今年早些時候，上海封城兩個月，在當時看來，這可能會毀掉中共在上海的領導人李強的政治生涯。居民被關在家中或條件惡劣的隔離中心裡，難以獲取食品，和穿著白色防護服的警察對抗。
儘管如此，現年63歲的李強自始至終得到了那位說話真正算數的人的支持：中國最高領導人習近平。周日，李強以中國第二高官的位置出現在人民大會堂，地位僅次於習近平。
李強的排名將使他有可能在明年3月成為中國的新總理，這一職位將賦予他統領中國政府龐大官僚機構的廣泛權力。
「與習近平的聯繫至關重要——共產黨中不缺乏有能力的管理者，因此恩庇侍從的晉陞體系仍然重要，」香港浸信會大學政治學名譽教授高敬文(Jean-Pierre
Cabestan)說。
與李強的晉陞形成鮮明對比的是，習近平於2020年初將湖北省兩名高官撤職。此前新冠病毒在湖北省會武漢首次出現，導致該市封城長達11周時間。
李強在上海以南的富裕省份浙江出生長大，並一步步進入省級官僚機構工作。習近平從2002年至2007年擔任浙江省委書記，身為省委秘書長的李強事業開始騰飛。
習近平在2012年成為中國最高領導人兩個月後，任命李強為浙江省省長。三年後，他提拔李強，將其任命為江蘇省委書記，那裡是富裕的工業中心。2017年，他又任命李強為上海市委書記，傳統上，這個職位是進入政治局常務委員會的跳板，包括習近平本人也是如此。
李強與浙江、江蘇和上海的跨國公司高管和中國商業領袖緊密合作。但是他沒有在北京工作過，沒有在國務院或國務院下設的數十個政府部門擔任領導工作的經驗。
美利堅大學國際服務學院教授張楊說，缺乏北京經驗意味著李強將非常依賴習近平的繼續支持。他說：「他將不得不依靠習近平的權威和其他親信——大多數將是習近平來自其他渠道的人馬——來使國務院運轉。」
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