2021年11月27日，中國清華大學國家金融研究院院長朱民在“《財經》年會2022：預測與戰略”上介紹中國人口形勢稱，中國人口老齡化的長壽時代已經到來，而且到來的速度非常快。中國現在的總和生育率是1.3，甚至低於日本的1.4。1.3已經被稱作是“總和生育率陷阱”。
他還基於數據預計，2050年相對2015年老齡人口會增加2.5個億，20歲的年齡段因為以前計劃生育形成的人口不均衡，會減少幾乎一個億，就業勞動力會減少1.8個億。
朱民所展望的，將是人類社會史無前例的一場某個社群大規模老齡化景象。
根據聯合國《世界人口展望2019》預測數據，2026年中國老年人口將超過3億人，2034年將超過4億人，2052年將達到峰值4.9億人，屆時世界上平均每4個老年人中就有1個生活在中國。
另據中國人口走勢，將會在近幾年達到人口峰值，未來幾無可能超過15億。4.9億老年人口意味著到本世紀中葉，平均3個中國人裏，就會有一個是老年人。
本世紀中葉是中共目前治國願景的最遠點。中共總書記習近平提出的實現民族複興的“中國夢”沒有明確的時間標記，而在其具化的“兩個一百年”裏，第二個一百年是指到本世紀中葉，把中國建成“富強民主文明和諧美麗的社會主義現代化強國”。
基於中國官方近年在人口議題上的新認識，人口是社會發展的主體，也是影響經濟可持續發展的關鍵變量，人口因素具有基礎性、全局性、戰略性作用。但是等到本世紀中葉，三分之一的中國人是老年人，難免會令中國呈現暮氣沉沉之感，影響整個國家的社會狀態。而隨著中國總人口不可避免地大幅滑落，其強國之勢能否得以延續，也是中國的執政者應當未雨綢繆的國之大事。
十年樹木，百年樹人。人口形勢的發展具有極長的時間脈絡，當前人口狀況的形成可以追溯至百年之前，當前的人口政策也可影響至百年之後。在前後一百年乃至更長的時間段裏，中國曾經發生過的“嬰兒潮”對於中國的人口形勢和國家運勢影響甚巨。
1949年新中國成立以來，中國先後經曆了1950-1958年、1962-1975年和1981-1997年三次“嬰兒潮”，年均出生人口分別達到2,077萬人、2,583萬人和2,206萬人。
這三次“嬰兒潮”總共曆時40年，即使以每年出生2,000萬人計，總人口也達到了8億之多。其中年齡最長者約有70歲，低於目前中國人均預期壽命的77.3歲。可以說，其中的大多數仍然在世，從而構成當前14億總人口的一半左右。
這三次“嬰兒潮”大體間隔20年，具有明顯的周期性和相關性。正是第一次“嬰兒潮”裏出生的嬰兒構成了第二次“嬰兒潮”裏生育父母的主體，第二次“嬰兒潮”裏出生的嬰兒又構成了第三次“嬰兒潮”裏生育父母的主體。
這三次“嬰兒潮”大體對應了中共建立全國性政權之初、“大躍進”後國民經濟調整以至“文革”，以及改革開放之初，得益於當時較為適宜的經濟社會發展狀況，而前一次“嬰兒潮”所出生的嬰兒也構成了後一次“嬰兒潮”期間的青壯年主力，是其經濟社會發展的基礎性驅動力，也即所謂的“人口紅利”。
不過在第三次“嬰兒潮”20年後的2001年至2017年，中國沒有出現第四次“嬰兒潮”，而第一次“嬰兒潮”裏的嬰兒集體成為了老年人。中國則在此期間進入經濟發展“新常態”，勞動力成本上升，市場相對飽和，GDP增速驟降至6%左右，兩者之間或許存在一定的因果關係。
中國早前的三次“嬰兒潮”分別在2010-2018年、2022-2035年和2041-2057年相繼步入老年期。也就是在本世紀中葉第二個百年目標時間點過後不久，中國三次“嬰兒潮”的在世者，就將悉數成為老年人。
這些老年人的人生曆經中國從一窮二白到民族複興的全過程，也正是由於他們的奮鬥與犧牲，才讓民族複興的“中國夢”得以實現。
不論是他們的後代，還是中國政府，都應當以將來更好的待遇來照顧他們的晚年。而在另一方麵，由於缺少第四次“嬰兒潮”的支撐，對個人、家庭和國家而言，如此規模的老年人口，都將是其不小的負擔。因此有觀點將其視為中國住房、醫療、教育“新三座大山”之外的第四座大山。
在近幾年，中國執政者密集調整和出台人口政策，“單獨二孩”到“全麵二孩”，再到放開三胎，中國各地下競相出台地方性促進生育規定，2021年11月18日中共中央與國務院發布加強新時代老齡工作的意見，展現出解決中國人口問題的緊迫姿態。如果中共意圖在21世紀中葉“兩個一百年”之後繼續帶領中國朝著更高發展目標前進，確實不得不提前數十年對此有所準備，盡快作出規劃調整。
不論如何，中國已經失去了第四個“嬰兒潮”，近現代還未有過老齡化後還能有效提振出生率的先例，未知中國是否已經“亡羊補牢，為時已晚”。
華客新聞 | 時事與歷史：消失的第四次嬰兒潮 中共“兩個一百年”之後的難題
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