雷神公司高超音速導彈設計圖。 圖：雷神公司網頁
美國五角大廈在當地時間 22 日授予國防工業雷神公司一份價格達 9.85 億美元的合約，將用來開發實戰用的「高超音速導彈」原型。
合約內容顯示，美國空軍的「高超音速攻擊巡航導彈」（Hypersonic Attack Cruise
Missile，HACM）項目最後將採用雷神技術公司設計，將準備將此武器用於實戰上，配置在戰鬥機上。
在過去多家公司都努力爭取該合約，包含雷神、波音與洛克希德·馬丁公司，軍方稱，這次合約雷神將交付 2 枚導彈。
五角大廈在新聞稿表示，雷神所提供的設計是一種進氣式高超音速導彈，使用「進氣式超燃衝壓發動機」，可在燃燒前壓縮進入的空氣，讓導彈持續以 5 倍音速以上的速度飛行，令敵方難以追蹤和擊落。在衝突時可從敵人防空系統之外打擊高價值的目標，希望在 2027 年前可用於實戰。
這次的計畫是美澳雙邊項目「南十字星整合飛行研究實驗」的一環，之後也會用與澳洲合作，與使用澳洲的的基礎設施進行初步的全面飛行測試。美國空軍採購與後勤助理部長安德魯·亨特（Andrew
Hunter）表示：「我們與澳洲盟友在高超音速技術發展上，有超過 10 年的合作，現在我們將把這種共享的知識，用於解決緊迫的國防需求。」
美空軍參謀長小查爾斯·布朗（Charles
Q. Brown）表示， HACM 將為我們的指揮官提供戰術靈活性，使他們能運用戰鬥機，打擊高價值的時間敏感目標（易逃脫目標），同時保持轟炸機對其他戰略目標的攻擊。
在今年稍早，美軍火商對五角大廈示警，缺乏足夠的基礎設施來測試高超音速武器，一直是美國發展這類武器的主要障礙。官員們也對此尋求解方，以擴大美國測試能力。
預計高超音速導彈未來將可配置在戰鬥機上。圖為 F/A-18
大黃蜂式戰鬥攻擊機。 圖：雷神公司網頁（資料照）
雷神公司高超音速導彈設計圖。 圖：雷神公司網頁