“共和黨人明年的選舉會很好。”談及2022年中期選舉時，參議院共和黨領袖麥康奈爾很有信心。他在日前受訪時暗示，共和黨明年有很大可能重掌參眾兩院。
而這正是民主黨人最大的擔憂，畢竟總統拜登的首場執政測驗出師不利。
11月初結束的弗吉尼亞和新澤西兩地州長選舉中，一個州長職位被共和黨人逆轉收入麾下，另一個憑借民主黨人的微弱優勢得以保住。
2021年11月3日淩晨，弗吉尼亞州州長當選人楊金在慶祝集會上發表勝選感言
盡管隻是非大選年的州長選舉，信號卻很強烈——明年的中期選舉，民主黨人危險了。畢竟這兩個州都是民主黨票倉。去年總統大選中，拜登在弗吉尼亞的得票率比特朗普多出10%，而在深藍州新澤西，這一差距更是拉開到16%。然而才短短一年，巨大優勢蕩然無存。
如今的州長選舉雖然並非給拜登本人投票，民主黨人也反對關於“競選是對拜登進行公投”的觀點，但在美國主流媒體看來，這是對拜登執政近一年成績的評價，民主黨的命運與拜登的地位息息相關。
藍州“翻紅”打臉民主黨
時隔12年，共和黨人格倫·楊金（Glenn
Youngkin）在被稱為“中期選舉前哨戰”的弗吉尼亞州長選舉中勝出。他將於明年1月15日就職，接替目前的民主黨籍州長。
根據統計，楊金以50.7%的得票率領先，戰勝了民主黨對手特裏·麥考利夫（Terry
McAuliffe）。盡管楊金的得票率優勢僅有2%，但這個藍州失守足以讓民主黨人驚惶難安。
楊金此前是從未競選過公職的商界人士，麥考利則是經驗豐富的民主黨政客，還曾擔任過民主黨全國委員會主席。選前的民調中，麥考利夫一度大幅領先，即便後來民調數據下滑，拜登依然毫不懷疑他會勝出。當時拜登正在英國參加格拉斯哥氣候大會，盡管他承認選情緊張，但依然表示“我們能贏下弗吉尼亞”。
拜登為麥考利夫助選
不過，拜登拒絕將麥考利夫的命運與自己的執政表現掛鉤，他表示非大選年的選舉總有不可預測性。當麥考利夫輸掉競選後，拜登回應稱，必須接受選舉結果，還解釋道，總統，與勝選總統同一黨派的候選人通常難以獲勝。
大選年之後
這有一定現實依據——弗吉尼亞州過去11次州長選舉中，和總統出自同一黨派的候選人有10次輸掉了競選。
幸而拜登對新澤西州的預測結果沒有出錯，可現任民主黨籍州長墨菲（Phil
Murphy）卻隻以2.8%的微弱優勢實現連任——按原本預期，墨菲應該輕輕鬆鬆擊敗共和黨候選人傑克·西塔雷利（Jack
Ciattarelli）。
但對新澤西州的民主黨人而言，州參議員選舉更有“侮辱性極強”的意味——在該州參議院第三選區的選舉中，當了11年州參議院議長的史蒂夫·斯威尼（Steve
Sweeney）被一名卡車司機打敗，這個名叫愛德華·杜爾（Edward
Durr）的共和黨新人獲得了52%的選票。據新聞網站Politico報道，杜爾僅為競選募集到1.74萬美元，最後隻花了153.31美元。
參院共和黨領袖麥康奈爾對於明年中期選舉很有信心
由於曆史原因，更多的州長、州議會和地方選舉會與中期選舉同年進行，弗吉尼亞和新澤西是美國今年僅有的兩場州長選舉。在美國，這種奇數年的選舉被稱作“小年選舉”（off
year election），通常是縣或市層級的選舉，連州一級的選舉都很少。
今年選舉市長的城市中，包括紐約、邁阿密、波士頓等大城市，亞特蘭大、新奧爾良也預計將於11月選出新市長。
