台灣防部21日晚間發布消息稱，21日共計29架解放軍軍機進我防空識別區，其中包括一架運油-20空中加油機。這是共機擾台後第二度出現運油-20加油機，演練空中加油以擴大中共戰機對台作戰範圍。
中國大陸軍事觀察員稱，今年2月份，網路上出現4架運油-20給轟-6N加油的照片，印證運油-20已經量產。去年11月底共機有27架次多型飛機到台海海域上空，其中出現了運油-20和兩架殲-16戰鬥機同框的畫面，即是運油-20加油機在給殲-16戰鬥機進行空中受油演練。昨天再度出現運油-20，說明運油-20已常態化加入台海周遭海域演練。
空中加油機可大幅提升空中力量的投射範圍和距離，不僅可以使得戰機的作戰半徑和滯空時間加長，也為各型戰機編隊提供了執行多種戰術的可能。
陸媒網易報導，殲-16戰鬥機是空軍的主力戰鬥機，在運油-20的空中加油下，殲-16就可以在起飛時選擇攜帶少許燃油而掛載滿負荷彈藥，當殲-16在空中飛行一段距離後再進行空中加油，這樣不僅可以增加殲-16的作戰半徑，還能最大程度的發揮出殲-16的作戰效能。
中國大陸軍事觀察員稱，運油-20被喻為「戰力倍增器」，過去共機有兩型空中加油機，分別是轟油-6和伊爾-78加油機。轟油-6是由轟-6改裝而來的，但它的最大載油量為37噸，除了自身的消耗外，僅能為其他戰機提供18噸的燃油。
後來從烏克蘭購買3架伊爾-78加油機，該型加油機的最大供油量為65噸，可以在1000公里的距離上實現60噸的空中受油，但3架伊爾-78加油機太少，得靠自身的力量研發。
運油-20選擇以運-20運輸機空中平台，具有起飛重量和艙內容積都很大的優勢，運油-20的總油量能達到150噸左右，在1000米的典型加油距離上，能向外供油80噸左右，至少能滿足6架殲-16戰機的空中加油需求。
大陸軍事觀察員稱，運油-20的服役讓中國空軍的投射力量達到上萬公里，真正跨進了戰略空軍的門檻。殲-20的作戰航程會因為運油-20的空中加油而增加到6000公里，可至第二島鏈附近空域執行任務。
轟-6N的最大航程也會因為運油-20的空中加油突破10000公里，作戰半徑也能接近5000公里，可以說運油-20真正補齊了中國戰略空軍的最大短板。按照現役戰機的規模，應該最少服役100架運油-20才能滿足海空軍的空中加油需求。
運油-20能同時使用飛椼式和飛錨式兩種空中加油方式，可在實際戰場環境中選擇不同的加油方式，達到以最快速度完成空中加油的目的。
飛椼式採用的是硬式可伸縮鋼管，由於它能承受的輸油壓力大，所以空中加油的速度會比飛錨式快，能達到每分鐘6000升的速度，而且這種方式基本不受亂流的影響，操作方便。
飛錨加油方式使用的是一根軟管和漏斗狀裝置的組合體，在加油時只需要和受油機的加油管對準即可。這種方式的原理和結構都非常簡單，只需要對加油機和受油機進行簡單改造就可以使用，而且飛錨式還不需要操作人員，一架空中加油機能同時為多架飛機進行加油。
但飛錨式的加油速度並不快，對正在加油的戰機來說無疑會提高風險，而且飛錨式的軟管在加油時會隨空氣的流動而擺動，在嚴格意義上的高度差和速度差下，非常考驗飛行員的駕駛技術。
華客新聞 | 真實新聞與歷史：共機運油-20大量服役 加大對台作戰半徑達數千公里