中國“天眼”望遠鏡捕捉到了一個奇怪的信號，該信號有可能是外星技術的傳輸。中國《科技日報》網站刊登了該消息，但後來文章被刪除。那麽，天文學家最終是否發現了地球以外的智能生命的證據？它是否被掩蓋了呢？https://t.co/H6RmszhWEK
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June 17, 2022
“非凡的主張需要非凡的證據。”
——卡爾·薩根（《宇宙》，1980）
中國“天眼”望遠鏡捕捉到了一個奇怪的信號，該信號有可能是外星技術的傳輸。而上麵這句話是天文學家對這一事件采取的評估標準。
中國官方支持的《科技日報》網站上刊登了一篇報道該信號的文章，但後來這篇文章被刪除了。那麽，天文學家最終是否發現了地球以外的智能生命的證據？它是否被掩蓋了呢？
我們應該對此感到好奇，但暫時不要太興奮。一個有趣的信號必須經過大量測試來檢查它是否真的帶有外星技術的特征，或者隻是一個意外地麵幹擾源的結果。
至於刪除報道這件事，媒體發布的時間通常是與同行評議的結果同時發布的，但這些結果還沒有出來，所以它很可能隻是提前錯誤地發布了出來。
凝視天空之眼
天眼，正式名稱為五百米孔徑球麵望遠鏡（FAST），是世界上最大最敏銳的單碟射電望遠鏡。作為一項工程奇跡，其巨大的結構建在中國貴州山區的一個天然盆地內。
該望遠鏡巨大，以致無法進行實體傾斜，但它可以通過數以千計的製動器將其指向一個方向，使望遠鏡的反射表麵發生變形。通過表麵變形，該望遠鏡的焦點位置就會發生改變，它就能看到天空的不同部分。
這一天眼望遠鏡可探測無線電波長的輻射（高達10厘米），並被用於廣泛領域的天文研究。其中一個領域是尋找地外智慧（SETI）。
地外智慧觀測主要是以“搭便車”的方式進行，這意味著它們是在望遠鏡運行其主要科學項目的時候同時進行的。通過這種方式，大片的天空可以被掃描，從而尋找外星技術的跡象，這又稱“技術特征”（technosignatures），而不妨礙其他科學操作。對於像附近的係外行星這樣的特殊目標，仍會進行專門的地外智慧觀測。
搜尋外星技術
自20世紀60年代以來，對技術特征的搜索一直在進行，當時美國天文學家弗蘭克·德雷克（Frank
Drake）將26米長的塔特爾望遠鏡（Tatel）指向兩顆附近的類太陽恒星，並掃描它們以尋找技術的痕跡。
多年來，技術特征搜索已經變得更加嚴格和敏銳。天眼上安裝的係統也能夠處理比德雷克的實驗多幾十億倍的無線電頻譜。
盡管有了這些進步，我們還沒有發現地球以外生命的任何證據。
天眼篩查了大量的數據。該望遠鏡每秒將380億個樣本輸入一個高性能計算機集群，然後產生傳入的無線電信號的精致詳細圖表，接著對這些圖表進行搜索，尋找那些看起來像技術特征的信號。
有了這樣一個大的收集區，天眼可以收集到難以置信的微弱信號。它比澳大利亞帕克斯射電天文台（Parkes Radio
Observatory）的穆裏陽（Murriyang）望遠鏡要敏感20倍左右。天眼可以輕易地探測到附近係外行星上的發射器，其輸出功率與我們在地球上的雷達係統相似。
靈敏度的問題
如此靈敏的麻煩在於，你可能會發現本來很微弱而無法探測到的無線電幹擾。我們地外智慧的研究人員就曾經遇到過這個問題。
去年，我們使用穆裏陽望遠鏡探測到一個極其有趣的信號，我們稱之為BLC1。
然而，它被證明是非常奇怪的幹擾（不是外星人）。為了揭開它的真實麵目，我們不得不開發一套新的驗證框架。
對於BLC1，從最初的報告到同行評議的分析報告發表，大約花了一年時間。同樣地，我們可能需要等待一段時間來對天眼發現的信號進行深入分析。
中國地外文明研究組首席科學家張同傑教授在《科技日報》的報道中承認了這一點。
“可疑信號是某種無線電幹擾的可能性也非常大，需要進一步確認和排除。這可能是一個漫長的過程。”
而且我們可能需要習慣於發現候選信號和驗證它們之間的差距。天眼和其他望遠鏡可能會發現更多有趣的信號。
其中大多數會被證明是幹擾，但有些可能是新的天體物理現象，有些或許是真正的技術特征。
保持好奇心
天眼非凡的信號能否滿足非凡的證據這一要求？在他們的工作被審閱和發表之前，現在說這些還為時過早，但令人鼓舞的是，他們的地外智慧搜索算法正在發現有趣的信號。
從天眼、突破聆聽計劃（Breakthrough
Listen）到地外智慧研究所的COSMIC（同體開源多模幹涉儀群搜索地外文明項目），地外智慧領域正湧現很多的吸引力和活動。而且不僅僅是無線電波，使用光學和紅外線的搜索也在進行中。
就目前而言：保持好奇心，但不要太過興奮。
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