在威斯康星州埃文斯維爾，因為對中國進口商品加征關稅的緣故，斯托頓拖車公司的員工停車場現在又停滿了車。這家公司生產把集裝箱運到美國各地所需的帶輪子的鋼框全挂車。由於中國生產的全挂車現在價格高得令人難以承受，斯托頓正在招聘數百名工人，而美國的其他人正在為這些新工作崗位掏錢。
關稅導致了全挂車短缺，短缺又發生在進口需求激增之際，這是美國港口出現大堵塞的原因之一。關稅也推高了價格。美國生產的全挂車已開始下線，但它們的價格高於加征關稅前的中國全挂車，這提高了用全挂車運輸的東西價格。
特朗普總統2018年對全挂車和一系列其他商品加征關稅時，曾大聲堅稱，中國補貼出口行業是不遵守規則的做法。特朗普承諾，關稅會保護美國製造商免受不公平競爭。拜登總統保留了這些關稅。聯邦政府今年徵收到的關稅將超過以往任何一年。
支持製造業是一個值得的目標。全挂車製造商要求聯邦政府採取各種行動，包括移民法改革以擴大勞動力，為工人提供技術培訓，以及為投資自動化提供稅收優惠。
然而，政府卻採取了限制競爭的做法，而不是通過進行長期投資來幫助企業競爭，這種懶惰的做法既代價高昂又適得其反。對來自中國的商品徵收關稅看起來像是在懲罰中國，但關稅成本是由美國人支付的。
包括美國全挂車製造商在內的關稅支持者認為，小幅提價對保住工作崗位來說是值得的。實際上，他們提出理由說，消費者幾乎不會注意到這點兒價格上的差異。對全挂車的情況算算值不值還為時過早，但過去類似政策的例子表明，支持者的邏輯有問題。例如，奧巴馬政府為了保護國內製造商，曾在2009年對中國輪胎徵收關稅。一項分析發現，關稅保住了逾1200個輪胎製造崗位，成本是每個輪胎的價格提高了約25美元。
如果這乍看起來像是個公平交易，那麼請考慮一下，把這個成本加起來等於美國消費者每年在輪胎上多花逾10億美元，或者說他們為保住每個崗位花了100萬美元，而這種工作崗位的年均工資約為4萬美元。如果政府每年給這些工人發工資，讓他們不要生產輪胎，這種做法省下的錢要多得多。
據芝加哥大學和聯邦儲備銀行的經濟學家做的一項研究，特朗普政府2018年對進口洗衣機徵收關稅，同樣也在美國創造了1800個工作崗位，每個崗位給消費者帶來的成本約為81.7萬美元。
此外，雖然創造了一些工作崗位，但也流失了一些工作崗位。美聯儲的一項分析發現，特朗普的關稅甚至沒有增加政策意在支持的製造業工作崗位，因為減少競爭帶來的好處，被某些零部件更高的成本和報復性關稅所抵消。
斯托頓的埃文斯維爾工廠於1993年投產，製造多式聯運集裝箱和全挂車，這些是全球貿易基礎設施的基礎。這家工廠一直挺成功，直到21世紀初，中國國際海運集裝箱（簡稱「中集集團」）開始以比斯托頓購買原材料的費用還低的價格向美國提供全挂車。到2006年時，這家威斯康星州的公司基本上停止了全挂車生產。美國近年來銷售的新全挂車中，80%以上由中集集團生產。
2018年，特朗普決定對一系列中國商品加征25%的關稅時，全挂車並不在清單上，它是在一場遊說活動后加上去的。遊說活動是賓夕法尼亞州的製造商獵豹全挂車發起的，這家製造商曾靠聚焦縫隙市場存活，它將中國全挂車描述為特朗普試圖懲罰的不公平貿易做法的典型例子。獵豹董事長弗蘭克·卡茨駁斥了貨運公司所謂關稅會導致價格上漲的抱怨。「他們真正的意思是，他們希望繼續以不公平的低價購買全挂車，」卡茨說。
獵豹還敲響了國家安全的警鐘，它聘請的一家遊說事務所向貿易官員提出理由說，「受到威脅的恰是美國國內貿易的自由流動。」當然，這個說法對許多其他商品也正確，但一個試圖一切靠自己生產的國家最終不會更安全。這種國家會變得更窮、更弱、更孤立。
美國全托車製造商們對25%的關稅仍不滿足，它們尋求得到對中國不公平地補貼中集集團的裁定，這種裁定會引發更高的關稅。它們的理由是，中集集團應該受到更多懲罰，因為該企業搶在特朗普關稅生效之前，在2018年把更多全挂車運到美國。斯托頓的首席執行官鮑勃·瓦林曾在2015年試圖說服監管部門對來自中國的集裝箱徵收關稅，但未成功。這次不同。今年5月，政府對全挂車加征了額外的關稅，將總進口稅提高到驚人的246%。幾年前售價一萬美元的中集集團全挂車，現在售價3.5萬美元。
一個可預見的影響是，自2017年以來，從墨西哥進口的全挂車增加了兩倍多。另一個影響是港口和卡車運輸公司找不到足夠多的全挂車。美國企業預計今年將生產約1.5萬輛全挂車，僅能滿足不到一半的年需求量。今年早些時候宣布打算購買1.3萬輛全挂車的南卡羅來納州港務局現在表示，估計在2023年前收不到貨。
但獵豹和斯托頓得到了他們想要的。瓦林說，他的公司預計明年1月達到每周生產200輛全挂車的產量，公司還計劃在美國南部開一家新廠，幫助將產量提高到每周500輛。他希望總共增加約500名工人，最低工資是每小時18美元。
但這個勝利是脆弱的。對中國全挂車徵收的懲罰性關稅將持續五年，這是為了讓美國公司在市場上找到立足點。這種做法對太陽能等新興行業也許可行。但如果成熟行業的公司今天無力競爭的話，它們怎麼能夠在未來競爭呢？
美國一些國內行業，比如鋼鐵，已經得到過幾輪不成功的政府保護。其他行業，比如皮卡製造商和蔗糖種植者，已經處於聯邦的工業保護計劃下幾十年。如果有臨時關稅保護措施導致產業回升的例子，我一直都沒找到。
拜登應該與特朗普的破壞性關稅政策徹底決裂。正確的解決辦法很簡單，但並不容易：支持創新，維護一個讓企業能夠蓬勃發展的環境，確保工人從中受益，並停止過多地擔憂中國。
華客新聞 | 時事與歷史：特朗普想懲罰中國,付出代價的卻是美國人
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