美國國防部長奧斯丁訪問菲律賓，談妥將美軍可以涉足的菲國基地從五個增加到九個。會談前雙方對協議內容閃爍其詞，實際上早在去年十一月，美國副總統賀錦麗訪問菲律賓時就已經預告菲國將開放新的基地供美軍使用，奧斯丁隻是來討論細節。
賀錦麗當時在菲國最靠近南海的巴拉望省意有所指地呼籲，菲國執法單位應加強打擊海上“非法活動”的力道，並強調保持南海航道暢通對美國經濟的重要性。
菲國要跟北京討價還價但不想攤牌，美國將菲國視為在南海抗中的灘頭堡，雙方各取所需。但是美國擴大在菲國的軍事足跡，可不是重返一九八○年代的黃金歲月。當時菲律賓有一萬五千名美軍駐守，以及兩個美軍在亞洲最大的基地，克拉克空軍基地與鄰近的蘇比克灣。
美菲當時水乳交融，但民眾受夠了老馬可仕的獨裁，上街起義。馬可仕流亡美國，在維護主權和民主的大纛下，象征殖民勢力的美軍也被迫撤出。
時過境遷，卅年後，盡管規模不如以往，美軍總算得以重返菲國。馬拉坎南宮，雕欄玉砌應猶在，隻是朱顏改。主人還是馬可仕，隻是換成兒子。
菲律賓前駐美大使庫西亞指控中方不斷將南海軍事化，菲國無法獨力麵對，“隻有美國有力量阻止他們”。
然而，這次不會再有數千名美軍擠滿蘇比克灣沿岸奧隆阿波和菲國中部安吉利斯的紅燈區，美軍在這兩座城市的暴行仍是敏感議題。美國大兵當年撤退時留下約一萬五千名子女，都是與菲國女子所生。