2019年的冬天，一種新型冠狀病毒在武漢華南海鮮市場滋生，悄然從野生動物傳染給人類。據央視新聞客戶端消息，截至1月26日19時，我國已累計報告新型冠狀病毒感染的肺炎確診病例2051例，死亡56例。
自複旦大學張永振團隊2020年1月10日公布這種新型冠狀病毒的基因序列後，針對該病毒的傳染途徑、發病機製和宿主來源等，各高校和科研機構爭相發表研究成果，但各方基於基因模型分析的結果相差甚遠，人們目前能確認的隻是這種冠狀病毒來自各種可能的野生動物。
“蝙蝠女俠”石正麗首先實驗證明這種病毒極可能來自蝙蝠。1月23日，中國科學院武漢病毒研究所石正麗團隊發現該病毒（2019-nCoV）與此前在雲南中菊頭蝠上檢測到的蝙蝠冠狀病毒RaTG13相比較具有96.2%的一致性。
據石正麗介紹，新型冠狀病毒可能與當年的SARS病毒一樣，其自然宿主都來自蝙蝠，但該病毒的中間宿主是什麽，目前仍不明晰。
不過，國際知名病毒學家羅光湘接受界麵新聞采訪時表示，石正麗團隊最近從蝙蝠分離到與武漢新型冠狀病毒高度同源的病毒，但該病毒是否存在於其它動物仍不清楚，需要采集不同動物樣本進行檢測。
北京大學工學院生物醫學工程係教授朱懷球團隊1月24日在bioRxiv預印版平台發表的研究文章提示，蝙蝠和水貂可能是新型冠狀病毒的兩個潛在宿主，其中水貂可能為中間宿主。
研究認為，與感染其他脊椎動物的冠狀病毒相比，蝙蝠SARS樣冠狀病毒與新型冠狀病毒具有更相似的感染模式。此外，通過比較所有宿主在脊椎動物上的病毒傳染模式，發現水貂病毒的傳染性模式更接近新型冠狀病毒。
較早一篇將中間宿主指向蛇的研究則引發更多爭議。1月22日，北京大學、廣西中醫藥大學等單位聯合發表於《醫學病毒學雜誌》（Journal
of Medical
Virology）的一篇論文指出，與刺蝟、穿山甲等其他動物相比，2019-nCoV的密碼子使用偏好與蛇類似，因此蛇最有可能是攜帶新型冠狀病毒的動物。
關於蛇是此次新型冠狀病毒中間宿主的說法一經發布便遭到質疑。1月23日，《自然》雜誌發布的一篇評論指出，“他們沒有證據表明蛇可以被這種新的冠狀病毒感染並作為宿主，除了哺乳動物和鳥類以外，不存在一致的證據證明其他宿主中存在beta冠狀病毒。”
科研自媒體《知識分子》發表文章質疑，此前流行的SARS和MERS病毒的自然宿主均是蝙蝠，通過果子狸和駱駝傳染給人，也就是說，病毒的傳遞是在哺乳動物之間進行的。
但蛇不是哺乳動物，而是爬行類。質疑文章認為，“好比一個人從武漢出發去北京，如果中間必須轉一次車，他最合理的選擇是在武漢到北京之間的一站，比如鄭州。但如果有人建議他到貴陽去轉車，就會讓人感到意外了。”
“很多病毒是存在跨種族直接傳播的可能性，病毒通過蛇傳染給人也是一樣。不過，生物信息學研究隻能推測，需要動物實驗進行驗證。”羅光湘舉例稱，1997年的禽流感大流行已經證明病毒可以跨族屬傳播，高致病性的H51N1禽流感病毒可以直接傳染給人，不需要通過哺乳動物作為中間宿主。
值得注意的是，1月26日，中國疾控中心病毒病所首次從華南海鮮市場的585份環境樣本中，檢測到33份樣品含有新型冠狀病毒核酸，並成功在陽性環境標本中分離病毒，提示該病毒來源於華南海鮮市場銷售的野生動物，但研究並未鎖定是哪一種具體的動物。
尋找中間宿主有利於切段病毒傳播鏈，但病原追溯過程可能會長達數十年。2003年SARS時期，專家通過前期的流行病學調查，很快將目標瞄準廣東野生動物市場，並從市場上售賣的果子狸體內分離和檢測到了和SARS病毒完全一樣的病毒。在政府下令全麵捕殺果子狸，並關閉野生動物市場後，廣東再沒有出現SARS新增病例。
然而，果子狸隻是SARS病毒傳播的“中間站”。石正麗團隊調查了全國各地的養殖果子狸和野生果子狸，卻發現它們並沒有被SARS病毒感染的證據。經過13年的追蹤，研究團隊在雲南山洞中確定了SARS病毒的蝙蝠起源。
不過，此次武漢新型冠狀病毒的溯源，可能很難像SARS期間鎖定果子狸那樣高度確認。賓夕法尼亞大學醫學院微生物學係副研究員李懿澤此前對媒體表示，如果現場已被破壞，沒有及時采集當時所售的野生動物樣品，那就隻能通過大規模篩查野生動物的方式找到中間宿主，難度極大。
除了病原追溯，新型冠狀病毒感染人體的確切途徑也在研究中。北京大學免疫學教授王月丹撰文指出，利用獲得的新型冠狀病毒毒種，可以建立動物傳播與感染模型。一方麵可以對新型冠狀病毒進行追蹤溯源，找到其可能來源的野生動物；另一方麵，也可以利用毒種進行動物的染毒研究，闡明其確切的感染途徑，找到可以完全阻斷新型冠狀病毒傳播的方式，指導臨床的預防與隔離工作。
“目前防控和治療的重點應該集中放在早發現，早診斷，早治療，防止病毒繼續擴散。”羅光湘認為，今後至少要讓任何野生動物不能夠在市場上交易，不能讓這種攜帶病原的野生動物來到大城市，同時教育公眾不要吃野生動物，“這對以後的疫情控製都很重要”。
華客網:蛇、水貂、蝙蝠，新型冠狀病毒來自哪種野生動物？