在美國參議院撥款委員會國防小組委員會星期四(2月9日)就中國的高空偵察氣球事件舉行的公開聽證會上，民主與共和兩黨的議員多次質詢國防部官員，為什麽在氣球一開始進入阿拉斯加領空時沒有將其擊落，而是等了好幾天的時間。五角大樓官員則為軍方對這次事件的處理進行了辯護。
參議院撥款委員會國防小組委員會舉行的這次聽證會凸顯了國會對美國保護領空能力不足的持續擔憂。
美國軍方在1月28號發現中國的這個高空氣球進入阿拉斯加領空，隨後它進入加拿大，1月31日這個氣球進入美國大陸，並橫跨美國。直到2月4日，即五天前，美國一架F-22戰鬥機在南卡羅來納州海岸用一枚響尾蛇導彈將它擊落。目前軍方正在對這個氣球進行打撈和回收。
美國國會參議院撥款委員會國防小組委員會2月9日就中國高空監測氣球事件舉行聽證會，請拜登政府官員出席作證。會上，參議員們多次質問國防部官員，在氣球進入阿拉斯加領空時
，為何沒有立刻將其擊落？另外，也有議員問到，除了擊落外，還有什麽其他辦法讓氣球迫降嗎？ pic.twitter.com/1FlJkF8G6z
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February 10, 2023
為什麽不立即擊落中國的氣球？
該委員會的民主與共和兩黨議員關注的一個核心問題就是為什麽沒有在氣球進入阿拉斯加領空時就將它擊落。
“我們不明白，”該小組委員會主席、蒙塔那州的民主黨參議員喬恩·泰斯特(Sen. Jon
Tester)在聽證會上說。“你們得幫我弄明白為什麽這個（氣球）之前沒被打下來。”
來自阿拉斯加的共和黨參議員穆爾科斯基(Sen. Lisa
Murkowski)在聽證會上對拜登總統在氣球離開阿拉斯加領空、從加拿大進入美國本土很久之後才得到有關的通報感到憤怒。她說，阿拉斯加是美國的第一道防線。
負責國土防禦和半球事務的助理國防部長梅麗莎·道爾頓(Melissa
Dalton)在回答為什麽沒有在阿拉斯加上空將氣球擊落的問題時說，這其中一個關鍵的考慮是讓美國能夠充分利用和了解這個氣球及其功能。
“如果我們把它從屬於美國的阿拉斯加州上空擊落，那將是一次截然不同的打撈行動。穆爾科斯基參議員知道阿留申群島近海的水深，在白令海中，六海裏以外的水深從大約
150 英尺迅速上升到超過18000英尺。白令海的冬季水溫一直徘徊在30度左右，這將使回收和打撈作業非常危險。
此外，白令海北部有冰層覆蓋，非常危險，會引發額外的風險。
因此，這次行動考慮的一個關鍵部分是我們能夠打撈、理解和利用這個高空氣球，”她說。
這位五角大樓官員還表示，美國軍方全程對氣球進行了跟蹤而且對敏感的軍事設施采取了防護措施。
美軍聯合參謀部行動主任西姆斯二世中將(Douglas Sims
II)在聽證會上為美國軍方采取的行動辯護說，北美空防司令部(NORAD)司令兼美軍北方司令部司令格倫·範赫克(Glen D.
