近兩周前，一列載有危險品的火車在俄亥俄州出軌，從那以後，居民們一直擔心自己的安全。有毒物質進行了受控焚燒，空氣中彌漫著煙霧，化學物質覆蓋了地表水和土壤。附近的小溪中漂浮著死魚，空氣中彌漫著令人不安的氣味。
但對於各政治派別的評論人士來說，猜測已經遠遠超出已知事實。右翼評論員尤其挑剔，他們利用這場危機散布對政府機構的不信任，並暗示損害可能無法彌補。
在Twitter和Telegram等社交媒體上，評論員將這種情況稱為“曆史上最大的環境災難”，甚至“切爾諾貝利2.0”，指的是1986年的核災難。他們在沒有證據的情況下警告說，為下遊各州供水的重要水庫可能受到嚴重汙染。他們還表示，當局、鐵路公司和主流新聞媒體故意掩蓋了這場危機的全貌。
《保守派每日播客》(Conservative Daily
Podcast)問道：“這是有計劃的攻擊，還是掩蓋，或兩者兼而有之？”該播客以推動極右翼談話要點而聞名。
其中一些猜測得到了《福克斯新聞》等主流媒體的呼應，這些媒體表示後果可能是災難性的。
周二，《福克斯新聞》主持人傑西·沃特斯諷刺地說：“俄亥俄，你最好早上9點準時上班，即使這意味著在來的路上吸入芥子氣。”屏幕上的標題顯示“俄亥俄州城鎮彷如切爾諾貝利”。
美國國家環境保護局和州政府官員承認，俄亥俄州東巴勒斯坦的事故在許多方麵都是災難性的。2月3日列車出軌後發生了火災，150節車廂中約有50節脫軌或損壞。由於擔心會發生爆炸，官員們命令附近的居民撤離，然後再進行有控製的焚燒，在數小時內釋放出數英裏外都能看到的有毒煙霧。
從那之後，環境保護局表示空氣質量已恢複到安全水平。居民已獲準返回。據該局稱，化學品的氣味沒有消散，因為即使汙染物濃度遠低於危險水平也是能聞到的。而到目前為止，對公共供水係統進行的水質測試“沒有發現風險跡象”，但還應測試私有水井。從俄亥俄河取水的公用事業公司正在采取預防措施，至少有一家公司表示尚未發現水質有任何變化。
在周三的市政廳會議上，憤怒的居民向官員施壓，要求他們保證空氣和用水安全。專家們在評估長期後果時敦促謹慎行事，警告說空氣中的汙染物會沉積在表麵、滲入井中並通過裂縫轉移到地下室和房屋中。
然而，有影響力的網紅和右翼評論員很快得出了自己的結論，對損害的程度和聯邦的反應做出猜測，稱從中可以看到一場大範圍的掩蓋行動。
“想想挺可怕的，”曾報道過該事故的視頻記者尼克·索特在福克斯新聞的熱門節目《卡森今夜秀》(Tucker Carlson
Tonight)中說：“我們竟然不能充分相信聯邦政府能夠告訴我們，進入這樣的地區是否安全。”
“是啊，他們強迫這個國家接受Covid疫苗，”卡爾森回應。“所以我認為不能相信他們。”
負責監管鐵路的交通部長皮特·布蒂吉格已成為許多保守派批評的對象。卡爾森稱布蒂吉格是“繡花枕頭”，並說他的行動冷漠得“幾乎到了邪惡的地步”。
在網上，一些偽科學家撰寫文章詳細分析了這些有毒化學品，推測空氣中的氯乙烯濃度高得可怕，氯乙烯是火車上裝載的化學物質之一。他們拒不相信環保局稱空氣安全的評估結果，而是得出結論稱，東巴勒斯坦方圓數公裏的地區都受到了嚴重汙染。
“我先聲明我不是化學家，但光是搜搜這些化合物的破壞力，就足以令人擔憂，”聊天應用程序Telegram上的一位用戶在分析文章中寫道，他聲稱不燒掉這些毒物才更安全。在周三的城鎮會議上，東巴勒斯坦鎮長特倫特·R·科納威表示：“有兩個選擇：要麽我們燒光它，要麽等它自行燃盡。沒有第三種可能。”
當地媒體的報道介紹了受控燃燒對環境造成的多種影響，包括在附近溪流中發現一些魚類死亡，還有部分家養動物患病。環保局一名代表在城鎮會議上發言稱，這些化學物質對魚類致命，但對人類並非如此，而這些水道的魚群已在恢複。
但這些報道很快就與未經證實且說法更為嚴重的報道混為一談，稱危害環境的範圍遠不止於燃燒地點。
“據報告，距離現場遠達160公裏開外的地方都發現了死魚和死牛，”右翼評論員斯圖·彼得斯在Twitter上寫道，但沒有提供任何證據。這條推文瀏覽量超過4000萬。
那之後幾天，關於事實被掩蓋的討論熱度越來越高，網絡用戶在“俄亥俄切爾諾貝利”的話題中宣稱全國和地方媒體都忽視了這場災難，雖然所有主流新聞網絡和多家地方新聞機構無論如何都對此事進行了一定報道。
在有線電視新聞頻道NewsNation的一名記者因拍攝新聞發布會上的一份報告而遭到逮捕，並被控擅闖和拒捕之後，這些說法更加甚囂塵上。該記者所受指控後來被撤銷。
“記者怎麽會被控‘擅闖’？”在NewsNation上主持節目的前CNN主持人克裏斯-科莫質問道。“我來告訴你們為什麽。這是因為當權者不想你在附近轉悠。”
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