完成市長選舉的城市中，多位新市長都由少數族裔擔任。民主黨人埃裏克·亞當斯贏得紐約市長競選，成為紐約曆史上第二位非裔市長；36歲的華裔民主黨人吳弭成為波士頓200多年以來首位女性和少數族裔市長，她也是參議員伊麗莎白·沃倫的學生；另一位亞裔民主黨人阿夫塔卜·普雷瓦爾擊敗對手，將出任辛辛那提下任市長。
共和黨人楊金成為弗吉尼亞州下一任州長
盡管諸多大城市市長一職依然收歸民主黨人所有，其中不少為進步派人士，但《紐約時報》指出，在不少藍色地帶，選民的政治立場表現出向中間偏移的態勢。他們更傾向選擇立場溫和的候選人，或是拒絕進步派民主黨人的投票議案。就連紐約市長競選也是如此，埃裏克·亞當斯屬於溫和派民主黨人，他的競選重點在於維護法律和秩序。
“反特朗普運動”不再奏效
民主黨人在弗吉尼亞和新澤西遭遇壓倒性挫折，緣於這兩個州郊區人口眾多，而這一群體的投票傾向深深影響了候選人的政治命運。去年大選後，CNN（美國有線電視新聞網）的出口民調顯示，拜登在郊區選民中的得票率大幅領先特朗普。
但這一次，楊金顯然比麥考利夫更得弗吉尼亞郊區選民的歡心，競選後的出口民調顯示，楊金以6%的領先優勢贏得了郊區。
哈裏斯為麥考利夫助選
他的成功也因為采取了更恰當的競選策略，即放棄和特朗普緊密捆綁。這個同樣出身商界的政治素人和前總統並沒什麽不同政見，他依然談論並支持特朗普談論的議題，隻是盡量避免和後者過從甚密。
喬治·華盛頓大學政治學教授邁克爾·康菲爾德評價稱，楊金是特朗普主義的“德爾塔變體”——傳染性更強，但殺傷力較小。
當特朗普的前顧問班農為楊金舉行競選集會時，特朗普還曾致電為其背書，但楊金本人刻意沒有現身。他也從不在競選中談及特朗普，更沒有邀請其為自己助陣。
這帶來了明顯收益，楊金不僅保住了忠於特朗普的基本盤，還用切實的議題拉攏到不喜歡特朗普的中間派選民，比如應對性暴力犯罪、減稅、支持疫苗接種但反對強製、放寬部分疫情限製等。
基建法案在國會得到通過
麥考利夫的失敗恰恰佐證了特朗普不是屢試不爽的競選秘訣——他的競選重點始終圍繞特朗普展開，試圖將楊金描繪為特朗普的盟友，稱其是“穿卡其褲的特朗普”，想讓去年拒絕過特朗普的選民再度拒絕楊金。
連拜登在為麥考利夫助選時都用上這一招，他反複將楊金和特朗普做比較，稱極端主義者也會以“麵帶微笑和身穿羊毛背心”的樣子出現，而這正是楊金競選時喜歡穿的衣服。
隻不過，這種抵抗政治不再奏效，隻談特朗普而不談具體政策並不能收買中間選民，因為他們並不那麽在乎一個已經出局的前總統。
就連特朗普本人也出麵奚落麥考利夫說，“看起來，麥考利夫的‘反特朗普運動’對楊金幫助很大。麥考利夫所做的就是不停說特朗普、特朗普、特朗普，然後就輸了！我甚至都不用去為楊金拉票，因為麥考利夫幫我做了。”
盡管《華盛頓郵報》曝光稱，楊金在競選期間和特朗普通了不少電話，但至少在投票前，這些並不為選民所知。
吳弭當選波士頓市長
比起民主黨人，楊金更好地抓住了對手的軟肋，他集中談論拜登任期內出現的經濟問題，並避免讓選民們聯係到特朗普。而經濟是弗吉尼亞州33%的選民最關心的問題，關注度排在其後的分別是教育、稅收和疫情。
同樣的趨勢也出現在新澤西州，艱難連任的州長墨菲在疫情初期大受歡迎，但隨著人們對疫情漸漸麻木，稅收、教育和經濟等傳統問題再次占據首要位置，墨菲的聲望也隨之下降。
民主黨內鬥困住拜登
因靠近首都華盛頓特區，弗吉尼亞州的選舉往往與國家政治交織在一起。選舉日前一周，53%的弗吉尼亞州選民對拜登的總統任期表現感到不滿，這與全國範圍內的趨勢是一致的。
