“Let’s be clear: It is extremely unlikely
that Omicron will render the Covid-19 vaccines completely
ineffective,” writes @ashishkjha,
dean of @Brown_SPH.
https://t.co/yfw0pMLHQD— New York Times Opinion (@nytopinion)
November 27, 2021
每隔幾個月，全世界就會發現一種新冠病毒的新變異。雖然大多數變異都危害不大，但有些變異毒株（比如德爾塔）卻非常嚴重。如今被稱為“奧密克戎”變異毒株的B.1.1.529最新變異值得密切關注，因為它可能比德爾塔傳播得更快，甚至在已接種疫苗的人群中也可能如此。在關於這一變異的所有數據明朗之前，世界各國領導人必須迅速積極地做出反應。
在未來的日子裏，隨著信息越來越多，人們很容易陷入恐懼或冷漠。但我們不能被其壓垮。國際社會必須嚴肅對待每一種變異毒株。盡早行動遠好過等待掌握所有事實。最終有可能這種變異的傳染性並沒有更強，或是我們的現有疫苗能對其完全發揮作用。若情況屬於後者，眼下的反應或許算得上過度。但如果真的像許多人擔心的那樣，這種變異具有傳染性和免疫逃逸能力，那麽等到明確所有事實之後，早就為時已晚了。
我們該對奧密克戎有幾分擔憂？以下是幫助科學家了解所有病毒變異後果的三個關鍵問題。
第一個問題是，這種變異是否比目前大肆傳播的德爾塔毒株更具傳染性。第二個問題，這種變異是否會導致更嚴重的疾病？第三個問題，它會使我們由疫苗和此前的感染打造的免疫防禦係統變得不那麽有效嗎？（這種現象被稱為免疫逃逸。）
關於傳染性的數據雖然還處於早期階段，但看來足以令人擔憂。這種新變異似乎在南非迅速擴散，早期官方數據表明，該變異占到了南非測序病例的絕大多數。隨著流行病學家更仔細地研究除傳染性之外的因素——比如早期某一奧密克戎超級傳播事件是否導致該變異看起來比實際情況更具傳染性——這一早期數據可能會被修正。雖然有這樣的可能，但更可能的情況是，奧密克戎的傳染性確實比德爾塔更強。
因為這種變異才剛出現，科學家們還沒有足夠的數據來評估它是否會導致更嚴重的疾病。要回答這個問題，就得在南非和其他國家密切追蹤醫院病例，同時擴大病毒測序工作。這類分析的一個關鍵在於，要確保各國對廣泛人群樣本進行充分檢測。這很可能需要幾周時間才能完成。
最後，奧密克戎最令人擔憂的地方就是免疫逃逸。需要明確的是：奧密克戎不太可能讓新冠疫苗完全失效。雖然人們有理由表示擔憂，但目前還沒有太多數據表明疫苗對這種變異的有效性會降低多少。奧密克戎包含大量突變，包括刺突蛋白突變，病毒會用刺突蛋白進行結合，並入侵人體細胞。這些蛋白質區域對於疫苗產生（以及感染產生）的病毒抗體來說至關重要。哪怕是對疫苗功效的微小打擊，也會導致我們更容易受到感染和疾病的影響，並可能讓遏製病毒傳播變得更加困難。
拜登政府剛剛宣布對來自八個非洲國家的外國公民實行旅行禁令。這最多隻能讓病毒傳到美國的速度減慢一點。這一禁令也向南非發出了消極的信號，南非首先識別出了變異，隨後迅速與國際社會分享了信息，已經做得非常出色。這樣的旅行禁令是否值得，目前還遠不能明確。
但拜登政府可以頒布一些舉措來讓美國做好準備。
美國必須支持正在進行的研究，幫助研究人員回答有關該變異的傳染性、它是否會導致更嚴重的疾病以及它能否逃避免疫的關鍵問題。這將使衛生當局盡快了解更全麵的情況。
其次，美國必須加強基因組監測——監測病毒基因以及它們如何隨時間進化——以便及時識別出奧密克戎變異，並在可能出現全國傳播時進行追蹤。美國在基因組測序方麵的落後令人驚訝，必須得做得更好才行。
美國的領導者也應該著手與疫苗生產商討論開發奧密克戎特效疫苗的潛在需求。這或許派不上用場，但如果疫苗有效性大受影響，那新疫苗的接種將是至關重要的。
最後，美國必須推動全球努力讓更多的非洲民眾接種疫苗。盡管全球疫苗接種量迅速攀升，但非洲大陸的大部分地區卻落在了後麵。南非隻有不到四分之一的人口完全接種了疫苗。
這場疫情已經持續了很久，但我們要記住，這不是去年3月的重演——世界有辦法應對這種變異。讓我們行動起來吧。
Ashish K. Jha是布朗大學公共衛生學院院長。
華客新聞 | 時事與歷史：關於奧密克戎的三個關鍵問題：傳染性大過德爾塔？…