對民主黨來說，威脅的雷聲不能更大了。
民主黨內幾乎沒有人抱有太大希望，認為他們在華盛頓的統治能夠持續到明年中期選舉之後。但周二，共和黨在弗吉尼亞州的複蘇（拜登總統去年曾以10個百分點的優勢贏下該州），並且在穩固的藍州新澤西取得驚人的優勢，這一切都發出了令人觸目驚心的警告，令民主黨人戰戰兢兢地看著地平線上的暴雨雲不斷聚集。
五年來，民主黨憑借破紀錄的投票率贏得了勝利，是因為選民們渴望推翻一位他們認為不稱職、製造分裂、糟糕之至的總統。周二的選舉結果表明，一旦抵抗對象下台，這種抵抗政治的局限性就出現了，加上民主黨人未能履行他們主要的競選承諾，以及對新冠大流行的憤怒仍在升溫，這場疫情將學校變成了美國分歧最大的政治戰場所在地。
在弗吉尼亞州，共和黨提名的私募股權高管、政壇新人格倫·揚金相對輕鬆地擊敗了民主黨州長候選人特裏·麥考利夫。
在新澤西州，民主黨人菲爾·墨菲州長以極為微弱的優勢險勝，此前外界預計他會輕鬆獲勝。在明尼阿波利斯，選民否決了進步人士推動的一項投票議案，該議案將用一個公共安全部門取代警察局。
也許最引人注目的是民主黨人在郊區人口眾多的弗吉尼亞和新澤西遭遇的壓倒性挫折，表明保守派正在猛烈反擊該黨所倡導的、圍繞種族和身份認同不斷變化的道德觀念，與此同時，共和黨人不斷尋求將學校變成國家文化戰爭的下一個戰場。
對民主黨人來說，明年中期選舉之前全國最大投票日的結果敲響了警鍾：反特朗普力量的浪潮曾令他們掌握權力，如今在厭倦了抗議、回到無所謂心態的基本盤選民心中，這股浪潮已變成了冷漠。或者，在政治上更危險的是，民主黨的動力已經被一種對國家現狀的不滿情緒所取代，盡管拜登在競選中做出了種種承諾，但這個國家還沒有恢複到新冠疫情前的正常狀態。
未來幾天，隨著非大選年選舉擴展到一度被認為對民主黨更安全的地區，關於民主黨失去弗吉尼亞州的焦慮和指責將從郊區的搖擺選區蔓延到國會山。弗吉尼亞州是非大選年選舉的關鍵戰場。
甚至在揚金正式贏得選舉之前，民主黨的策略師們就已經呼籲黨內進行研究，審視繼續重點強調特朗普是否依然是最佳策略，特別是因為大選時拜登曾經承諾支持者，他們將不再需要擔心甚至思考上屆政府全天上演的誇張事件。
“民主黨需要認真考慮一下，我們是怎樣選擇了應對特朗普的敘事，”策略師丹·塞納說道，他曾幫助民主黨在2018年贏得眾議院選舉。“在這次選舉中，民主黨人在弗吉尼亞州或全國範圍內都沒有依靠他們的成就。展望2022年，我們不得不思考一些困難的問題：這樣的戰略是正確的嗎。”
非大選年選舉從來都不能完美地預測未來的成敗。甚至在弗吉尼亞州的選舉於8月下旬趨於緊張之前，民主黨在全國的形勢就已經不妙了，他們可能會在選區重劃中失去席位，並麵臨總統所在的政黨在其第一個任期內失去席位的曆史趨勢。
但因靠近華盛頓，弗吉尼亞州的選舉往往與國家政治交織在一起，因此，麥考利夫的失敗與對政府日益惡化的看法很難割裂開來。據《華盛頓郵報》與沙爾學院的一項調查顯示，在大選日的前一周，弗吉尼亞州的潛在選民不滿意拜登工作表現的比例為53%比46%。該州44%的選民強烈不滿意總統的表現，強烈支持總統的選民隻有21%。
更令民主黨人擔憂的是，現在相當多的人認為美國正朝著錯誤的方向前進。