美國民調網站538（FiveThirtyEight）的數據顯示，從8月開始，拜登的支持率就持續走低。截至11月9日，拜登的支持率僅有42.8%，與上任時的53%相去甚遠，對拜登表示不認可的選民高達51.6%。和曆任總統上任10個月的表現做比較，隻有特朗普的支持率低於拜登。
顯然，選民對國家現狀感到不滿，拜登任期內的減分項明顯多於加分項——變異毒株肆虐後感染人數居高不下；美軍從阿富汗倉皇撤兵，將這片土地留給塔利班；通貨膨脹導致生活成本大幅上升；如今還出現了供應鏈危機，人們很可能要度過一個不甚歡樂的聖誕節。
楊金競選時常穿著羊毛背心
當選民感到不滿，大多傾向於怪罪到執政黨身上，比如60%的人認為拜登政府應該對通脹負責。
但拜登的難題也顯而易見——黨內進步派和溫和派始終僵持不下，嚴重阻礙了他的施政計劃。弗吉尼亞州民主黨參議員蒂姆·凱恩認為，更大的責任不在於拜登，而在於國會。他指出，民主黨在兩項大的法案上無法做出行動、一直拖延，絕對傷害到了州選舉。
直到11月5日，眾議院的進步派和中間派終於決定擱置分歧，通過了1.2萬億美元的基礎設施一攬子計劃，用於改善高速公路、網絡寬帶和其他基礎設施。這是拜登和民主黨人急需的勝利，又或許是弗吉尼亞州的失敗起到了刺激作用。
但這場選舉慘敗能否推動另一項“重建得更好”的法案還很難說，這一更為宏大的提案總額達到1.75萬億美元，涉及提振經濟、應對氣候變化等拜登最關切的議題。
為了推銷這一法案，拜登甚至推遲飛赴歐洲參加G20峰會，隻為和民主黨核心小組成員開閉門會議，試圖彌合黨內分歧。目前，這一法案預計會在11月13日前後交由國會投票。
即便兩項法案都得以通過，也需要漫長的實現周期，並不能讓選民在第二年就切身感受到變化。《大西洋月刊》刊文指出，總統將第一年的立法成功轉化為第二年的政治成功極其困難，這也許對未來競選連任有幫助，卻不一定能避免中期選舉的損失。
副總統哈裏斯為麥考利夫助選時曾表態稱，“弗吉尼亞會發生什麽，將在很大程度上決定2022年、2024年以及之後會發生什麽。”當時哈裏斯未曾料到，麥考利夫會以敗選告終。
楊金利用了選民對拜登政府日益不滿的態度
《紐約時報》社論認為，但凡民主黨人關心2022年中期選舉和2024年總統大選，就不應輕視這兩場州長選舉暴露的問題。民主黨應就回歸溫和的政策和價值觀真誠對話，正是這些推動了民主黨在2018年中期選舉大獲全勝，並在2020年將拜登送上總統之位。
如果無法團結一致，民主黨可以預見的隻有國會席位的損失。那時，拜登隻會麵臨立法上的更多掣肘與製約，迎來更為艱難的後半程任期。
而這將成為共和黨的機會——楊金的成功已經證明，綁定特朗普並不是共和黨人競選取勝的必要條件，表現出實際而溫和的姿態是抓住中間選民的好方法。
馬裏蘭州共和黨籍州長霍根直言，這是一條可以複製的成功路徑，“選民想聽你能為他們做什麽，而不是為特朗普做什麽”。
11月8日，特朗普接受福克斯新聞采訪時表示，他“可能”會在2022年中期選舉後宣布2024年競選總統的決定。這一決定讓部分共和黨人鬆了一口氣，他們擔憂，特朗普提前宣布競選，可能會在中期選舉前給民主黨人一個強有力的談資。
華客新聞 | 時事與歷史：渲染”特朗普威脅”失效,拜登如何拯救中期選舉？
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