出品丨虎嗅科技組
新年將至，新冠病毒變種 XBB.1.5 仍然在歲月里肆虐。如今，它開始將自己的魔爪伸向了大洋彼岸的美國大陸。
根據位於喬治亞州亞特蘭大的美國疾病控制和預防中心 ( CDC ) 的預測，XBB.1.5 亞變體現在約佔美國 COVID-19
病例的 28%，並且其全球流行率正在上升。在美國東北部，它 ” 一騎絕塵 “，一經出現就佔據了主導地位。
” 它肯定會在世界佔據主導地位，並且找不到任何一個競爭對手。” 北京大學免疫學家曹雲龍表示，他的團隊目前正在研究 XBB.1.5
的特性。
科學家警告稱，XBB.1.5 在美國及其他地區的影響仍遠未明朗。即使 XBB.1.5
不會引發太過劇烈的全球感染浪潮，但該亞變體帶有一種罕見的突變，可能會增強其傳染性。
從基因突變的角度出發，是哪些因素加強了 XBB.1.5 的傳染能力？未來，他會跨出國門，肆虐到美國或全球嗎？
奧密克戎的 ” 曾孫 “
顧名思義，XBB.1.5 是 SARS-CoV-2 變體 XBB 的一個分支。該譜系是 BA.2
譜系的兩個後代的重組體，該譜繫於 2022 年初開始激增；BA.2 本身是 Omicron（奧密克戎）的一個分支。
XBB 的刺突蛋白具有一系列突變，可增強變體逃避抗體的能力。正式這一原因，讓我國和新加坡的相關傳染激增。
科學家在 2022 年底注意到了 XBB.1.5，這要歸功於刺突蛋白中罕見的氨基酸變化，稱 F486P。
曹雲龍實驗室的實驗表明，該突變提高了變異體附著於人類 ACE2 體的能力，SARS-CoV-2
利用該受體侵入細胞。重要的是，該突變似乎並沒有削弱 XBB 躲避抗體的能力。該結果結果於 1 月 5 日發布被到 bioRxiv
預印本，尚未經過同行評審。
病例增長趨勢，來源：Nature
華盛頓西雅圖 Fred Hutchinson 癌症中心的進化病毒學家 Jesse Bloom 說，變體附著在 ACE2
上的能力與其傳播能力之間的關係尚不完全清楚。”F486P 似乎給了病毒另增加了『動力』，使其能夠更快傳播。” 他說。
寒冷氣候可能加速傳播
CDC 估計 XBB.1.5 是美國第二常見的變種，佔全國病例的 28%，在東北部占 70% 以上。
位於海德堡的德國癌症研究中心的計算生物學家 Moritz Gerstung
估計，在美國，這種變體的病例大約每周翻一番，而在出現這種變體的其他國家，這種情況會稍微慢一些。這與 BQ.1 和 BQ.1.1 變體在
2022 年 9 的增長速度相當，但比早期的奧密克戎變體更慢。
“XBB.1.5 的傳播速度仍然快得驚。”
Gerstung 補充說，尚不清楚這種增長是否會持續以及該變體是否會增加感染水平。
紐約布法羅大學的生物化學家 Jennifer Surtees 想知道研究人員是否高估了 XBB.1.5
在美國東北部的增長水平。他認為，該變體在紐約西部傳播的病毒更加普遍。
Surtees 補充稱，由於 COVID-19 測試減少，衡量 XBB.1.5 的影響因此變得有些困難。”
我們正在盲目『飛行』，連究竟又都少病例都不知道。”
南非斯泰倫博斯大學的生物信息學家 Tulio de Oliveira
認為，研究人員應該研究住院病例和其他疾病嚴重程度的衡量標準，以最好地衡量 XBB.1.5
的影響。他說，美國東北部的寒流、假日聚會等因素可以解釋變種明顯激增的具體原因。
雖然對於是否在美國或全球範圍內大量傳播這一結論，科學家們總持有不同意見，但有一件事大家達成了一致，即 XBB.1.5 與其前身
XBB 一樣，是免疫逃避大師。
它攜帶大量刺突突變，這些突變會削弱疫苗接種和感染產生的抗體的效力，曹雲龍指出，二價疫苗在實驗室測試中提高了能夠阻斷 XBB
感染的抗體水平，但幅度不大。
在整個 2022
年，許多研究人員觀察到奧密克戎譜系的病毒刺突蛋白出現了一系列抗體逃避突變，這些突變使新譜系病毒能從疫苗構建的免疫力中逃脫。由於
F486P 突變，XBB.1.5 比其他變體的傳播性強得多。
但隨著對亞變體的全球免疫力增強，XBB.1.5 不會停滯不前，他強調，” 我們將看到許多以前從未見過的新突變出現。”
戰役才剛剛拉響警報。
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