共和黨人認為，民主黨人和麥考利夫的競選活動未能解決這種衰退感背後的原因：通貨膨脹導致食品和汽油成本上升；對學校的不斷失望；供應鏈挑戰以及犯罪問題。
民主黨人認為麥考利夫的失利有曆史因素。在過去的11次選舉中，反對黨候選人曾10次贏得弗吉尼亞州州長職位。唯一的例外是麥考利夫，2013年，他克服了這種模式，贏得了自己的第一個任期。即便如此，共和黨還是在一年後的中期選舉中獲勝，獲得了國會的控製權。
在2014年的競選中，許多最岌岌可危的民主黨人避開奧巴馬總統，希望與他的議程保持距離，從而保住自己的席位。鑒於目前國會民主黨人普遍認為黨的命運與最高領導人緊密相連，這樣的態勢在明年不會重演。
然而，自我保護仍是政治中最強大的力量之一，這讓許多策略師悲觀地認為，隨著民主黨人在競爭激烈的中期選舉中變得越來越緊張，該黨未必能夠圍繞核心路線團結起來。
溫和派民主黨人認為，這次失敗表明，國會必須立即通過該黨的基礎設施法案，不管拜登的立法議程縮減後會怎樣。左派指責該黨未能推動更廣泛的議程，包括取消拖延戰術(filibuster)以便通過保護投票權法案等自由派優先事項。政治戰略家們擔心，民主黨沒有充分宣傳該黨為幫助這個受新冠病毒蹂躪的國家所做的工作，以及他們為何沒能在對其選民基礎來說很重要的問題上取得成果。
“老實說，我很擔心，”旨在激勵黑人選民的超級政治行動委員會BlackPAC的執行主任阿德裏安娜·什羅普夏說。她表示，有色人種的選民對民主黨在投票權和刑事司法等問題上無力通過法律感到失望。“人們不想被告知一切都很好，對沒有做到的事情及其原因懵然不知。”
雖然麥考利夫懇求白宮和眾議院議長南希·佩洛西推動通過基礎設施法案，但他在學校問題上采取了並不積極的做法。
“父母權利”是一個籠統的口號，表達了保守派對戴口罩、接種疫苗要求、變性人權利以及種族主義曆史授課方式的憤怒，共和黨人把重點放在這個口號上麵，從而找到了一個能激發選民的問題，把特朗普選民中的白人不滿政治與疫情期間對學校教育的廣泛憤怒結合起來。
盡管揚金沒有提出什麽建議，用來解決因新冠病毒而惡化的地方性教育問題，但調查顯示，學校已成為競選的中心戰場，在競選的最後一周，它與經濟一起成為潛在選民最關心的問題。
在幾乎每一場競選活動中，揚金都承諾禁止批判性種族理論，這是一種先進的學術概念，並沒有在弗吉尼亞州的學校中被教授，憑借這種承諾，他在曾經作為南方聯盟首都的弗吉尼亞州恢複了共和黨的種族煽動策略。
麥考利夫駁斥了他的說法，並承諾每年向弗吉尼亞州的學校投入20多億美元。一些民主黨人表示，鑒於保守派媒體每天都在放大有關種族問題課堂教學的虛假說法，以及疫情期間家長對學校教育的普遍不滿，麥考利夫的做法是不夠的。
民主黨人沒有努力解決這些棘手的問題，而是轉而求助於他們的最佳動力：特朗普。
“這是一場以特朗普為中心的負麵恐嚇策略競選活動，我認為最重要的是，它的重要性在下降，”進步倡導組織生來戰鬥集團的高級顧問特雷·伊斯頓說。“你不能靠嚇唬的方式讓人們去投票。你必須給人們一些投票的理由。”
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