國財政部借款授權用盡。
特朗普政府期間，共和黨利用其在參眾兩議院的絕對優勢暫時豁免了債務上限，當時的上限約為22萬億美元。今年8月1日，美國債務上限恢複生效，據美國國會預算辦公室7月份的估計，美國的債務規模已經超過28.5萬億美元。
為避免上限被突破，耶倫領導的美國財政部采取了贖回聯邦養老金計劃中某些投資、暫停新的投資等“非常規措施”籌措資金。但這些方法已全部用盡，她們沒有後備方案了。
大限將至，不如取消債務上限？
在30日的聽證會上，一些議員打算幹脆“一勞永逸”地擺脫這個負擔，這也正中耶倫下懷。
民主黨眾議員卡斯騰（Sean
Casten）問耶倫，自己曾在5月提出法案要廢除債務上限，耶倫是否也讚成這一提議，以便來未來不用處理這些問題，專注於真正的危機？
耶倫給予了肯定回答。她認為，債務上限同財政部執行國會批準的法案是相矛盾的，因為如果財政部要執行這些法案，那就必須發型額外的債務，可債務上限的存在讓財政部陷入一種可能還不起債的局麵，這是極具破壞性的。
據“商業內幕”報道，在同樣麵臨債務危機的奧巴馬時期，美國政府也曾爭論過是否要取消債務上限。但到目前為止，美國國會在債務上限問題上仍處於僵局。
美聯儲對此表示無能為力。30日當天，美聯儲主席鮑威爾稱，美國中央銀行遏製此類事件影響的能力有限。”沒人認為我們真的能做很多事，”鮑威爾表示：“任何人都不應該認為美聯儲或其他任何人可以保護美國人民免受其後果。”
9月21日，美國會眾議院通過一項臨時撥款和債務上限法案，以確保聯邦政府有足夠資金繼續運轉到12月3日，同時暫停聯邦政府債務上限生效直至2022年12月。但是，這一法案27日在參議院以50票對48票被否決，50名共和黨議員全部投了反對票，因為共和黨反對提高債務上限。
參議院共和黨領袖麥康奈爾特意指出：“如果不是因為參議院民主黨領袖的怪異策略，我們今天（27日）就可以進行兩黨投票，為政府提供資金。”30日晚，美國國會通過了臨時撥款法案，避免了美國政府因資金耗盡而關門，民主黨將債務上限同臨時撥款捆綁的策略也就此破產。
美國三大股指全線下挫
債務違約風險遲遲無法解決已經開始對美國經濟帶來負麵影響。9月30日，美國三大股指全線下挫，道指與標普500指數的跌幅都超過了1%。
盡管業內人士普遍不會擔心債務違約會真的發生，但市場仍多少會受到一些影響，因為沒人知道兩黨之間的‘討價還價’是否會玩過頭，或者說在這個過程中會造成怎樣的創傷。
“美國正拖著世界奔向懸崖”，美國有線電視新聞網（CNN）28日一篇分析文章的標題中如是說。文章認為，如果美國處理債務上限時出現問題，其影響將遠遠超出本國本土，“由於美國債務的穩定性是全球經濟的基石，美國政府的違約可能會讓世界其他地區陷入危機。”
穆迪分析首席經濟學家馬克·讚迪（Mark Zandi）形容，這將是一場“金融世界末日”。
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