新冠變異病毒德爾塔毒株已基本成為全球疫情傳播中占據主導的流行毒株。盡管目前已有的疫苗對付德爾塔毒株仍然有效，但科學家們仍然沒有就此放鬆警惕。隨著德爾塔的亞變異株AY.4.2在多國傳播開來，全球疫情防控依舊麵臨著不斷出現的新挑戰。
據路透社11月15日報道，AY.4.2正在英國迅速傳播，大約已占到英國目前所有測序病例的10%。與原有的德爾塔毒株相比，AY.4.2用於感染人體細胞的刺突蛋白發生了兩種突變，科學家們目前還在研究該變異的特性。英國衛生安全局表示他們正在密切關注AY.4.2的傳播情況，盡管目前不能斷言該亞變異株是否會降低疫苗有效性，但有跡象表明AY.4.2的傳染性會更強。世界衛生組織的數據顯示，全球已有包括美國在內的42個國家報告了AY.4.2的感染病例。
自2020年12月首次出現在印度以來，德爾塔毒株一直是最讓人心神不寧的新冠病毒變體。美國疾病控製和預防中心（CDC）研究表明，比起其他的變異株，德爾塔的傳染性明顯增強，幾乎增加了一倍。德爾塔毒株的潛伏期也比其他變體縮短了兩到三天，此外，德爾塔毒株感染者的首次檢出病毒載量比原始版本新冠毒株感染者高出1200倍以上。世界衛生組織已經將其列為“受關注的對象”（variant
of concern），這意味著德爾塔毒株傳染性還會增強，導致更多重症病例，而且還有可能降低疫苗的有效性。
考慮到德爾塔毒株的主導地位，許多專家擔心，將來的新冠病毒變體都將會是德爾塔的“後代”。此次AY.4.2的出現和傳播已經給科學界敲響了警鍾，病毒領域的專家們正在密切關注著德爾塔的變化，以防出現更加難以對付的變異毒株。同時，新冠疫苗的研發也麵臨著變異毒株的考驗，現有的疫苗雖然能夠有效預防重症和死亡病例，但不能完全阻斷病毒的傳播。美國醫院妙佑醫療國際（Mayo
Clinic）的一名疫苗研發專家Gregory
Poland認為，這應該成為下一代新冠疫苗研發的努力方向，隻有徹底阻斷病毒的傳播，全球疫情防控才能遊刃有餘。
華客新聞 | 時事與歷史：德爾塔“後代”凶猛：AY.4.2給科學界敲響警鍾
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