幸存者偏差，改變不了苦難的本色
作者: 二大爺 來源: 作者臉書
今天我不談俄烏戰況了，我跟大家說說我和一個台灣網友關於魔都的爭論。
在說這個爭論之前，我先講一個統計學上的概念：幸存者偏差。它說的是過度關注在某些特殊情況下幸存的人或者事物，而忽略那些沒有幸存的（因為罹難者無法發聲），這樣就容易得出錯誤的結論。
這個概念來自於二戰美軍戰略轟炸機的設計故事。1941年，美國哥倫比亞大學統計學教授沃德·亞伯拉罕接受美軍的要求，運用他在統計方麵的專業知識，研究“轟炸機應該如何加強防護，才能降低被炮火擊落的幾率”的課題。沃德針對盟軍的轟炸機遭受攻擊後的相關數據，進行綜合的分析後得出結論：機翼是整個飛機中最容易遭受攻擊的位置，而發動機則是最少被攻擊的位置。
根據這個結論，美軍指揮官認為既然機翼最容易被攻擊，那麽以後應該加強機翼的防護——從正常的邏輯上說，這是理所當然的。但是沃德教授給出的建議卻是恰恰相反。他認為應該強化發動機的防護。
發動機部位不是最少被攻擊的嗎，為啥還要加強呢？沃德給出的理由是：作為統計根據的樣本轟炸機，或多或少被擊中受損，但都是最終安全返航的轟炸機。也就是說，它們並不是受傷最重的。而那些被徹底擊毀，沒有返航而不能被統計的轟炸機，其實才是真正有研究價值，最需要從中得出防護重點的樣本。那麽，我們怎麽知道被擊落的轟炸機致命傷在哪裏？
從統計專業的角度來說，一架轟炸機中彈，其彈孔應該是隨機分布的。既然在機翼多處中彈的情況下，轟炸機依然能夠安全返航，那說明機翼並不是最致命的位置，即使被擊中也不會導致墜毀。發動機部位彈孔較少的原因並非真的不容易中彈，而是一旦中彈，其安全返航並生還的可能性就微乎其微。也就是說，我們之所以會發現大部分返航的轟炸機機翼中彈較多，那是因為隻有這些沒有傷在致命位置的，才活著回來了；而那些傷在發動機艙的，大部分沒能安全回來。
美國軍方最終采取了沃德教授提出的增加發動機防護的建議，後來證實是完全正確的。這就是“幸存者偏差”這個概念的起源。
這個概念當然並不隻是用在軍事上，它在我們的實際生活中也是適用的。也即是你過得好，未必代表大家都過得好；你沒有遭遇苦難，不代表苦難就不存在。昨天我寫了一篇小短文《誰在魔都吃海鮮》，譏諷某些階層的特權，在時艱之中還能隨便吃米其林的海鮮。但有個在魔都的台灣人提出了不同意見，他作為一個“團長”，認為在魔都“可以很輕鬆的買到帝王蟹”，艱難困苦都是“運力緊俏”造成的，我寫得不客觀。
為此我專門去看了他的社媒，一天前在抱怨天天測核酸測抗原的必要，兩天前還在為能夠搶到一個炸雞而激動地“感恩”。
我先不說一個號稱隨時能買到帝王蟹的人，為啥對一個炸雞這麽感恩。就說作為一個台胞，有一點超國民的待遇，生活也不算是底層，所以能夠隨時買到帝王蟹也許是可能的。但是，別忘了，你就是那一部分在艱難中返航幸存的飛機。還有很多比你艱難的人，不要說帝王蟹和炸雞，就是一根蔥一瓣蒜一個土豆都能搶到半夜戳爛屏幕。我今天看到一個在滬外地務工的老人家半路強行攔車要食物的視頻，無言以對。當然，這些為了幾個香蕉和一包餅幹就感動落淚的人，這些無法在社媒上發聲的人，是那些隨便可以買帝王蟹的人無法理解、也不願意去理解的。
說實話，在魔都這樣的超級大都市，我是毫不懷疑，即便是世界末日，也有人能想吃帝王蟹就能吃到。但那些人，可能從來不用團購軟件。這位也算是曆盡艱辛的台灣人，把自己作為幸存者的特殊和僥幸，推而廣之認為大家都有這樣的待遇，難道這一個多月我們所見所聞的那些如鯁在喉的悲劇，都是橫店裏麵拍出來的嗎？
中國曆史上有個極為心酸的典故，叫做“何不食肉糜”。說的是晉惠帝在聽聞臣子關於民間饑荒沒有飯吃的報告後，極為不解的問了一句：“沒有飯吃，為啥不吃肉呢？”這就有點像這位台灣同胞的疑惑一樣：你搶不到菜，你可以去搶帝王蟹啊？為啥不去買米其林餐廳的海鮮呢？
從內心來說，盡管發生了爭論，但我沒有對這個台灣人有什麽惡見。他要求我“客觀”講述事實我也樂於接受。如果我們在描述一場災難之後，加一句“某些高端市民反映他們還是可以隨時買到帝王蟹的，並不存在困難”，這是不是有病？
其實這場爭論真正觸動我的，是作為一個普通人，我們應該怎樣去看待身邊的苦難。雞同鴨講的分歧，表麵看似對於文章內容的爭論，其實最根本的，是我們對於苦難的理解。作為幸存者，你在滬上，我在美國，也許一場不忍直視的苦難和我們都沒有直接的關聯，但不代表它不存在或者需要美化。我以前講過著名的人類學家瑪格麗特·米德的理論，她在解釋“人類進化發生質的躍遷是在哪一個瞬間”時，提出了一個著名的說法：
人類進化躍遷發生在第一個斷了大腿的人存活下來的那一刻。因為斷了大腿的人喪失了行動能力和生產能力，如果沒有同伴的照顧和幫助，在弱肉強食的自然界隻有死路一條。正是依靠這種不放棄危難同類的特性，人類才真正脫離動物界，最終逐步壯大統治地球。這種對於同類甚至會跨物種的同理心，我們稱之為人性。引申一點說，所謂人性，就是麵對和自己並無直接關聯的苦難的時候，能夠引發情感的共鳴，激發道德責任。這是為人的根本。
如果因為自己沒有斷過大腿，就認為別人也沒有斷過，不需要拯救，那麽等你真正斷大腿的時候，也隻有死路一條。在狂風巨浪之中，你不可能永遠是那個笑到最後的幸存者。
作為一個普通人，我們能不能隨便買到帝王蟹，真的不重要。因為大部分普通人根本沒有那個需求；但是我們如何去做一個會去拯救同類、也值得被同類所拯救的人，這很重要。它關乎我們過去、現在及將來的每一段人生。
2022/5/2
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