VanHerck)以及他手下的軍人在處理這個事件的過程中始終把美國人的安全放在心上。
“在任何時候，如果它表現出某種傷害美國人的意圖，他們會把氣球從天上打下來。這種情況會發生了。我會告訴你，如果發生了別的事情，情況也是一樣的。範赫克將軍以及軍方其他人隨時做好了準備，無論有什麽威脅。但我們確實希望他們會對事情進行評估和報告，”他說。
這位官員強調了軍方在遇到情況時先思考而不是先射擊的重要性。他說，在這次的例子上，軍方先對事件進行了權衡，然後將它打下來。
柯林斯質疑軍方對氣球無敵對意圖的評估
盡管如此，國防小組委員會的副主席、來自緬因州的共和黨參議員蘇珊·柯林斯(Sen. Susan
Collins)還是對拜登政府對氣球的處理感到不滿。
“正如國務卿一再表示的那樣，這次入侵侵犯了美國主權和國際法。在我看來，當這個間諜氣球被允許飛越阿拉斯加和其他幾個州，包括在敏感的軍事基地和資產上空盤旋時，美國的威懾力被削弱了，”她說。
這位參議員還對軍方官員有關沒有立即采取行動是因為這個氣球沒有顯示出敵對意圖的解釋提出疑問。她問道，為什麽一個侵犯美國領空的外國軍用偵察機本身不被視為具有敵意呢？
美軍聯合參謀部行動主任西姆斯二世中將回答說：“我認為，這裏的關鍵是它當時沒有采取敵對行為或敵對意圖。這是第一。它當時對航空路線沒有影響，這是另外一點。還有就是，當時沒有懷疑對基礎設施方麵的關鍵情報收集能力產生影響。隨著氣球繼續飛行，這種情況發生了變化。這就是它進入美國時引發做出不同決定或不同對話的原因。”
美方是否了解中方究竟想通過氣球收集什麽情報？
泰斯特參議員特別關心的一個問題是，美方是否知道這個氣球想從美國收集什麽東西。他認為，這個氣球並不是出於意外而飛越美國上空的。
國防部印太安全事務首席副助理部長傑迪迪亞·羅耶爾(Jedidiah
Royal)沒有做出具體的說明，而是說，美方認為這是中國正在進行的試圖更好地了解美國而采取的一係列更廣泛行動的一部分。
在被追問後，這位官員說：“我們對此有一些很好的猜測。隨著我們對氣球的內容和有效載荷本身的研究，我們也在了解更多的東西。”
美方是否有能力迫使氣球落地？
來自北達科他州的共和黨參議員約翰·霍文(Sen. John
Hoeven)提出了另外一個問題，即除了把氣球打下來以外，有什麽辦法迫使它降落下來？他提到，顯然，美國有能夠超過那個氣球高度的飛機。
西姆斯二世中將說：“我們沒有能力捕獲這個氣球或使用我們認為會降低其危險性的特定彈藥把氣球弄下來。坦率地說，我們當時不知道的是，就我們控製它的能力而言，如果我們當時以某種方式影響它的飛行路徑，它會去哪裏，以及如果它撞到地麵會發生什麽事。但這是一個很好的問題，我們會在接下來的討論中更深入地涉及這個問題。”
“我們為下次再發生這樣的事情以及我們將如何處理製定計劃了嗎？”美國參院撥款委員會國防小組委員會主席泰斯特(Jon
Tester)周四就中國間諜氣球事件舉行的聽證會上質問國防部官員。助理國防部長道爾頓說，“我們正加深對他們擁有的能力及我們未來需要做什麽的理解”。詳細報道：https://t.co/85b4uzjAYW
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February 10, 2023
美國是否製定了應對類似情況的計劃？
泰斯特參議員多次問國防部官員，美國軍方是否為下次再發生這樣的事情以及將如何處理它製定了計劃呢？
“因為非常坦率地說，我要告訴你們的是，我不希望一個該死的氣球飛越美國，而我們本可以在阿留申群島上空將它打下來，”他說。
助理國防部長道爾頓說：“參議員，這是非常嚴肅的問題。請知道，隨著我們正在回收這個氣球，對它有更多的了解，把這與我們上周了解到的東西結合起來，我們正在加深對他們擁有的能力以及我們未來需要做什麽的理解。”
她還表示，國防部意識到有必要加強對北美領空和海上通道的持續偵察。為此，美國正在與加拿大盟友密切合作，使北美防空司令部的偵察能力現代化，以適應當前和未來的地緣政治環境。
“在近期內，我們正在與加拿大一起采取措施，加強現有的北方預警係統，包括開發一種名為“十字弓”的新型傳感器係統，該係統將增強北美空防司令部探測接近的空中威脅的能力。長期的現代化工作包括但不限於在美國和加拿大建造超視距雷達，以增強現有的北方預警係統，並增強北美空防司令部執行空域預警、控製和海上預警任務的能力，”她說。
美國軍方官員表示，對這個氣球的打撈與回收工作需要數天甚至數星期的時間。他們在聽證會上沒有對議員們提出的很多具體問題做出答複，表示會在隨後舉行的不公開會議中向他們通報相關的情況。
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